La joven generación de futbolistas tras la colección X2 de Inglaterra

Sus buenos deseos e historias personales pronto llegarán a la selección de Inglaterra gracias a la oportunidad que les brindan Nike y FBB, su partner comunitario para el deporte juvenil.

Nike y FBB son partners oficiales desde 2019, cuando la marca invirtió en la organización sin ánimo de lucro para ayudar a alrededor de 3.000 jóvenes de comunidades desfavorecidas del Reino Unido a través de mentorías, instalaciones de vanguardia y programas de liderazgo. FBB apoya también a sus futbolistas creando una comunidad y proporcionando equipos de mentorías y entrenamiento para guiarles en los años más vulnerables de sus vidas.

Esme, Darcie, Marcus, Emanuel, Izzy y Noah participan en los programas de FBB en el norte de Inglaterra. Al sentarnos en la oficina de FBB en Manchester mientras comparamos nuestros snacks de patata favoritos, es evidente cómo les ha ayudado la organización a convertirse en personas equilibradas y seguras de sí mismas. Aunque soy una persona adulta recién llegada al grupo, me reciben muy bien enseguida, me enseñan las instalaciones con entusiasmo, me preguntan por mis viajes y me cuentan sus propias experiencias en FBB. 

Cuando entramos en un aula y ven los sobres y el papel con membrete personalizado de Nike x Palace esparcidos sobre una mesa, su entusiasmo aumenta. La labor de FBB se desarrolla en comunidades locales, pero este proyecto en particular hará que las voces de sus jóvenes se oigan en todo el mundo.

Nike ha hecho realidad este momento. Desea rendir homenaje y reconocer el trabajo de FBB con la incorporación del logotipo de la organización en la camiseta de Inglaterra "The Three Lions by Palace", que forma parte de su colaboración X2. La selección la llevó en un partido amistoso previo al gran torneo de este verano. La afición de todo el mundo vio a las selecciones más prestigiosas en acción y, a su vez, conoció a FBB. 

A mi pregunta de cuál es el efecto que esta organización ha tenido en sus vidas, Noah responde que le encanta empezar la semana con su sesión FBB. Explica el papel clave que el programa ha tenido en su crecimiento, desde conocer a gente nueva hasta ganar seguridad o disponer de un espacio donde puede "evadirse de todo". FBB ha afianzado su amor por el fútbol y le ha mostrado que aún tiene mucho que aprender de él. 

Las cifras hablan por sí solas. Según el último informe de impacto de FBB, el 97 % de sus participantes siguieron estudiando y sus tasas de éxito en la educación secundaria fueron hasta 10 veces superiores a las de los grupos de referencia nacionales. Tres de cada cinco participantes de FBB mejoraron su comportamiento en las aulas y dos de cada tres declararon que su bienestar mental había mejorado o se había estabilizado.

"Están en un momento de autodescubrimiento", comenta Ceylon Andi Hickman, subdirectora ejecutiva de la organización desde hace más de 8 años. "Creamos un espacio y recursos para que puedan completar ese proceso".

"Nike desea invertir también en este tipo de apoyo integral", comenta Vanessa Garcia-Brito. "El deporte puede transformar la vida de la juventud. Justo por eso estamos invirtiendo en partners fantásticos como Football Beyond Borders, que apoyan a jóvenes atletas, dentro y fuera del terreno de juego", añade. "Colaboramos con más de 200 organizaciones comunitarias de todo el mundo para crear un futuro del deporte juvenil que acoja a toda la juventud y lo haga más accesible, divertido e inclusivo. Es un honor celebrar su labor en nuestros barrios y comunidades de todo el mundo en la cita más esperada del mundo del fútbol. El impacto perdurará".

Hoy, gracias a ese empoderamiento, Emanuel, de 12 años, escribe al defensa John Stones, un jugador clave para el club favorito de Emanuel, que es un amante del fútbol en toda regla. El progreso de Emanuel dentro de FBB es evidente. Tiene la suficiente seguridad para escribir a alguien que le importa y la capacidad de reflexionar sobre las cosas que tienen en común. "Soy bastante tranquilo y creo que él también lo es", comenta Emanuel. "Así que le sugeriré alguna música relajante para antes del partido".

Uno de los aspectos más bonitos de la labor de FBB son los vínculos que crea y cómo consigue que sus futbolistas confíen en su potencial. Lo he visto en primera persona cuando trabajé en las mentorías de la organización. He visto cómo la juventud, en algunos casos por primera vez en sus vidas, descubría que otras personas podían creer en sus posibilidades y querían que les fuera lo mejor posible, tanto en el deporte como en la vida diaria. Saber que alguien te apoya es un gran alivio, tanto si es a través de una mentoría como si es porque una persona adulta simplemente te pregunta cómo te va el día. FBB ofrece ese apoyo constante. Yo todavía sigo en contacto con el chico al que acompañé en mi mentoría. Soy consciente de la persona tan fuerte y segura en la que se ha convertido y sé que este grupo puede seguir sus pasos.

Una joven futbolista que destaca es Izzy, de 13 años. Ha escrito una carta a Jordan Henderson. 

Agradece a su familia el amor que le ha transmitido por Liverpool y reflexiona sobre los motivos por los que FBB es tan importante para ella. Explica que la organización le ha enseñado a trabajar en equipo y siente que ella y sus compañeros y compañeras están logrando algo juntos. 

El consejo de Izzy para Henderson era sincero y también podía aplicárselo a sí misma: "Da lo mejor de ti, porque eso siempre basta". En un momento en el que la juventud vive cada vez con más presión, la labor de FBB refuerza este mensaje positivo. Están a la altura, son capaces y merecen lo mejor. 

Todas las cartas que escribieron estaban llenas de intención, pero la de Marcus, de 13 años, destacó en particular. Iba dirigida a su tocayo, Marcus Rashford. El joven Marcus siente una gran pasión por el fútbol. Escribió la carta justo después de disputar un partido amistoso organizado por FBB. 

La trayectoria de Rashford era bien conocida y Marcus la había seguido con interés. La ilusión que le hizo poder escribir al delantero estrella se refleja en cómo muestra su libreta de Play Forward, un programa de desarrollo de Rashford para FBB que se basa en la autoconfianza y la resiliencia. 

Marcus explicó con claridad que quería que Rashford tomara conciencia de lo importante que era, del mismo modo que FBB le ha enseñado a él a hacerlo. "La sociedad nos impone muchas cosas", escribe Marcus. "Puede que no se note al principio, pero eso afecta a nuestra personalidad". Pocas personas adultas serían capaces de describir tan bien cómo se sienten, y menos aún de transmitir un mensaje de liberación a su ídolo deportivo.

Aunque esta actividad era novedosa y excitante, el verdadero peso y poder de FBB reside en cómo atiende a sus jóvenes atletas a diario. En palabras de Esme: "FBB me ayuda a sentirme más yo misma y me ofrece un espacio seguro para hablar con gente. Cualquier joven merece sentirse así".

No es descabellado imaginar un mundo en el que la futura selección de Inglaterra esté formada por exparticipantes de FBB. Momentos como este, junto con el continuo trabajo de la organización, sirven para recordar que cualquier joven puede tener ese sueño.