5 preguntas a Coach Bennett, de Nike Running

Bennett, un corredor de competición de Nueva Jersey, compitió por la universidad de Chapel Hill antes de entrenar a futuros atletas olímpicos en la categoría postuniversitaria y de crear lo que se convirtió en el programa de running campo a través para estudiantes de instituto más exitoso del noreste de Estados Unidos. Cuando Nike le pidió que se incorporara como entrenador a tiempo completo en 2014, plasmó toda su filosofía de entrenamiento en un bloc de notas y nos la entregó. Esas notas se convirtieron en las "Reglas del NRC", y desde entonces no ha dejado de desarrollarlas.

Ahora, ha destilado esa filosofía en su primer libro, This Is About Running. This Is Not About Running, una guía motivacional que saldrá a la venta este otoño y que ya se puede reservar. Si sabes algo de Coach B, es un título que lo dice todo. Pero eso no es todo. A partir del 7 de julio, como parte del After Dark Tour 2026 de Nike, presentará durante varios meses una serie de conversaciones con mujeres de todo el mundo en su popular podcast. Desde deportistas de élite hasta corredoras novatas, el entrenador cede la palabra a mujeres que están cambiando las reglas del juego y redefiniendo lo que es posible. 

En este artículo, nos habla de cómo se enamoró del running, qué piensa de este deporte y por qué, en su opinión, es algo inagotable.

¿Cómo te iniciaste en este mundo y qué te ha llevado hasta donde estás hoy?

Llevo corriendo prácticamente toda mi vida. Fui el cuarto de cinco hermanos, así que si querías seguir el ritmo de tus hermanas y hermanos mayores, tenías que moverte. Esa fue mi primera motivación para correr.

Crecí en Nueva Jersey, donde hay una tradición muy arraigada de campo a través y atletismo a nivel juvenil. Era algo que simplemente se hacía. Empecé practicándolo como deporte de equipo, lo cual creo que fue muy importante. Al principio no me encantaba correr; lo que me apasionaba era tener compañeros de equipo, y eso fue lo que marcó la diferencia entre probar el deporte y dedicarme a él. Era superperezoso hasta que me di cuenta de que perjudicaba al resto del equipo. Eso fue lo que realmente me llevó a entrenar de forma constante e inteligente. No se trataba de mí, sino del hecho de que estaba fallando a mi equipo.

Tuve la oportunidad de correr para el Nike Farm Team, un equipo de formación olímpica para exuniversitarios de la Universidad de Stanford, y mi primer entrenador allí fue Jeff Johnson, el primer empleado de Nike y un buen amigo hasta el día de hoy. Corrí con ellos durante cinco años. No aspiraba a formar parte del equipo olímpico, solo a llegar a las pruebas de selección. Pero entrenaba con gente que sí lo hacía, y fue una experiencia realmente increíble.

Ya en el instituto había decidido que quería ser entrenador y profesor. Cuando Nike me llamó y me preguntó qué haría si tuviera que entrenar a la comunidad de runners que se reunía en sus tiendas de Nueva York, elaboré un programa semanal, del tipo que le darías a cualquier deportista serio. Y así es como entreno. El hecho de que no sean de élite no significa que no los trate como si lo fueran. No le das a alguien un entrenamiento menos exigente solo porque sea menos veloz.

¿Qué tiene el formato de las guías de running y cuál es tu enfoque específico que hace que la gente conecte contigo de la forma en que lo hace?

Cuando solo hay audio, solo estás apelando a uno de sus sentidos, y creo que eso es muy potente. La gente se fija más en lo que estás diciendo. Con el vídeo, la gente presta atención a los movimientos de tus manos, al fondo, y su mente empieza a distraerse. Pero cuando solo hay sonido, se concentran más, lo que significa que lo que digo tiene que ser sincero. Cuando la gente está muy centrada, su detector de tonterías está a tope. 

Cuando empezamos a crear estas guías, me impuse un par de reglas. Una era que todo fuera sin filtros. No hay nadie entre el o la atleta y yo. Siempre he insistido en que, si iba a hacer esto, tenía que ser increíblemente humano. No iba a ser como otras guías de running. Iba a basarse en la filosofía de entrenamiento que defiendo, que es que la amabilidad es lo más importante, y que la mejor manera de que puedas superar barreras u obstáculos es que cuentes con apoyo mientras lo intentas. No les voy a mentir. Quiero que se conviertan en su mejor coach. Con cada guía de running, quiero que me necesiten cada vez menos. Quiero que se responsabilicen. Cuando les digo que hagan algo, la decisión final es suya. 

La gente establece una relación conmigo. Hay muchos runners a los que nunca he conocido, pero hemos pasado por muchas cosas juntos. Cuando por fin nos conocemos, suele ser un encuentro muy emotivo. Esa conexión es muy importante. Vivimos en un mundo en el que la desconexión es cada vez mayor. Sabiendo que se trata de un formato digital y que no estamos en persona, quería asegurarme de que fuera lo más humano posible. Eso significa que, al igual que en las interacciones humanas, divago. Me voy por las ramas. Hago chistes muy malos. Tengo sesiones que se llaman "Vamos, 5 km", "Sesión de superación", "Sesión fácil para días difíciles" y "Sesión de agradecimiento". 

Mi filosofía es que, cuando sales a correr, debería ser algo más que correr. Creo que por eso la conexión con los oyentes ha sido tan intensa y duradera a lo largo de los años.

A menudo te describen como alguien capaz de hacer que una persona crea que es runner antes incluso de haber salido a correr. ¿De dónde viene eso?

Bueno, en primer lugar, lo creo de verdad, y eso ayuda. Pero también creo que todo se reduce a entender que los entrenadores no crean nada, sino que descubren cosas. Cuando entiendes eso, tu trabajo se vuelve mucho más fácil. No tengo que crear runners, lo único que debo hacer es convencerte de que puedes hacer cosas que no crees que puedas hacer. 

Me gusta poner el listón bajo a propósito. Nunca digo: "Puedo conseguir que corras una maratón". Digo: "Puedo conseguir que corras desde aquí hasta el final de la calle". Tú no crees que eso cuente como una sesión. Pero mi trabajo es convencerte de que sí. En el momento en que te das cuenta de que eso cuenta como una sesión, ya has experimentado el éxito. Inevitablemente, lo siguiente que piensas es: "Podría haber llegado un poco más lejos. Podría haber ido un poco más rápido. Puedo volver a hacerlo". Y así es como empieza todo.

Una de tus frases más famosas es: "Si no puedes hacer la sesión que quieres, haz la que puedas". ¿Qué quieres decir con eso?

Como corredor, a veces solía posponer las sesiones hasta muy tarde, y entonces llegaba un momento en el que ya era tarde y no iba a poder correr tanto tiempo como quería. Me convencía a mí mismo de que, si no podía hacer la sesión completa, ¿qué sentido tenía salir? 

Era esa mentalidad de todo o nada. Pero hay tantas cosas entre el todo y el nada. Si tienes 20 minutos, eso es todo lo que tienes. Así que, si corres durante 20 minutos, en realidad estás dando el 100 % de lo que tienes. ¿Cómo puedes menospreciarte por dar el 100 % de lo que podías dar?

Esa idea acabó convirtiéndose en una guía de running cuando trabajaba con Michael Orenstein, antiguo jefe de producto de NRC y una de las personas que ayudó a desarrollar las sesiones al principio. Se iba a una clase de cerámica y me comentó: "Hoy no voy a poder salir a correr, tengo prisa". Y yo le pregunté: "¿A qué hora es la clase?". Me dijo que dentro de 35 minutos y que tenía que conducir 20 minutos, así que le solté: "¿Por qué no sales a correr 5 minutos?". Recuerdo que me respondió: "¿5 minutos? Eso no es una sesión de verdad". Y yo le contesté: "5 minutos es lo único que puedes correr".

Grabé la guía "Sesión de running de 5 minutos", incluí esa frase y se hizo viral. De eso hace unos 7 años, y es una de mis frases más citadas de la historia.

Tienes un libro a punto de publicarse que se llama This Is About Running. This Is Not About Running. ¿Puedes hablarnos de él y explicarnos el título?

Es otra de esas cosas que solía decir sin darle mucha importancia y que acabó cogiendo fuerza. Lo decía después de hacer una reflexión que, en apariencia, trataba sobre el running, pero que en realidad se refería a algo más amplio. Todo se remonta a cuando entrenaba a niños. Tenía que asegurarme de que los 90 minutos que pasaba con ellos cada día valieran la pena. Quería que tuvieran la oportunidad de aprender algo sobre la vida. Sentía que sería un fracaso como entrenador si lo único que se llevaran de allí fuera la capacidad de correr más lejos o más rápido. 

Quería dotarles de fortalezas y hábitos que pudieran aplicar durante el resto de sus vidas. Cómo afrontar las dificultades, cómo relacionarse con los demás, cómo superar los momentos difíciles, cómo sacar lo mejor de uno mismo, cómo actuar como compañero de equipo que apoya a los demás… Esas son cosas que suceden durante el entrenamiento. Tienes que hacerles entender a tus atletas o a tu alumnado que estas son cosas que se llevarán consigo al salir de allí. No lo dejéis en el entrenamiento. Llevadlo a casa.

"Esto tiene que ver con correr, esto no tiene que ver con correr" ha sido la base de mi labor como entrenador durante 18 años. Y el libro encarna eso: si eres runner, ya seas principiante o lleves mucho tiempo corriendo, cuando termines el libro serás mejor runner. Pero si nunca has salido a correr en tu vida, serás mejor persona. No hace falta que te lleve a correr.

Independientemente de cuál sea tu situación, tanto si estás a punto de terminar 3.º de la ESO, como si estás pasando por una ruptura sentimental, entrenando para una maratón o afrontando cualquier otro tipo de reto, este libro es para ti. Trata sobre correr. Pero también trata de mucho más que de correr.

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