Nike Air es la ventaja de los atletas, desde las pistas hasta las canchas y los campos de juego

“Cuando llegaron los Alphafly, sorprendieron a todo el mundo con la introducción de la unidad Air Zoom”, comenta Tony Bignell, vicepresidente de Tenis de Correr. "Fue polarizante, pero con nuestra investigación de expertos en el reconocido Nike Sport Research Lab y el visto bueno de Eliud Kipchoge, el mejor maratonista del mundo, teníamos la evidencia de que eran eficientes, responsivos y con mucho retorno de energía; eran los mejores de la industria. Este sistema de velocidad (formado por nuestra espuma ZoomX Foam, una placa de carbono y las unidades Air Zoom) sigue siendo la ventaja competitiva de Nike”.

Desde que Eliud y el legendario prototipo de los Nike Alphafly cruzaron la línea de meta del maratón en 1:59:40, los Alphafly 3 han evolucionado hasta convertirse en el modelo más ligero y de diseño más preciso hasta el momento. Los Nike Alphafly 3 actualizan la suela dividida de los tenis para obtener una base continua que conecta el talón con el antepié. Ya no importa dónde toque el pie del runner, siempre obtiene una transición más suave, independientemente del ritmo. La estructura ligera de los Alphafly 3 proviene de los datos obtenidos del universo de pruebas más grande hasta ahora, runners cotidianos y maratonistas de élite, durante todo el proceso de diseño, desde la retroalimentación de los primeros modelos en 3D hasta los prototipos físicos. Con base en los comentarios de atletas como Eliud, los diseñadores de Nike cortaron la espuma en la entresuela y el talón de los Alphafly para usarla solo donde los runners la necesitan. Así concentraron la carga en las unidades Air Zoom en el antepié para que todos los runners pudieran activarlas mejor.

A lo largo de las evoluciones de los Alphafly, solo hay una tecnología que no ha cambiado: la Air Zoom. "Ajustamos los otros elementos de los tenis para que haya una mejor conexión con las dos unidades Air en el antepié y estas hagan la mayor parte del trabajo por ti", comenta Bignell. Esto demuestra que cuando tienes algo que funciona, no lo modificas, lo mejoras.

Esta lógica da resultados. Con el prototipo de los Alphafly 3 durante el período de desarrollo oficial en el Maratón de Chicago de 2023, la atleta de Nike, Sifan Hassan, se convirtió en la segunda mujer maratonista más rápida de la historia y el difunto atleta de Nike, Kelvin Kiptum, estableció el nuevo récord mundial para hombres.

Nike adaptó su sistema de velocidad, impulsado por Air, para ayudar a que su icónica lista de atletas de pista rompa los récords en distancias que van desde sprints hasta carreras de larga distancia.

Las unidades Air Zoom llegaron por primera vez a los tenis de atletismo Nike en 2020, con una innovación en amortiguación sin precedentes para los atletas. Para París 2024, los Nike Maxfly 2 (los tenis de atletismo de Nike diseñados para carreras de 100 a 400 m ) y los Nike Victory 2 (los tenis de atletismo de Nike para distancias medias diseñados para atletas que corren entre 800 y 1500 m) ahora tienen un perfil de contacto con el suelo más plano que ofrece una pisada más estable con más contacto con el piso y continúan ofreciendo el retorno de energía que solo Nike Air puede brindar. Las líneas diagonales pronunciadas, que actúan como la base del soporte para la zona media, ayudan a estabilizar los nuevos Maxfly 2 y Victory 2 y permiten que los atletas aprovechen toda la fuerza de su patrón de pisada y ofrecen estabilidad en las curvas de la pista.

“La tecnología Nike Air no se trata solo de modificar cuán rápido pueden correr los atletas, sino de cambiar el deporte de atletismo”, comenta la doctora Emily Farina, investigadora en jefe en el Nike Sport Research Lab (NSRL). "La introducción de la unidad Air Zoom en los Maxfly y los Victory les dio a los deportistas unos tenis de atletismo con amortiguación que los inspiraron a correr distancias que no habían corrido anteriormente".

En lo que respecta a la eficacia de Air, las estadísticas del año pasado hablan por sí mismas: en 2023, los deportistas de atletismo y los maratonistas obtuvieron nueve récords mundiales nuevos, ocho de ellos son de  atletas de Nike,  y en  distancias de mil 500 metros a un maratón. Además, en el Campeonato mundial de atletismo al aire libre de 2023, el 50% de las medallas fueron para atletas de Nike.

Nike aplica su tecnología exclusiva con precisión y creatividad. “Hay mucho que puedes hacer con Air:  puede ser el sistema de amortiguación con más protección y también llegar a ser el más responsivo”, comenta Leo Chang, Director general de Innovación de Diseño de Producto de Tenis de Correr. "Tenemos muchos tipos de inflaciones y formas de unidades Air porque esas formas y tamaños importan, ya seas una persona con una masa corporal baja que necesita más participación de Air o si estás en un deporte o competencia con una necesidad específica".

Los investigadores de Nike saben que los jugadores de básquetbol quieren el mayor retorno de energía desde el inicio hasta el final del partido. Teniendo esto en cuenta, crearon los nuevos G.T. Hustle 3.

Cada aspecto del desarrollo de estos tenis se reduce a aumentar el retorno de energía para el atleta, alcanzar el peso adecuado y mejorar la comodidad general, comenta la doctora Elysia Davis, investigadora en jefe de Nike. El resultado: "Nike puede decir sin duda alguna que 'los G.T. Hustle 3 ahorran energía'", afirma Davis. "Nuestro NSRL descubrió que un atleta consume menos oxígeno cuando usa los G.T. Hustle 3 que si hiciera el mismo trabajo con los G.T. Hustle 2". Ese ahorro comprobado es importante para cualquier jugador, añade, ya seas profesional o juegues de manera informal.

La clave de estos resultados respaldados por la ciencia es la nueva unidad Nike Air Zoom en el antepié, está diseñada para lo que demanda el básquetbol. Esta nueva unidad Air Zoom se combina con una unidad Nike Air Zoom Strobel cosida para crear una capa doble de Air en la planta del pie y lograr un mejor almacenamiento y retorno de energía. La unidad Air Zoom en el antepié se combina con el talón suave y resistente, junto con un desplazamiento más elevado para fomentar una transición más suave del talón a la punta. En la parte superior, el Nike Radial Knit, un nuevo tejido Knit suave, ligero y transpirable, ofrece contención y soporte zonales sin agregar peso.

Una curiosidad de la historia de los G.T. Hustle 3: la investigación del NSRL de Nike para estos tenis estuvo liderada por mujeres desde el inicio.

"Creo que aquí hay una historia formidable sobre la innovación para mujeres. Hacer esto no significa crear unos tenis por separado en un color diferente", dice Davis. "Se trata de escuchar la perspectiva de las mujeres respecto al deporte y adaptarse a la retroalimentación descriptiva que dan. Esto nos permite crear no los mejores tenis de básquetbol para mujer, sino los mejores tenis de básquetbol y punto".  

Para satisfacer las necesidades de sus futbolistas a nivel mundial, Nike tomó la misma innovación y ejecución de Air para correr en la cancha y la aplicó para correr en el campo de juego, pero no sin superar algunos obstáculos.

Un desafío: la limitación. En la cancha, los deportistas necesitan correr, saltar y hacer cortes, la amortiguación de la unidad Air Zoom puede apilarse más alto para lograrlo: 30 mm en los G.T. Hustle 3. Pero en el campo, los atletas necesitan estar lo más pegado al pasto posible y poder detenerse, acelerar y hacer cortes rápidamente y en cualquier dirección en terreno blando que absorbe energía. Otro desafío es que, tradicionalmente, los futbolistas consideran que unos tacos rígidos tienen mejor confección. Por eso, la idea de agregar amortiguación siempre encontró objeciones.

Diseñar Air para un futbolista: la solución de Nike fue almacenar energía en un formato pequeño. Esto significó crear una unidad Air Zoom Strobel de 4 mm.En 2022, la franquicia Mercurial reintrodujo la unidad Air Zoom al fútbol con la primera unidad Air específica para fútbol y los resultados fueron arrolladores. Los atletas de Nike quedaron anonadados por cómo podían obtener tanto retorno de energía del campo. La confianza de los deportistas en la marca permitió que la empresa presentara la innovación que se adoptó de forma exitosa.

Para este verano en París, el equipo de Nike se propuso descubrir cómo mejorar aún más sus tacos más rápidos para sus atletas. Con los ajustes a las innovaciones de Air, los Nike Air Zoom Mercurial 2024 ofrecen 10% más de retorno de energía que sus predecesores.

Nuevamente, los equipos de Nike lo lograron al optimizar Air. Se eliminaron las ranuras flexibles de la unidad Air Zoom Strobel y se agregaron zonas flexibles ajustadas a la planta del pie de los Mercurial 2024. Eliminar las ranuras flexibles permitió obtener el rebote ideal y agregar las zonas flexibles ajustadas al antepié aumentó la conexión de los atletas con la unidad Air Zoom. En la planta del pie, el diseño de la placa y los tachones de los Mercurial 2024 también se creó para permitir una mayor conexión con la unidad Air en el mediopié sin perder la tracción comprobada de los Mercurial. Además, el patrón de los tachones con diseño de chevrón y cuchilla permite que los atletas se muevan eficientemente en todas direcciones y hagan cortes abruptos mientras corren rápidamente por el campo. 

Muchos futbolistas enfatizan cuán importante es que los tacos se sientan como una extensión natural de sus pies y que se desempeñan mejor cuando los tacos se mueven con ellos y no en su contra. Al escuchar a los deportistas, Nike se obsesionó con lograr que el ajuste de los Mercurial 2024 fuera lo más esculpido posible. El equipo redujo la parte superior de cinco capas de material a tres, así los tacos son más suaves y más ligeros. Esto redujo el grosor de la parte superior en casi un 30% para que se adaptara más fácilmente a los pies de los atletas y creara una sensación más natural.  

Por último, se colocó estratégicamente un forro con diseño avanzado en los tacos para asegurar un bloqueo firme donde más lo necesitan los jugadores. Y donde no es necesario el agarre ni el bloqueo, Nike introdujo AtomKnit, un hilo ligero y duradero que se usa comúnmente en los tenis de atletismo de mayor renombre de la marca. Esto reduce el peso para ofrecerles mayor ligereza en los pies a los jugadores. 

¿Y en cuanto al futuro de Air? Está sucediendo en este momento, ya que Nike aprovecha lo último en inteligencia artificial (IA) y herramientas digitales avanzadas para cocrear productos únicos a la medida de sus atletas a través de A.I.R.: Athlete Imagined Revolution. A.I.R. es una cocreación con 13 atletas visionarios que imaginan el futuro de Air. Con el hábil uso de la IA y herramientas algorítmicas y aprovechando la experiencia científica, la empatía creativa y la curiosidad de diseño de Nike, con A.I.R., Nike no solo escucha a sus deportistas, también aumenta su potencial.

Como dice John Hoke, líder de Innovación de Nike: "A.I.R. está impulsado por la hiperpersonalización, la colaboración sin límites y la creatividad incomparable, con posibilidades infinitas. Rompemos las barreras de la innovación al aprovechar el poder de la información, el diseño y los sueños. Estamos estableciendo una era nueva y revolucionaria en el deporte: una fusión de arte y ciencia donde la innovación no tiene límites".

Los Nike Maxfly 2 y Nike Victory 2 ya están disponibles en cantidades limitadas en nike.com. Los Nike G.T. Hustle 3 y Nike Air Zoom Mercurial 2024 estarán disponibles en nike.com y distribuidores seleccionados en julio.

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