Diese Frauen begründen eine neue Laufkultur in Indien

Dhamija und ihre 25-jährige Tochter Niharika gehörten zu den mehr als 3.000 Frauen, die am 10. Mai 2025 an der Nike After Dark Tour in Mumbai teilnahmen, einem einzigartigen 10-Kilometer-Nachtlauf nur für Frauen, der an den Wahrzeichen der Stadt vorbeiführte. Dhamija erläutert: "Im Dunkeln zu laufen, ist in Indien einfach nicht normal. In meinem Wohnort gibt es einige kleine Nachtveranstaltungen, wo wir sicher laufen können. Darüber hinaus kann ich es mir nicht vorstellen, nicht einmal normales Gehen. Man hat das Gefühl, etwas nicht tun zu können, was eigentlich normal sein sollte."

Die After Dark Tour ist nicht nur der bisher größte 10-Kilometer-Lauf für Frauen in Indien, sondern steht auch für eine viel größere Bewegung. Überall in Indien schnüren sich Frauen die Schuhe, um ihre Körper und ihre Straßen zurückzuerobern. Ob bei Sonnenaufgang oder am Abend – bei diesen Läufen geht es um mehr als nur Fitness – es geht um Freiheit, Selbstbestimmung und Kameradschaft.

Auf 42,195 Kilometer zu trainieren, findet sie manchmal beängstigend, aber ein Kaffee nach dem Lauf oder ein Frühstück mit ihren Mitläuferinnen ist Belohnung genug für die harte Arbeit. "Außerdem ist da noch das Element der Verantwortlichkeit. Wenn du deiner Freundin gesagt hast, dass du am nächsten Morgen mit ihr laufen gehst, kannst du sie nicht im Stich lassen. Du musst aufwachen."

Laufen wird oft als Einzelsport angesehen, aber das Unterstützungssystem beweist das Gegenteil – ob man nun mit Freund:innen oder in der Gesellschaft von Fremden trainiert. Dhamija erzählt von Frauen, die sie beim Laufen kennengelernt hat. Mittlerweile sind sie enge Freundinnen, die miteinander scherzen und sich über Pannen austauschen. "Wenn Frauen zusammen laufen, entsteht eine natürliche, unausgesprochene Verbundenheit", sagt sie. "Man kann über alles reden. Es kann sehr persönlich oder privat sein, und die andere Frau versteht es einfach. Ich habe beim Laufen mit Frauen, die ich überhaupt nicht kannte, so viele Gespräche über die Wechseljahre geführt – ein Thema, das immer noch totgeschwiegen wird. Ja, man kann über oberflächliche Dinge reden, aber eben auch über Themen, die dich wirklich beschäftigen."

Die Vorteile des Laufens sind sowohl physiologischer als auch emotionaler Natur. "Scheitern gehört zum Laufen dazu, auch wenn man sich anstrengt", fährt Dhamija fort, die derzeit ihren alternden Vater pflegt und gleichzeitig einen Vollzeitjob als Führungscoach und Mitbegründerin einer Personalberatungsfirma hat. "Wie man angesichts dieser Misserfolge gelassen bleibt? Da ist dieses Gefühl, dass man hart gearbeitet hat und dann einfach loslassen muss. Das ist das Wichtigste, was mich das Laufen gelehrt hat, abgesehen von Geduld."

Durch das Laufen gewinnt man nicht nur tiefe Einsichten und ein neues Gemeinschaftsgefühl, sondern auch einen neuen Blick auf die Stadt, eine Art Psychogeografie – Augen, Geist und Füße im Einklang – etwas, was die 30-jährige Mishti Khatri, Marathon-Trainerin und Nike Run Coach aus Mumbai, sehr beeindruckt. Die ersten ein bis zwei Kilometer sind immer schmerzhaft für Khatri, die mit dem Laufen begann, weil sie als Kind Angst davor hatte, aber es dauert nicht lange, bis sie ihren Rhythmus findet. "Früher schien es immer unmöglich. Aber jetzt ist das Laufen für mich wie eine Art Meditation in Bewegung. Es ist ein sehr glücklicher Zustand; ich blende die Welt aus", sagt sie. "Nach der Hälfte meines Laufs geht die Sonne auf. Dabei fühle ich, wie ich eine ansonsten wimmelnde Stadt in einem anderen Licht erlebe. Manchmal, wenn ich an meiner Laufstrecke vorbeifahre, denke ich mir: Verdammt, diese Strecke bin ich tatsächlich gelaufen. Durch das Laufen fühle ich mich stärker mit meiner Stadt verbunden."

Derzeit promoviert sie über Ausdauerleistung, den Menstruationszyklus und Nitrate. Sie möchte einen Beitrag zur wissenschaftlichen Forschung leisten, der sich ausschließlich mit Athletinnen aus Indien befasst. Khatri bereitete die Teilnehmerinnen 10 Wochen lang auf die After Dark Tour vor. Die Trainingseinheiten begannen mit 40 Läuferinnen und wuchsen durch Mundpropaganda auf über 400 Läuferinnen an. Über 60 Prozent der Teilnehmerinnen bezeichneten sich als Laufanfängerinnen.

Doch jede Runde steckt auch voller Optimismus. In Mumbai gründen junge Mädchen ihre eigenen Laufclubs und dokumentieren jeden schweißtreibenden Schritt in den Social Media. Viele von ihnen waren bei der Nike After Dark Tour in Mumbai dabei. Bei der Veranstaltung kamen Frauen verschiedener Generationen zusammen, um in einer schwülen, aber erheiternden Nacht auf die Straße zu gehen. "Es ist so erfüllend zu sehen, wie Frauen zusammenkommen und diese Erfahrung machen. In den letzten 10 Wochen habe ich gesehen, wie ihr Selbstvertrauen gewachsen ist", sagt Khatri. 

Während immer mehr Frauen in den indischen Städten quer durch alle Altersgruppen und Hintergründe auf dem Weg sind, Raum, Handlungsmöglichkeiten und ihre Identität zurückzuerobern, weist Dhamija auf die nach wie vor bestehenden Hürden hin: den Mangel an sicheren öffentlichen Räumen, kulturelle Stigmatisierung, Betreuungspflichten und die geringe Vertretung von Frauen in Coaching- und Führungspositionen. Sie glaubt, dass hyperlokale Gemeinschaften mit vertrauten Gesichtern und gemeinsamen Vorsätzen die Kultur verändern können. "In Haryana zum Beispiel ist es nicht neu, dass Frauen Sport treiben. Man braucht sich nur die Frauen im Wrestling anzusehen", sagt sie. "Breitensportprogramme und sogar Marken können dazu beitragen, den Laufsport auf die gleiche Weise zu normalisieren."

Sichtbarkeit ist nur ein Anfang. Die Zukunft des Laufsports in Indien hängt davon ab, ob eine wirklich integrative Bewegung gelingt, die Frauen nicht nur als Teilnehmerinnen, sondern auch als Entscheidungsträgerinnen, Trainerinnen und Architektinnen des Wandels begrüßt.

Ein Beispiel für solch eine Wegbereiterin? Nike Run Coach Diljeet Taylor, die über 100 All-Americans trainiert hat. Als Head Coach der Nike After Dark Tour hat sie zudem das globale Trainingsprogramm entwickelt. Taylor wurde als Kind indischer Einwanderer in Kalifornien geboren und sprach nur Punjabi, als sie in die Grundschule kam. Erst als sie anfing, Wettkämpfe zu laufen – und zu gewinnen, ja sogar die Jungen zu schlagen – konnte sie sich endgültig durchsetzen. "Ich bin als junges Mädchen aufgewachsen, das nie indische Frauen im Sport gesehen hat. Frauen wurde sogar davon abgeraten", sagt sie. "Ich hatte das Gefühl, dass ich als indische Frau im Sport nicht wirklich dazugehöre." 

Taylor lebt jetzt in Utah, wo sie die Crosslauf- und Leichtathletik-Frauen der Division 1 der Brigham Young University trainiert. Sie ist 48 Stunden gereist, um an der After Dark Tour in Mumbai teilzunehmen. Hier schließt sich für mich ein Kreis – und ich bin sehr stolz darauf, ein Teil davon zu sein", sagt sie. Neben ihren offiziellen Aufgaben im Rahmen der After Dark Tour fand Taylor Zeit, am Wettkampftag mit Dhamija, Matchavel und Khatri zu frühstücken, mit denen sie sich in den Wochen zuvor einzeln per Video unterhalten hatte. Taylor weiß, dass das, was Frauen beim Überqueren der Ziellinie erleben, mehr als nur ein Sieg ist. "Es ist ein Gefühl der Dankbarkeit, dass sie es geschafft haben, dass sie angetreten sind und es durchgezogen haben. Die meisten Menschen denken, das Runner's High sei die Euphorie beim Erreichen einer bestimmten Distanz oder eines bestimmten Tempos. Neben der Euphorie fühlt man den Stolz auf sich selbst", erklärt sie.

Dhamija kommt zu dem Schluss: "Wenn alles stimmt, kann sich der Freizeitlauf zu einer tiefgreifenden und transformativen Bewegung für Frauen in Indien entwickeln." Und die Pessimist:innen? Matchavel hat einen Ratschlag: "Ich habe gelernt, sie zu ignorieren und einfach sprachlos zu machen, sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne. Es ist ein stiller Sieg."

Die 10 km lange After Dark Tour war alles andere als ruhig, denn sie elektrisierte die Straßen von Mumbai mit einer Kakofonie von Jubelrufen und dem Stampfen von Sportschuhen auf dem Pflaster. Es wurde deutlich, dass indische Frauen leidenschaftlich gerne laufen – für sich selbst und füreinander. Und sie denken gar nicht daran, es langsamer angehen zu lassen.