Die brasilianische Fußballgeschichte ruht auf den Schultern nur weniger ausgewählter Namen, Spitznamen und Rückennummern. Zu dieser Elitegruppe gehört der Nike Athlet Ronaldo Luís Nazário de Lima, auch O Fenomeno oder R9.
Seitdem sich R9 2011 aus dem aktiven Fußball zurückgezogen hat, sieht er seinen Platz unter den brasilianischen Fußballstars als Kontinuum, nicht als Liste von Errungenschaften. Er trat in die Fußstapfen von Nationalhelden wie Pelé und konzentriert seine Arbeit nach der aktiven Fußballkarriere darauf, den Weg für die nächste Generation von Fußballstars zu ebnen, wie z. B. für den 24-jährigen Stürmer Vini Jr. R9 ist der Nationalheld geworden, den er einst verehrte. Nach seiner aktiven Zeit hat ihm diese ehrenhafte Aufgabe ein umsichtiges Selbstbewusstsein gegeben, von dem alle etwas lernen können, die miterleben, wie eine jüngere Generation ihren Platz einnimmt.
R9 weiß beispielsweise aus direkter Erfahrung, dass jede auch noch so kleine Bewegung, die er macht, von einem jungen Fan genau beobachtet wird, der davon träumt, eines Tages selbst Fußballprofi zu werden. Als aufstrebender junger Fußballer verehrte R9 den brasilianischen Mittelfeldspieler Arthur Antunes Coimbra, auch bekannt als Zico, dessen Spiel ihm Ende der 1970er- und in den 1980er-Jahren weltweit Aufmerksamkeit einbrachte.
"Ich war total begeistert von ihm", sagt R9. "Ich habe alle seine Spiele und jedes Interview gesehen. In einem Interview erklärte er, wie er trainiert hat, mit dem linken Fuß zu schießen. Er hat sich eine Stelle an der Wand ausgesucht und den Ball Hunderte von Malen mit dem linken Fuß dorthin gekickt. Ich habe dieses Interview gesehen und bin sofort nach draußen gegangen, um 100, 150 Mal mit dem linken Fuß gegen die Wand zu schießen."
Mit dieser meisterhaften Nachahmung seiner Lieblingsspieler schließt sich der Kreis. Vini Jr. traf Ronaldo mit 16 Jahren auf einer Nike Veranstaltung, aber die Begeisterung von Vini Jr. für R9 begann schon lange vorher. Vini Jr. ist mit den Geschichten aufgewachsen, die fast schon Legenden sind, und hat die Highlights gesehen, bei denen R9 physische Grenzen zu überwinden schien. Aufgrund seiner Bewunderung für R9 hat Vini Jr. in seinem Gym zu Hause eine Idolwand für ihn eingerichtet. "Als ich ihn traf, war es, als würde ich einen Superhelden treffen", sagt der Fußballstar. "Mit der Zeit haben wir uns angenähert. Er wurde zu einem Freund, der mir immer hervorragende Tipps gibt."
R9 gibt diese Ratschläge kostenlos. Für ihn handelt es sich hierbei nicht um persönliche Wohltätigkeit, sondern um nationale Verantwortung.
R9 signiert die Fußbälle junger Fans in den Nike World Headquarters in Beaverton, Oregon.
Nur wenige andere Fußball-Communitys verehren ihre Legenden wie die Brasilianer. R9 hat dies selbst erlebt. Er hat die Menschenmassen gesehen, die den Reisebus belagerten, und hörte den Jubel von Zehntausenden Fans, wenn er ein Tor schoss. Er hat erlebt, wie seine Fähigkeiten auf dem Platz Fans in eine ganz neue Welt katapultierten. Als Mentor für junge Spieler:innen schätzt R9 diese besondere Kraft des Sports.
"Ich denke, dass die Menschen aus den Favelas, aus armen Verhältnissen, zu uns als Fußballspieler:innen aufblicken und im Sport einen Weg zu einem besseren Leben sehen – für sich selbst und für ihre Familien", so R9. "Millionen von Kindern lassen sich in Brasilien von Fußballspieler:innen inspirieren, weil sie für mehr als nur für Erfolg stehen."
Von Held zu Held.