Nike stellt seine NFL-Rookie-Klasse 2026 vor: 20 Elite-Athleten, die ganz oben mitspielen

Nike stellt seine NFL-Rookie-Klasse 2026 vor und nimmt damit eine neue Generation von American Football-Talenten in seinen Kader globaler Spitzen-Athlet:innen auf, während sie von der College- zur Profibühne wechseln.

Die Klasse steht für das Engagement von Nike für den Sport und besteht aus 20 Athleten aus den USA mit voraussichtlich sechs bis acht Erstrundenpicks und den prognostizierten Top-10-Picks David Bailey, Mansoor Delane und Sonny Styles. Von explosiven Angreifern bis zu vielseitigen Verteidigern verkörpert die Rookie-Klasse alles, was modernen American Football ausmacht – Geschwindigkeit, Talent und Wettbewerbsgeist.

Jeder der 20 Athleten hat nachweislich messbare Spitzenleistungen erzielt. Beim 2026 NFL Scouting Combine konnte Mike Washington Jr. mit 4,33 Sekunden den schnellsten 40-Yard-Sprint unter den Runningbacks hinlegen und damit ein bahnbrechendes Tempo beweisen. 18 der 22 Athleten, die den 40-Yard-Sprint dieses Jahr unter 4,39 Sekunden schafften, haben dabei den Nike Vapor getragen.

Sonny Styles brach beim Hochsprung mit ca. 1,1 m den Rekord unter den Linebackern. Mit ca. 1,2 m beim Hochsprung lies Eli Stowers die anderen Tight Ends hinter sich und erzielte insgesamt das drittbeste Ergebnis. Mit einem Weitsprung von ca. 3,4 m stellte er einen neuen Rekord unter den Tight Ends auf.

"Während wir diese Elitegruppe von Athleten im Nike American Football-Kader willkommen heißen, bleibt unser Fokus darauf, die Innovation, Entwicklung und Leistungsvorteile zu liefern, die Athlet:innen benötigen, um auf höchstem Niveau zu konkurrieren", sagt Ann Miller, EVP, Global Sports Marketing. "Von den frühesten Momenten des Games bis zu seinen größten Bühnen setzen wir uns dafür ein, Spieler:innen auf dem Spielfeld und abseits davon zu fördern und American Football für die nächste Generation voranzubringen."

Die NFL-Rookie-Klasse 2026 von Nike besteht aus:

• David Bailey, Defensive End, Texas Tech
• Chris Bell, Wide Receiver, Louisville
• Skyler Bell, Wide Receiver, UConn
• Germie Bernard, Wide Receiver, Alabama
• Chris Brazzell II, Wide Receiver, Tennessee
• Deion Burks, Wide Receiver, Oklahoma
• Omar Cooper Jr., Wide Receiver, Indiana
• Mansoor Delane, Defensive Back, LSU
• Malachi Fields, Wide Receiver, Notre Dame
• Jermod McCoy, Defensive Back, Tennessee
• Emmanuel McNeil-Warren, Defensive Back, Toledo
• Akheem Mesidor, Defensive End, Miami
• Nicholas Singleton, Runningback, Penn State
• Eli Stowers, Tight End, Vanderbilt
• De'Zhaun Stribling, Wide Receiver, Ole Miss
• Sonny Styles, Linebacker, Ohio State
• Dillon Thieneman, Defensive Back, Oregon
• Michael Trigg, Tight End, Baylor
• Mike Washington Jr., Runningback, Arkansas
• Antonio Williams, Wide Receiver, Clemson

Das sagen die Athleten:

• "Wenn ich an Nike denke, denke ich an eine Marke voller Innovationen; an Leute, die Grenzen durchbrechen, neue Dinge ausprobieren und den Fans richtig gute Produkte liefern." – David Bailey
• "Ich habe nicht zu träumen gewagt, dass ich diese Möglichkeit jemals bekommen werde. Dass ich sie bekommen habe, ist ein Segen und ich bin dankbar dafür. Ich freue mich darauf, die Marke und alle Leute, die dahinterstehen, zu repräsentieren und mit meiner Performance stolz zu machen." – David Bailey
• "Das ist der bisher größte Moment meiner Karriere und Nike ist der richtige Partner, weil die Marke versteht, was es heißt, Athlet:in zu sein. Ich habe mir alles hart erarbeiten müssen. Für mich steht Nike für den Glauben an sich selbst und für diesen Grind, nach oben zu gelangen. Mir ist es wichtig, mit einer Marke zu kooperieren, die es schätzt, wenn sich jemand anstrengt, beharrlich ist und da ist, wenn es darauf ankommt. Weil dafür stehe ich." – Omar Cooper Jr.
• "Als Teil der Nike Family repräsentiere ich etwas, das größer ist als ich selbst: einen Standard, eine Legacy. Das macht mich stolz. Und diesen Stolz möchte ich auf dem Spielfeld und abseits davon verkörpern. Damit zeige ich, wie dankbar ich für diese Chance bin." – Omar Cooper Jr.
• "Nike ist für mich der richtige Partner auf meinem Weg, ich habe die Marke schon als Kind getragen. Dass ich sie jetzt auf diesem Level meiner Karriere repräsentieren darf, ist ein wahr gewordener Traum. Es ist eine Ehre für mich, Nike Athlet zu sein. Die Vielfalt der Bekleidung – von Streetwear hin zu Sportkleidung – unterscheidet Nike von anderen Marken. Die Legacy all der legendären Athlet:innen, die Produkte der Marke getragen haben, ist ebenfalls einzigartig. Es bedeutet mir viel, in diese Fußstapfen zu treten." – Mansoor Delane
• "Ich konzentriere mich auf die Leistung, die ich jeden Tag erbringe, und wie ich mich gebe. Nike passt genau in dieses Mindset. Ich freue mich darauf, gemeinsam mit der Marke zu wachsen, und die Ergebnisse für sich sprechen zu lassen." – Mansoor Delane
• "Für mich kommt nur Nike infrage. Nike ist perfekt für meine Füße. Andere Schuhe zu tragen ist ausgeschlossen. Punkt." – Akheem Mesidor
• "Wenn ich an Nike denke, denke ich an die Elite. Spitzenathlet:innen. Leute, die es nach ganz oben geschafft haben. Ich denke an Kobe, LeBron und dergleichen. Ich hatte immer das Gefühl, das ist Nike. Das ist die Marke." – Sonny Styles
• "Ich möchte mit den Besten zusammenarbeiten. Wenn du Athlet:in bist und die beste Version deiner Selbst sein möchtest und am Spielfeld ganz oben mitspielen möchtest … dann ist Nike die Antwort. Mir ist es auch wichtig, ein guter Mensch zu sein. Die Leute gut zu behandeln, bedeutet mir viel. Die Leute hinter Nike zu treffen und ein Teil davon zu sein … Es fühlt sich so an, dass dort die richtigen Leute sind." – Sonny Styles

Die Aufnahme in den einzigartigen American Football-Kader von Nike ermöglicht den Zugang zu branchenführender Bekleidung und Schuhen wie dem kommenden Alpha Menace 5 Elite, der mit Athlet:innen aller Level entwickelt wurde, um den Anforderungen des modernen Spiels zu entsprechen. Die Partnerschaft mit Nike reicht über die reine Leistung am Spielfeld hinaus. Die Athleten erhalten auch den abseits der Spiele nötigen Support. Neben Produkt- und Style-Unterstützung erhalten die Athleten Support im Umgang mit Medien und bei der Content-Erstellung. Dabei kommt das volle Gewicht der Marke zum Tragen, sodass Nike eine erstklassige Partnerschaft bieten kann, die die fünfzigjährige Geschichte von Nike als Marke für Athlet:innen widerspiegelt und das anhaltende Engagement von Nike unterstreicht, die nächste Generation zu inspirieren und zu fördern.

Das fortlaufende Engagement von Nike für junge Athlet:innen verdeutlicht die Rolle der Marke auf allen Ebenen des American Football – von Jugend-Wettkämpfen über Flag Football hin zum College-Campus bis zur langjährigen Partnerschaft mit der NFL – und steht für den Glauben der Marke an die nächste Generation, die Zukunft des Spiels zu gestalten.