บทความ:Rachel Cavanaugh
ภาพถ่าย: Vivian Kim
ในการแข่งขัน US Open ปี 2006 Maria Sharapova ก้าวลงคอร์ทในชุดเดรสสีดำตัวเล็ก ที่กระทบแสงเป็นประกายระยิบระยับ นี่เป็นเหตุการณ์ที่ไม่เคยพบเจอได้มาก่อนในวงการเทนนิส
Nike ผสานโลกกีฬาและแฟชั่นเข้าด้วยกันบนชุดประดับคริสตัลที่ได้รับการตัดเย็บอย่างพิถีพิถัน ในระดับที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ทั้งโดดเด่นไม่เป็นสองรองใคร และยังสะดุดทุกสายตา เดรสที่ไม่ใช่แค่สวย แต่คือการประกาศตัวตน
Martin Lotti ซึ่งเวลานั้นเป็นผู้อำนวยการฝ่ายครีเอทีฟระดับโลกด้านชุดเทรนนิ่งผู้หญิงของ Nike คือผู้ออกแบบเดรสชุดนี้ "The Dress" กลายเป็นที่กล่าวขานอย่างรวดเร็ว เพราะเป็นสิ่งที่พิสูจน์ว่าเครื่องแต่งกายเพื่อประสิทธิภาพนั้นสามารถดูสง่างามและบ่งบอกตัวตนได้โดยไม่ต้องยอมเสียคุณสมบัติด้านการใช้งานไป
"เดรสชุดนี้กรุยเส้นทางสู่จุดตัดจุดใหม่ จึงเกิดเป็นการออกแบบชุดเทนนิสที่ทันสมัยในเวลานี้"
Martin Lotti, Nike Chief Design Officer
"ในเวลานั้น กีฬากับแฟชั่นไม่ได้เดินอยู่บนเส้นทางเดียวกันอย่างในปัจจุบันนี้" Lotti เล่า "การผสานสองโลกเข้าด้วยกันเป็นเรื่องใหม่มากๆ เดรสชุดนี้กรุยเส้นทางสู่จุดตัดจุดใหม่ จึงเกิดเป็นการออกแบบชุดเทนนิสที่ทันสมัยในเวลานี้ ฉันชอบเรียกเหตุการณ์นี้ว่า 'ประสิทธิภาพเหนือคาดคิด' มันดูเหมือนเดรสธรรมดาแต่กลับแสดงประสิทธิภาพได้ถึงระดับสูงสุด สิ่งที่ต้องการสื่อออกไปก็คือ คุณไม่ต้องยอมสละสไตล์เพื่อบรรลุประสิทธิภาพสูงสุดก็ได้"
หลังจากผ่านไปเกือบ 20 ปี ครั้งนี้ Sharapova ได้หวนคืนสู่คอร์ทอีกครั้งในชุดเดรสสีดำชุดใหม่ในฐานะผู้ได้รับการเสนอชื่อเข้าสู่ทำเนียบ International Tennis Hall of Fame Nike จึงขอใช้โอกาสนี้ออกแบบชุดใหม่ให้กับเธอ
"นี่คือช่วงเวลาที่อดีตได้กลับมาบรรจบกับปัจจุบัน ไม่ใช่แค่สำหรับผม แต่สำหรับ Nike ด้วย" Lotti กล่าว "การได้เป็นส่วนหนึ่งในการเดินทางที่นำเธอเข้าสู่ทำเนียบเกียรติยศได้ เป็นเรื่องน่าทึ่งมากๆ"
ในโอกาสนี้ Lotti ผู้ที่ปัจจุบันดำรงตำแหน่ง Chief Design Officer ของ Nike และทีมของเขา จึงออกแบบชุดเดรสชุดใหม่ขึ้นโดยอ้างอิงจากชุดเดิม เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองความร่วมมือที่ยาวนานเกือบสองทศวรรษนี้ ไม่ว่าจะเป็นทรงคอที่กลม ซิลลูเอทสีดำสะดุดสายตา หรือประกายระยิบระยับบางเบา รายละเอียดที่เป็นเอกลักษณ์ที่สุดยังคงถูกเก็บไว้ แต่ในเวอร์ชันใหม่นี้ออกแบบมาให้ส่วนกระโปรงมีความยาวกว่าเดิมและมาในดีไซน์อัดพลีท ให้เหมาะกับบรรยากาศตอนกลางคืน
ลุคใหม่นี้ยังมาพร้อมความชอบส่วนตัวของ Maria ทั้งดาวห้าดวงบนเดรสเป็นสัญลักษณ์ของสถานะแชมป์ Grand Slam เสื้อแจ็คเก็ตทรงเรียบหรูประดับกระดุมซึ่งออกแบบอย่างเฉพาะตัวด้วยคอมพิวเตอร์โดยใช้อัลกอริทึมจากวันเกิดของลูกชาย เครื่องประดับผมดีไซน์เมทัลลิกร่วมสมัย สร้อยข้อมือแบบรอบแขนรูปทรง Swoosh และรองเท้าออกแบบพิเศษของ Nike รุ่น Shox Z ที่จะกลายเป็นซิลลูเอทรองเท้ากีฬาซึ่งจะเปิดตัวภายในปีนี้
เครื่องแต่งกายทั้งหมดนี้ประกอบกันขึ้นเป็นลุคอันสมบูรณ์แบบที่เชิดชูความเป็นตำนานแห่งวงการเทนนิส พร้อมกับที่บ่งบอกตัวตนของเธอในวันนี้
"เราอยากสร้างเดรสตัวเล็กที่ใครๆ ก็จดจำได้ตัวนั้นขึ้นอีกครั้ง แต่ต้องสะท้อนถึงความสำคัญของโอกาสพิเศษครั้งนี้ด้วย" Lotti กล่าว "เธอไม่ได้มาอยู่ที่นี่เพื่อแข่งขันกับใคร แต่เพื่อรับการยกย่อง ดังนั้นเราจึงปรับเปลี่ยนชุด ให้มีความเป็นทางการขึ้นอีกนิด วิบวับมากขึ้นอีกหน่อย เก็บรักษาจิตวิญญาณดั้งเดิมเอาไว้ในดีไซน์ที่เป็นปัจจุบัน"
"เก็บรักษาจิตวิญญาณดั้งเดิมเอาไว้ในดีไซน์ที่เป็นปัจจุบัน"
Martin Lotti, Nike Chief Design Officer
จิตวิญญาณอันประกอบด้วยฝีมือ สไตล์ และเรื่องราวที่รวมตัวกันอย่างสมดุลนั้น เป็นจุดศูนย์กลางของความร่วมมือระหว่าง Nike กับ Sharapova เสมอมา เธอกล่าวว่าการได้เห็นชุดเดรสดีไซน์ใหม่ทำให้เธอระลึกถึงชุดเดรสตัวเก่าและทุกความทรงจำที่มากับเดรสตัวนั้น
"เหมือนช่วงเวลานั้นหวนกลับมาอีกครั้ง" Maria เล่า "ฉันยังจำตอนที่ลองสวมชุดเดรสนี้ครั้งแรกได้ เป็นความรู้สึกที่พิเศษมาก เพราะฉันสวมแล้วรู้สึกมั่นใจขึ้นมาจริงๆ ฉันขยับตัวได้ไม่ติดขัดเลย และยังเหมือนได้แสดงออกถึงสไตล์ของตัวเอง ขณะเดียวกันมันก็ยังทำหน้าที่ในฐานะชุดกีฬาได้เป็นอย่างดี ฉันเคลื่อนไหวได้ในทุกท่าที่จำเป็น แต่ก็ยังรู้สึกสง่างามและแข็งแกร่งมากๆ ในเวลาเดียวกันด้วย
ความสง่างามและแข็งแกร่งที่เข้าคู่มาด้วยกันยังคงเป็นสไตล์ซิกเนเจอร์ของ Sharapova จนถึงปัจจุบัน ในฐานะนักกีฬา เจ้าของธุรกิจ และแม่ ทำให้เธอมักจะถูกใจเครื่องแต่งกายที่ผสานความเหนือกาลเวลาเข้ากับความมั่นใจ ความสบาย และความเหมาะสมไว้ด้วยกัน
"ฉันยังสวมเสื้อผ้าที่ใช้มาแล้วเป็นปีๆ อยู่เลยค่ะ" เธอเล่า "ฉันคิดว่าการมีเสื้อสเวตเตอร์หรือเดรสตัวพิเศษนั้นเป็นเรื่องที่สวยงามมากๆ เพราะคุณจะได้รู้สึกเป็นตัวเองเมื่อสวมเสื้อผ้าเหล่านั้น มันกลายเป็นส่วนหนึ่งของตัวตนของคุณ แล้วเดรสดำตัวนี้ก็ให้ความรู้สึกแบบนั้นเลยค่ะ"
"ฉันคิดว่าการมีเสื้อสเวตเตอร์หรือเดรสตัวพิเศษนั้นเป็นเรื่องที่สวยงามมากๆ เพราะคุณจะได้รู้สึกเป็นตัวเองเมื่อสวมเสื้อผ้าเหล่านั้น มันกลายเป็นส่วนหนึ่งของตัวตนของคุณ แล้วเดรสดำตัวนี้ก็ให้ความรู้สึกแบบนั้นเลยค่ะ"
Maria Sharapova, นักกีฬา Nike และแชมป์รายการใหญ่ 5 สมัย
เธอยังคงจดจำได้เสมอว่า ในตอนนั้นเดรสตัวนี้ไม่เพียงทำให้ทุกคนหันมอง แต่มันยังท้าทายภาพประทับเกี่ยวกับสิ่งที่นักกีฬาควรสวมใส่ ไปจนถึงการปรากฏตัวบนสนาม Lotti เห็นด้วยว่าการสวมเดรสตัวนั้นทั้งกล้าหาญและท้าทายขอบเขตที่ไม่มีใครเคยข้ามไปมาก่อน
"Maria ที่สวมเดรสตัวนั้นลงแข่ง ทั้งทรงพลังและงามสง่า" เขากล่าว "ทั้งทำลายภาพจำ และแสดงให้เห็นว่า คุณไม่จำเป็นต้องจำกัดตัวเองอยู่ภายใต้คำนิยามเดียว คุณเป็นได้ทั้งสองอย่าง"
Lotti ยังกล่าวด้วยว่า ในเวลานั้น Nike เองก็อยู่ในจุดที่มีศักยภาพสูงสุดที่จะท้าทายกรอบความคิดเดิมๆ ได้ "โปรเจกต์ที่ยอดเยี่ยมที่สุด คือโปรเจกต์ที่เราได้ลองทำอะไรใหม่ๆ ทำสิ่งที่ไม่เคยมีใครทำมาก่อน" เขากล่าว "ตอนนั้น Nike ได้ปฏิวัติตัวเอง เพื่อผลักดันนักกีฬาและกีฬาให้ก้าวไปข้างหน้า"
ชุดเดรสดำจากทั้งในอดีตและปัจจุบันคือหลักฐานยืนยันความสัมพันธ์อันยั่งยืนระหว่างแบรนด์กับ Sharapova และนักกีฬาของ Nike ทุกคน
"เราพูดอยู่ตลอดว่านักกีฬาของเราคือครอบครัว" Lotti กล่าว "ซึ่งนั่นก็หมายความว่า ความฝันของพวกเขากลายเป็นความฝันของเราด้วย และเราจะอยู่เคียงข้างพวกเขาไม่ว่าจะเจอเรื่องดีหรือร้าย เราอยู่ที่นี่แม้ตอนไม่มีใครหันมอง และเราก็ยังอยู่ที่เดิมเมื่อทั้งโลกจับตา"