Nike Radical AirFlow เปิดศักราชใหม่ของเครื่องแต่งกายที่ระบายอากาศได้ดี

เป็นเวลาเกือบ 50 ปีแล้วที่ Nike นำองค์ประกอบพื้นฐานที่มีอยู่ตามธรรมชาติอย่างอากาศมาสร้างสรรค์และปรับใช้อย่างเหมาะสมเพื่อให้นักกีฬาแสดงฝีมือได้เต็มศักยภาพ มาวันนี้ เราได้พิชิตหมุดหมายใหม่ในมิติของนวัตกรรมด้านวัสดุภายใต้ชื่อ Nike Radical AirFlow ซึ่งเปิดตัวเป็นครั้งแรกในฤดูกาลวิ่งเทรลประจำช่วงซัมเมอร์ของปีนี้ นักวิทยาศาสตร์ ดีไซเนอร์ และนักพัฒนาของ Nike ต่อยอดจากบรรดาเครื่องแต่งกายเสริมประสิทธิภาพที่เป็นตำนานของแบรนด์ โดยตั้งคำถามว่าทำอย่างไรจึงจะสร้างเครื่องแต่งกายที่ดึงอากาศรอบตัวนักวิ่งที่กำลังเคลื่อนไหวมาใช้ช่วยให้ร่างกายเย็นสบายได้ 

การวิ่งเทรลเป็นกีฬาที่ท้าทายที่สุดชนิดหนึ่งสำหรับการทดสอบพลังของเครื่องแต่งกายเสริมประสิทธิภาพ การกำหนดเงื่อนไขการทดสอบของกีฬาชนิดนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย เพราะนักวิ่งอาจต้องปีนผาหนึ่งกิโลเมตร หรือเจอกับสภาพแวดล้อมสุดทรหดในกิจกรรมที่จัดต่อเนื่องหลายวันเวลาลงแข่งวิ่งเทรล ตัวอย่างที่ช่วยให้เห็นภาพชัดเจนก็คือการแข่งระยะ 100 ไมล์ชื่อดังซึ่งจัดที่เทือกเขาเซียร์ราเนวาดาในแคลิฟอร์เนีย โดยอุณหภูมิในพื้นที่มักจะขึ้นไปสูงถึง 37.8 องศาเซลเซียส ขณะที่นักวิ่งต้องกัดฟันสู้กับระดับความสูงที่มีการเปลี่ยนแปลงตลอดการแข่ง โดยมีความสูงสะสมกว่า 18,000 ฟุตและลดลงถึง 23,000 ฟุต ความร้อนจัดและความชื้นไม่เพียงฉุดรั้งการทำผลงานของนักกีฬาเท่านั้น แต่ยังส่งผลให้ความเสี่ยงที่จะได้รับบาดเจ็บหรือเกิดการเจ็บป่วยสูงขึ้นด้วย 

นักกีฬาเทรลคุ้นชินกับสังเวียนแห่งความโหดหินเช่นนี้กันอยู่แล้ว พวกเขาจึงเฟ้นหาสูตรลับมาช่วยให้ร่างกายเย็นสบายอยู่เสมอเพื่อไม่ให้เสียเปรียบในการแข่งขัน ไม่ว่าจะเป็นการพาดผ้าขนหนูเย็นเฉียบไว้ที่คอ การลงไปนอนแช่ลำธารหรือทะเลสาบตามเส้นทางการแข่งเหมือนเด็กที่ลงสระน้ำในสวนหลังบ้าน หรือแม้แต่การถอดเลเยอร์เครื่องแต่งกายออกเรื่อยๆ ระหว่างที่วิ่ง

คำถามที่ผุดขึ้นมาก็คือ จะเป็นอย่างไรถ้าเราตอบโจทย์ข้อนี้ผ่านกระบวนการผลิตเครื่องแต่งกายไปเลย ทีมบูรณาการข้ามศาสตร์ของ Nike ซึ่งมีสมาชิกหลายๆ คนเป็นนักวิ่งเทรลจึงลองศึกษาหาคำตอบให้กับคำถามดังกล่าว โดยมุ่งรังสรรค์เสื้อผ้าที่ช่วยให้กลไกการระบายความร้อนตามธรรมชาติของร่างกายทำงานได้อย่างเต็มที่ 

"การระเหยของเหงื่อเป็นปัจจัยสำคัญในการช่วยให้ร่างกายนักกีฬาระบายความร้อน" Jahan Behbahany ผู้อำนวยการอาวุโสฝ่ายนวัตกรรมเครื่องแต่งกาย Nike กล่าว "เราให้ความสนใจกับวัสดุที่สามารถช่วยเร่งความเร็วการไหลเวียนของอากาศไปสู่ผิวหนัง และช่วยให้กระบวนการระเหยเพื่อระบายความร้อนทำงานได้เร็วขึ้น เรารู้ว่าเรามีทั้งบุคลากร เครื่องมือ และทรัพยากรที่จำเป็นในการพัฒนาวัสดุนี้ขึ้นมา"

โซลูชันนี้ไม่ใช่ความสำเร็จครั้งแรกของ Nike ในการช่วยปรับให้อากาศไหลเวียนได้อย่างเต็มที่เพื่อนักกีฬา เพราะการที่เราทุ่มเทศึกษามิติของอากาศพลศาสตร์ในการคุมเพซได้นำไปสู่การท้าพิชิตสถิติการวิ่งซึ่งเป็นที่จับตามองมากที่สุดในทศวรรษที่ผ่านมาถึงสองครั้ง กล่าวคือ ภารกิจวิ่งมาราธอนครั้งประวัติศาสตร์ของ Eliud Kipchoge ในปี 2017 กับปี 2019 และภารกิจของ Faith Kipyegon ในการวิ่งหนึ่งไมล์ภายใน 4 นาที ซึ่งสร้างแรงบันดาลใจให้กับผู้คนมากมาย สำหรับเครื่องแต่งกายเสริมประสิทธิภาพ นักกีฬาและโค้ช Nike ได้มีส่วนช่วยปรับปรุงวัสดุตาข่ายแบบทั่วทั้งชิ้นเพื่อหนุนการไหลเวียนอากาศในสภาพอากาศร้อน ตั้งแต่ Nike Stand-Off ไปจนถึง Nike Dri-Fit นักวิทยาศาสตร์ ดีไซเนอร์ และนักพัฒนาของ Nike รู้ดีว่าเครื่องแต่งกายสามารถเป็นปัจจัยสำคัญในการปลดล็อคศักยภาพสูงสุดของนักกีฬา พวกเขามีความเข้าใจเกี่ยวกับสภาวะสุดหฤโหดที่นักกีฬาเทรลต้องเผชิญเวลาลงแข่ง จึงรู้ว่าต้องคิดค้นโซลูชันใหม่เพื่อช่วยหนุนการไหลเวียนอากาศไปสู่ร่างกาย

หลังจากพิจารณาวัสดุตาข่ายและวิธีการระบายอากาศที่ใช้กันโดยทั่วไปดูอีกครั้ง ทีมงานก็ตั้งสมมติฐานขึ้นมาว่า การใส่ช่องลมที่ผ่านการออกแบบเชิงโครงสร้างลงไปทั่วเสื้อผ้าจะสามารถดักอากาศ เร่งความเร็ว แล้วส่งอากาศผ่านรูเสื้อผ้าไปสู่ผิวหนังได้ ขณะที่นักกีฬาวิ่งไปข้างหน้า ตัววัสดุจะเร่งความเร็วของอากาศที่ไหลเวียนไปสู่ผิวหนัง และช่วยหนุนการระเหยเพื่อระบายความร้อน หรือจะพูดว่าเร่งให้กระบวนการระเหยของเหงื่อตามธรรมชาติของร่างกายทำงานเร็วขึ้นก็ได้

ทีมบูรณาการข้ามศาสตร์ของ Nike โฟกัสไปที่การรังสรรค์วัสดุซึ่งทั้งระบายอากาศได้ดีและรองรับโครงสร้างของช่องลมได้อย่างลงตัว รวมถึงยังสวมใส่ได้สบายเต็มขั้นและกวนสมาธินักกีฬาน้อยที่สุด แรงบันดาลใจของทีมงานคือหลักการว่าด้วยพลศาสตร์ของไหลของแบร์นูลลี โดยเฉพาะปรากฏการณ์เวนจูรี ซึ่งหมายถึงสภาวะที่ของไหลมีความเร็วเพิ่มขึ้นและมีความดันลดลงเมื่อของไหลนั้นเคลื่อนที่ผ่านส่วนคอคอดของท่อ ทุกๆ องค์ประกอบตั้งแต่การเลือกวัสดุ ไปจนถึงโครงสร้างแบบถักที่รังสรรค์มาเป็นพิเศษได้ผ่านการพิจารณา ศึกษา และทดสอบเพื่อหนุนและเพิ่มการไหลเวียนของอากาศไปสู่ผิวหนัง

วัสดุใหม่นี้เป็นวัสดุแบบถักที่ผ่านการออกแบบเชิงโครงสร้างให้มีคุณสมบัติทางเคมีแบบไฮโดรฟิลิก เพื่อช่วยจัดการกับความชื้นและยกระดับสัมผัสแห่งการไหลเวียนของอากาศ ช่องลมจะเร่งให้อากาศที่อยู่ตรงหน้าของตัววัสดุไหลเวียนไปสู่ผิวหนังได้เร็วขึ้น นักวิจัยของ Nike ค้นพบว่าการจัดวาง "รอยบุ๋ม" เรียงติดๆ กันที่ฝั่งในของเสื้อผ้า (ฝั่งที่สัมผัสกับผิวหนัง) เพื่อให้ทำงานควบคู่กับช่องลมแต่ละช่องจะช่วยให้อากาศไหลเวียนบริเวณผิวหนังได้นานขึ้น

"เราได้ลองปรับโครง ขนาด และโซนการจัดวางช่องลมกันหลากหลายรูปแบบตลอดกระบวนการทดสอบและการพัฒนา" Behbahany กล่าว "เราพบว่าการจัดโครงสร้างในรูปทรงกรวยที่ไล่ระดับรูจากใหญ่ไปเล็ก และจัดเรียงกันอย่างสม่ำเสมอจะส่งและเร่งอากาศให้ไหลเวียนไปสู่ผิวหนังได้ดีที่สุด"

ในระหว่างพิจารณาว่าจะนำวัสดุนี้ไปใช้กับเสื้อผ้าลักษณะใด ทีมงานตัดสินใจเลือกเสื้อแขนยาวเพื่อให้ครอบคลุมส่วนพื้นผิวของร่างกายได้มากที่สุด และหนุนการไหลเวียนอากาศให้ไปทั่วถึงทุกส่วนของร่างกายมากที่สุด นอกจากนี้ เพื่อให้มั่นใจว่านักวิ่งรู้สึกสบายตัวตลอดเวลาหลายชั่วโมงบนเส้นทางเทรล ดีไซเนอร์เลือกที่จะให้มีส่วนเว้าใต้วงแขนเพื่อความคล่องตัวและลดน้ำหนัก ทั้งยังมีโครงสร้างตัวเสื้อและการแต่งขอบเพื่อช่วยลดการเสียดสีในบริเวณที่มีการเสียดสีสูงและมีเหงื่อออกเยอะ

ทีมงานมุ่งมั่นทุ่มเทให้กับการทดสอบวัสดุใหม่นี้อย่างแข็งขันเป็นเวลากว่าสองปี โดยทดสอบทั้งแบบลงภาคสนามและในพื้นที่ควบคุมเพื่อการวิจัย ทีมงานได้นำสินค้ารุ่นต้นแบบไปที่แคลิฟอร์เนียตอนเหนือ เพื่อให้นักกีฬา All Conditions Racing Department ใส่ทดสอบกับสภาพแวดล้อมสุดทรหดในภูมิภาคนั้นและช่วยให้คำติชม เหล่านักวิ่งรู้สึกทึ่งกับความเย็นสบายและระบายอากาศได้ดีของเสื้อตัวดังกล่าว โดยได้บอกทีมงานว่าเสื้อให้ความรู้สึกเย็นและสดชื่นเวลาสัมผัสกับผิวหนัง ซึ่งไม่เหมือนเสื้อตัวไหนๆ ที่เคยใส่มาก่อน ส่วนที่ Nike Sport Research Lab (NSRL) ที่ Nike World Headquarters ทาง Nike ก็ได้ใช้ห้องควบคุมสภาพอากาศของตัวเองเพื่อสังเกตว่าวัสดุมีประสิทธิภาพแค่ไหนเมื่อเผชิญสภาวะที่โหดหินในพื้นที่ควบคุม นักกีฬา All Conditions Racing Department ได้เข้าไปทดสอบสินค้ารุ่นต้นแบบที่ NSRL กันเรื่อยๆ โดยพารามิเตอร์ที่ใช้ประกอบการทดสอบเป็นการจำลองภาวะรูปแบบต่างๆ ที่อุณหภูมิมีการพุ่งสูงอย่างรวดเร็ว ซึ่งนักวิ่งเทรลจะต้องเผชิญในการแข่งที่ขึ้นชื่อเรื่องความร้อนระอุ 

เมื่อเข้าไปที่ NSRL นักกีฬาก็ทดสอบเสื้อผ้า Dri-Fit น้ำหนักเบาและเสื้อผ้า Radical AirFlow ในห้องควบคุมสภาพอากาศและสภาพแวดล้อม เพื่อประเมินว่า Radical AirFlow ใช้การได้ดีแค่ไหนเมื่อเทียบกับเทคโนโลยีวัสดุที่ผ่านการพิสูจน์มาแล้วว่าดีจริงของ Nike นักวิทยาศาสตร์ได้ผลลัพธ์จากการทดสอบว่า เมื่อเทียบกับ Dri-Fit แล้ว สินค้า Radical AirFlow รุ่นต้นแบบดูดซับและกักเก็บเหงื่อน้อยกว่า 50% หลังผ่านการวิ่งในความร้อนเป็นระยะเวลานาน การทดสอบเพิ่มเติมโดยใช้หุ่นจำลองอุณหภูมิความร้อนแสดงให้เห็นว่า สินค้ารุ่นต้นแบบระบายอากาศได้ดีกว่ามาก ทั้งยังต้านการระเหยของเหงื่อน้อยกว่า 25% เมื่อเทียบกับ Dri-Fit

ในฐานะส่วนหนึ่งของโครงการทดสอบสินค้าแบบลงภาคสนามอย่างเต็มรูปแบบที่สุดในประวัติศาสตร์ของ Nike Running สมาชิกทีม All Conditions Racing Department จะยังคงทดสอบสินค้ารุ่นต้นแบบตลอดฤดูการแข่งรายการระดับท็อปของปี 2025 ส่วนดีไซเนอร์ของ Nike จะยังคงทำหน้าที่ติดตามคำติชมจากการทดสอบทั้งในการแข่งและในแล็บต่อไป เพื่อปรับปรุงเสื้อจนกว่าจะพร้อมเปิดตัววางจำหน่ายในปี 2026 

โอกาสในการพัฒนาวัสดุที่ดึงการไหลเวียนของอากาศทั่วทั้งร่างกายมาใช้ประโยชน์เช่นนี้มีแต่จะทวีความสำคัญ เมื่ออุณหภูมิทั่วโลกเพิ่มสูงขึ้น และยังสำคัญต่อกีฬาประเภทต่างๆ ที่ไม่ใช่แค่กีฬาวิ่งเทรลด้วย การหยิบอากาศในทุกสถานะมาใช้อย่างชาญฉลาดเป็นส่วนสำคัญในประวัติศาสตร์สินค้าของ Nike ตั้งแต่ถุงลม Air ถือกำเนิดเป็นครั้งแรก ซึ่งทำให้ Radical AirFlow เป็นเทคโนโลยีที่มีอนาคตสดใส 

"เราอดใจรอไม่ไหวแล้วที่จะนำสิ่งที่ได้เรียนรู้จากนักกีฬา ACRD มาปรับใช้กับวิธีแก้ปัญหาต่างๆ ที่นักกีฬาเผชิญเวลาเล่นกีฬาชนิดอื่นๆ" Behbahany กล่าว "เราทุ่มทุนมากกว่าใครในการคิดค้นวิวัฒนาการขั้นถัดไปสำหรับนวัตกรรมเครื่องแต่งกายลักษณะนี้ เราอาศัยนักกีฬา นักนวัตกรรม และทรัพยากรของเราเพื่อคิดค้นโซลูชันการระบายความร้อนใหม่ๆ เพื่อให้นักกีฬาแสดงฝีมือได้เต็มศักยภาพ ไม่ว่าจะเล่นกีฬาอะไรหรือจะไปเล่นที่ไหน"