"เราตั้งใจสร้างสิ่งที่เหนือความคาดหมาย"
- 21/3/2567
กว่า 3 ทศวรรษที่ Air Max ครองตำแหน่งรองเท้าแพลตฟอร์มรุ่นไอคอนของ Nike พร้อมเสิร์ฟนวัตกรรมและสไตล์ที่แตกต่าง รวมถึงความรู้สึกราวกับเดินอยู่บนอากาศ สิ่งนี้คงอยู่ท้าทายกาลเวลาและยังคงสร้างแรงบันดาลใจในการสร้างสรรค์สไตล์เฉพาะของ Nike ต่อไป ทั้งสองอย่างนี้ตอบโจทย์นักกีฬาและช่วยผลักดัน Nike ไปข้างหน้า แต่เราจะเปลี่ยนโฉมรุ่นไอคอนได้ยังไง เพื่อแหวกขนบจากสิ่งที่เป็นอยู่และมองอนาคตของ Air Max ในมุมใหม่ เราได้พัฒนา Air รุ่นปฎิวัติวงการที่ปรับเปลี่ยนรูปแบบใหม่ควบคู่กับดีไซน์ที่โดดเด่นและโฉบเฉี่ยว นั่นคือ Nike Air Max Dn ในบทความนี้ Reggie Hunter ซึ่งเป็น Product Director ของ Nike จะมาแชร์มุมมองเบื้องลึกเบื้องหลังเกี่ยวกับวิธีที่รองเท้ารุ่นนี้ถือกำเนิดขึ้นและงานที่ต้องทำเพื่อให้ออกมาสำเร็จด้วยดี
เมื่อตอนปี 2021 ผมนั่งอยู่ในที่จอดรถของลานจัดอีเวนต์ขนาดใหญ่ทางเหนือขึ้นไปของรัฐวอชิงตัน ผมเพิ่งได้รับวัคซีนโควิดเข็มแรกและแขนก็ยังปวดอยู่เลยตอนที่โทรศัพท์ดัง
ทีมเมท Nike ที่ผมค่อนข้างสนิทโทรมาคุยเกี่ยวกับนวัตกรรมสำหรับ Nike Air Max ซึ่งได้โอกาสในการเปลี่ยนแนวทางของไลน์สินค้านี้เลย จาก 15 นาทีที่ผมต้องอยู่ตรงนั้นกลายเป็น 30 นาที แล้วก็ 40 นาที ด้วยโมเมนตัมที่เต็มเปี่ยมจากการพูดคุยของเรา
แล้วจู่ๆ เราก็ได้ไฟเขียวจากบรรดา Nike Innovation Leader อาวุโสสำหรับแนวทางใหม่ของ Air Max และพวกเขาคาดหวังไว้สูงมาก คำสั่งเดินหน้าที่ได้รับมามีแค่ "เราต้องสร้างสิ่งใหม่ที่จะพลิกโฉมอนาคต เราฟอร์มทีมชั้นเยี่ยมที่สุดเพื่อการนี้ ไปลองคิดดูนะ อ้อใช่ มีเวลา 1 ปีในการทำให้สำเร็จนะ แทนที่จะเป็น 2 หรือ 3 ปี แล้วคุณก็ต้องทำงานจากที่บ้านในช่วงโควิดด้วย"
รู้อะไรไหมครับ ผมรู้สึกพลังล้นมาก ทุกครั้งที่ Leader ระดับสูงใน Nike ทุกคนเห็นพ้องต้องกันและปลดล็อคแหล่งข้อมูลให้เรา นั่นเป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นมาก และพวกเราก็พร้อมสุดๆ เราพบโอกาสล้านแปดอย่างใน Air Max ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เรามองเห็นคือเราจะทำทุกอย่างที่อยากทำได้อย่างไร เราจะสร้างความแตกต่างที่แท้จริงได้ด้วยวิธีใด
"จู่ๆ เราก็ได้ไฟเขียวจากบรรดา Nike Innovation Leader อาวุโสสำหรับแนวทางใหม่ของ Air Max และพวกเขาคาดหวังไว้สูงมาก"
เมื่อมองย้อนกลับไปยังจุดเริ่มต้นของ Air Max ในช่วงปลายยุค 80 เทคโนโลยีที่ใช้มักเป็นพื้นรองเท้า Air แบบมองเห็นได้ที่ขนาดเล็กกว่าและเป็นแคปซูลฝังอยู่ในโฟม เมื่อ Nike ออกแบบ "หน้าต่าง" เพื่อรองรับการใช้งานส่วนนี้ จึงทำให้เกิดเป็นความปรารถนาครั้งใหม่สำหรับรองเท้า
และความปรารถนานั้นก็ราวกับไม่มีที่สิ้นสุด ภายในช่วงต้นยุค 2000 ความต้องการรุ่น Air Max พุ่งขึ้นทะยานฟ้า Nike มีนวัตกรรมและความสดใหม่มากมาย และยังเป็นครั้งแรกที่เรานำรุ่นเรโทรกลับมาด้วยประสิทธิภาพที่คงที่และล้ำลึกในระดับหนึ่ง ผู้คนโหยหา Air Max เทรนด์พื้นรองเท้า Air นี้เติบโตมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งหมายความว่าในช่วงยุค 2020 บางคนก็เริ่มบ่นว่ารองเท้าของเรารู้สึกหนัก เทอะทะ และไม่ค่อยตรงกับความรู้สึกที่ Air ควรจะเป็น เปรียบเทียบเหมือนฟองสบู่กำลังจะแตก เรารู้ว่าเราต้องเปลี่ยนใหม่โดยใช้วิธีที่เฉียบคมตรงจุดและสร้างนวัตกรรมใหม่ที่เราสามารถนำคนรุ่นใหม่ก้าวไปข้างหน้าได้
ส่วน Air แบบอัดอากาศจะไหลอย่างอิสระระหว่างท่อทั้ง 4 ท่อของ Air Max Dn ทำให้อากาศตอบสนองกับทุกย่างก้าวของคุณและให้คุณถ่ายเทน้ำหนักได้อย่างนุ่มนวล
สำหรับเรา นี่คือการกลับไปสู่ต้นกำเนิดของ Air ผมคิดว่าสิ่งที่ทำให้ Air Max รุ่นดั้งเดิมพิเศษมากคือการพัฒนาขึ้นจากรองเท้าวิ่งเสริมประสิทธิภาพ และรองเท้าเหล่านั้นก็ให้สัมผัสพร้อมตอบสนองที่แนบชิดติดพื้น เป็นรองเท้าที่ดูว่องไว โฉบเฉี่ยว และมีระดับ เราต้องการปลุกลุคและสัมผัสนั้นให้ฟื้นขึ้นใหม่ และนี่จึงเป็นต้นกำเนิดของ Nike Air Max Dn
ใน Air Max Dn จะเห็นได้ทันทีว่าภาษาการดีไซน์ของ Air แบบท่อในรองเท้ารุ่นนี้รวมถึงตัวรองเท้าเองเป็นสิ่งที่เรานำกลับมาอีกครั้งจากรองเท้า Max ของเรารุ่นที่เผยโฉมครั้งแรกในช่วงต้นยุค 2000 ซึ่งขณะนั้นไม่ได้รับความสนใจเท่าที่ควรเพราะผู้คนตื่นเต้นอยู่กับ Air Max '95 และ '97 เราได้เห็นสนีกเกอร์เฮดรุ่นเยาว์ผู้ช่ำชองและรู้ว่าประวัติศาสตร์ Nike ของพวกเขาจะเริ่มต้นจากการค้นหาสไตล์ท่อแบบดั้งเดิมอีกครั้ง เป็นจังหวะเหมาะพอดี เพราะเราต้องการดีไซน์รองเท้าเพื่อคนรุ่นใหม่ ให้พวกเขาได้ใส่ Air Max ที่เป็นรุ่นของตัวเอง
Nike Air Max รุ่นนี้วางขายในท้องตลาดเมื่อปี 2002 พร้อมกับการเปิดตัว Max Air แบบท่อ แต่พื้นรองเท้ายางชั้นนอกแบบใสในยุคนั้นมีความยืดหยุ่นน้อยกว่า โดยเฉพาะพื้นรองเท้า Air ที่ล็อคไว้กับโฟม
เราเริ่มต้นด้วย Air ระบบใหม่หมด Air Max Dn คือรุ่นแรกของเราที่ใช้ระบบช่องคู่และส่วน Nike Air แบบ 4 ท่อ ในระบบช่องคู่นั้นแต่ละช่องจะมีท่อ 2 ท่อและท่อด้านหลังจะปรับให้มีแรงดันสูงกว่าด้านหน้า ซึ่งช่วยผลักดันคุณไปข้างหน้าตั้งแต่จังหวะลงส้นจนถึงการยกเท้า นี่คือสิ่งที่เรียกว่า "ไดนามิกโมชัน" ใน Dn หรือก็คือส่วน Air สามารถตอบสนองกับเท้าที่เหยียบลงมาและช่วยเพิ่มความลื่นไหลในการถ่ายน้ำหนักไปด้านหน้า โดยร่างกายของคุณจะทิ้งน้ำหนักเพื่อกระตุ้นให้ถุงลมมีการตอบสนองในลักษณะดังกล่าว
เรารู้ว่าเราต้องใส่ความโดดเด่น แหวกแนว และล้ำนวัตกรรมในทุกส่วนตลอดทั้งตัวรองเท้า และทำให้มั่นใจว่าแต่ละส่วนจะช่วยเสริมและสะท้อนไดนามิกโมชันของส่วน Air ผมคิดว่าที่จริงแล้วสิ่งเหล่านี้เราได้มาจากวัสดุที่ส่วนบน ส่วนหุ้มชั้นนอกที่มีเท็กซ์เจอร์แบบ Haptic ให้ลุคว่องไวโฉบเฉี่ยวและเย้ายวนชวนสัมผัส เป็นองค์ประกอบที่เหนือความคาดหมายและเป็นสิ่งที่เราอยากนำกลับมา การสร้างภาษาดีไซน์และความสวยงามแบบใหม่ให้กับรองเท้า หลีกหนีจากคอนเซ็ปต์ Big Bubble ไปสู่รูปลักษณ์ที่ท้าทายขีดจำกัดและสร้างหัวข้อสนทนาได้ เพราะผมคิดว่าสิ่งที่แย่ที่สุดที่เกิดขึ้นได้กับรองเท้าคือการที่ไม่มีใครพูดถึงมันเลย
ผมชื่นชอบสนีกเกอร์มาโดยตลอด ตั้งแต่เล็กจนโต พ่อแม่จ่ายเงินซื้อรองเท้าอย่างจำกัดและนั่นไม่ได้ครอบคลุมสิ่งอื่นๆ ที่จะทำให้ผมได้รองเท้าหรือการยอมรับจากคนรอบข้างอย่างที่ผมต้องการจริงๆ ผมมีเพื่อนที่อายุมากกว่าผมคนหนึ่ง ซึ่งเขามีรองเท้าชั้นยอดแทบทุกคู่ พอเขาเบื่อหรือใส่ไม่ได้แล้วเขาก็ส่งต่อมาให้ผม
รองเท้าคู่แรกที่ผมซื้อเอง (ด้วยเงินจากช่วงคริสต์มาสและการช่วยงานในบ้าน) คือ Nike Air Tech Challenge IV จากไลน์สินค้า Andre Agassi พอผมใส่คู่นี้ ผมคิดเลยว่า "รองเท้าคู่นี้สุดยอดมากและจะพาผมไปที่ที่ผมไม่เคยไป" ผมภูมิใจมากที่ได้ใส่คู่นั้น
ความหลงใหลในรองเท้าของผมชักนำให้ผมมาทำงานในร้านสนีกเกอร์บูติกในเมืองเล็กๆ ของผมที่สหราชอาณาจักรตั้งแต่อายุ 14 จนถึง 23 ปี ส่วนที่เจ๋งที่สุดคือการได้ค้นพบวัฒนธรรมจากเพื่อนรุ่นเก๋าที่ฟังเพลงแนวใหม่ พูดคุยเรื่องภาพยนตร์ และเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับแฟชั่นและรองเท้าจากทั่วทุกมุมโลก พวกเขาจะพาผมไปเที่ยวที่ลอนดอน ไปที่ Nike Town และดูสินค้าออกใหม่ชั้นยอด การได้เห็นสิ่งใหม่ๆ สิ่งที่ทุกคนตามหา สิ่งที่สร้างแรงบันดาลใจ ความรู้สึกแบบนี้ตราตรึงใจผมตลอดมา และเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ผมเลือกทำงานนี้ ไม่มีอะไรเหมือนกับการสร้างสิ่งที่ปลุกเร้าอารมณ์และการตอบสนองของแต่ละคนได้ในทันที
ทัศนคติ ความมั่นใจ และความเป็นไปได้ ผมอยากให้คนที่ใส่รองเท้าคู่นี้สัมผัสได้ถึงความรู้สึกเหล่านี้
ผมนึกย้อนกลับไปถึงลานจัดอีเวนต์ขนาดใหญ่ในปี 2021 ตอนที่วางสายจากเรื่อง Air Max และหายปวดแขนจากการฉีดยาแล้ว ผมไม่รู้เลยจริงๆ ว่างานแบบไหนที่รอผมอยู่ ทีม Air Max Dn เอามาพูดติดตลกตั้งแต่ช่วงต้นโปรเจกต์ว่าอีเมลเกี่ยวกับโปรเจกต์นี้จะเยอะขนาดไหนนะ ผมคิดว่าเราลงแรงเพื่อรองเท้ารุ่นนี้มากกว่า 5 เท่าของที่เราเคยคาดคิดไว้
สิ่งที่ทำให้ทั้งหมดนั้นคุ้มค่าสำหรับผมคือการนึกภาพเด็กคนหนึ่งหยิบ Air Max Dn ขึ้นมา ผมนึกย้อนไปถึงการเลือก Agassi Challenge คู่นั้น ทั้งทัศนคติ ความมั่นใจ และความรู้สึกเป็นไปได้ที่รองเท้าคู่นั้นมอบให้ผม ผมอยากให้ผู้คนได้ใส่รองเท้าคู่นี้และสัมผัสถึงความรู้สึกเหล่านั้น สัมผัสความสดใหม่ไม่เหมือนเดิม สร้างสรรค์ได้ดั่งใจ
นั่นคือเป้าหมายสูงสุดที่แท้จริง การที่ผมช่วยสร้างรองเท้าที่มีความหมาย สร้างแรงบันดาลใจให้ใครบางคน และจุดประกายความหลงใหลแบบใหม่ในสนีกเกอร์ Nike รองเท้าที่จะพาคุณไปในที่ที่ไม่เคยไป