จากรากหญ้าสู่ความยิ่งใหญ่: Paige Bueckers กับเส้นทางที่พาเธอก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด
- 14/4/2568
Paige Bueckers คือคนสุดท้ายในทีมที่ได้ขึ้นบันไดคนเดียวไปตัดเน็ตฉลองชัยในแทมปา และนำเน็ตมาถักเป็นสร้อยคล้องประดับคอเหมือนมงกุฎ ทีมของเธอคว้าแชมป์ระดับประเทศปี 2025 มาหมาดๆ และเส้นทางสู่รอบไฟนอลของเธอก็มีรางวัลแห่งความสำเร็จให้เห็น ทั้งรางวัลผู้เล่นระดับประเทศแห่งปีเมื่ออยู่ปี 1 และการได้รับเลือกอย่างเอกฉันท์ให้เป็นผู้เล่นทีมชุดใหญ่ของ All American ถึง 3 ครั้งด้วยกัน วันที่ 6 เมษายนคือวันสุดท้ายที่เธอได้สวมยูนิฟอร์มทีมมหาวิทยาลัย Uconn และพาทีมที่ประสบความสำเร็จสูงสุดนี้เก็บสถิติแชมป์ระดับประเทศเป็นครั้งที่ 12 ซึ่งเป็นการคว้าแชมป์ของทีมครั้งแรกในรอบ 9 ปี
แม้จะจบลงด้วยชัยชนะ แต่ระหว่างทางนั้นไม่ง่ายเลย อาการบาดเจ็บที่ขาหลายต่อหลายครั้งในช่วงเข้าปี 2 ทำให้ Paige มีสิทธิ์จะต้องจบเส้นทางอาชีพในฐานะนักบาสเก็ตบอล ตอนนั้นทีม UConn ของเธอเข้ารอบ Final Four ได้ถึง 3 จาก 4 ฤดูกาลล่าสุด แต่ก็ชวดโอกาสคว้าแชมป์ในแต่ละฤดูกาลไป สำหรับที่มาของความอุตสาหะของเธอนั้น เธอยกเครดิตส่วนหนึ่งให้กับชุมชนบาสเก็ตบอลอันเหนียวแน่นที่ให้แนวทางในการต่อสู้กับสถานการณ์ที่ยากลำบาก ทั้งช่วงชีวิตวัยเด็กในแวดวงบาสเก็ตบอลระดับมัธยมปลายที่มินนิโซตา ช่วงเวลาที่เธอสร้างความเปลี่ยนแปลงให้กับแผนงานระดับรากหญ้าอย่าง Nike Elite Youth Basketball League (EYBL) และความสัมพันธ์ฉันพี่น้องกับเพื่อนร่วมทีมบาสหญิงที่ UConn แต่ละชุมชนล้วนมีบทบาทในการย้ำเตือนถึงเหตุผลที่เธอไม่เคยต้องสู้เพียงลำพังจนจบเกม รวมถึงการได้ขึ้นไปยืนบนบันไดขั้นที่สูงที่สุดหลังคว้าชัยในรอบชิงชนะเลิศ
ก่อนการดราฟต์ของ WNBA เราถาม Paige ว่าเธอมองตัวเองในฐานะผลผลิตของชุมชนเหล่านั้นอย่างไร ชุมชนช่วยสร้างแรงขับในการแข่งขันให้กับเธออย่างไร และสิ่งที่เธอคาดหวังในชุมชนใหม่ของเธอ นั่นก็คือ WNBA มาฟังจากปากของจอมพลิกเกมคนนี้ด้านล่างเลย
ทีม Nike ทีมแรกที่ Paige เล่นให้ก็คือ North Tartan Nike EYBL ทีมที่รวมสุดยอดผู้เล่นในมินนิโซตาเอาไว้ด้วยกัน เธอเดินหน้าพัฒนาเกมอย่างต่อเนื่องให้กับนักกีฬาบาสเก็ตบอลรุ่นใหม่ รวมถึงดาวรุ่งใน Nike EYBL
ชุมชนแรกๆ ที่หล่อหลอมคุณขึ้นมาก็อาจจะมีการแข่งขันสูงได้ ฉันเล่นให้กับทีม Nike EYBL เป็นเวลานาน โดยเล่นให้กับ North Tartan EYBL เป็นทีมแรก ทีมของเราทำผลงานได้ดีในการแข่งขันทัวร์นาเมนต์ ผู้เล่นในทีมได้รับการดูแลเอาใจใส่ และพวกเขาก็มีพื้นที่ให้พวกเราได้เรียนรู้เกมกีฬานี้ แต่สภาพแวดล้อมในทีมก็ยังคงมีการแข่งขันสูง เป็นทีมที่มีสุดยอดผู้เล่นหลายคน เรารับรู้ได้ถึงแรงสนับสนุนที่ทำให้เราอยากพัฒนาตัวเองให้เป็นผู้เล่นที่เก่งที่สุด
ผู้ให้คำแนะนำในช่วงแรกเริ่มอาจมีอิทธิพลกับผู้เล่นรุ่นเยาว์ได้เป็นอย่างมาก โค้ชคนแรกๆ คนหนึ่งของฉันอย่าง Tara Starks ฝึกสอนฉันมาตั้งแต่ป. 3 จนจบมัธยมปลาย ตอนนี้บทบาทก็เปลี่ยนไปแล้ว และฉันมองว่าตัวเองคือนักกีฬาที่มีอิทธิพลแล้ว ฉันจึงอยากเป็นคนให้คำแนะนำกับผู้เล่นรุ่นเยาว์ที่มีฉันเป็นต้นแบบ ถ้าให้ระบุแบบเจาะจง ฉันอยากมีส่วนช่วยให้ผู้เล่นรุ่นใหม่เข้าใจถึงความสำคัญของการดูแลร่างกาย การเลือกรับประทานอาหารให้ดี การนอนหลับให้เพียงพอ และการเล่นกีฬาหลากหลายประเภทเพื่อพัฒนาความเป็นนักกีฬาของตัวเอง
ฉันคิดว่ามินนิโซตาก็เป็นรัฐที่เด่นเรื่องบาสเก็ตบอลไม่แพ้ฮอกกี้ ฤดูหนาวที่นี่หนาวเย็นจนทำให้เราอยู่แต่ในบ้าน นักกีฬาหลายคนจึงมองว่าบาสเก็ตบอลเป็นกิจกรรมที่ทำให้เราได้ออกนอกบ้านและปลดปล่อยพลังแห่งการแข่งขันออกมา วงการบาสเก็ตบอลมัธยมปลายนั้นเต็มไปด้วยการแข่งขัน และในฐานะผู้เล่นรุ่นเยาว์ ความสำเร็จที่ส่งต่อรุ่นสู่รุ่นของ Minnesota Lynx คือทุกสิ่งสำหรับฉันในตอนนั้น ฉันได้เห็นทีมคว้าแชมป์และได้ติดตามผู้เล่นอย่าง Lindsay Whalen ที่เกิดและเติบโตในรัฐนี้และเล่นให้กับ University of Minnesota การได้เติบโตมากับวัฒนธรรมบาสเก็ตบอลของรัฐนี้สร้างแรงบันดาลใจอย่างเต็มเปี่ยมให้ฉันเล่นแบบสุดความสามารถ
Paige Bueckers แสดงความยินดีกับ Geno Auriemma หัวหน้าโค้ช UConn เมื่อเดือนพฤศจิกายน 2024 หลังจาก Geno ทำลายสถิติในการพาทีมคว้าชัยมากที่สุดตลอดกาลในวงการบาสเก็ตบอลระดับวิทยาลัย
"ทีมที่ดีที่สุดจะทำให้การคว้าแชมป์ระดับประเทศดูเป็นเรื่องง่าย แต่การเตรียมพร้อมเพื่อให้ได้มาซึ่งการเป็นแชมป์นั้นต้องอาศัยความทุ่มเทอย่างมาก"
สำหรับทีมอย่าง UConn ในทุกๆ วัน คุณจะรู้ว่ามาตรฐานที่ต้องทำได้คืออะไร การฝึกฝนทุกครั้งอาจเป็นการฝึกฝนที่ยากที่สุดที่เคยเจอมาในชีวิต เป็นการฝึกฝนที่ท้าทายความสามารถของคุณและเพื่อนร่วมทีมในแบบที่คุณไม่เคยคิดว่าจะได้เจอ ทีมที่ดีที่สุดจะทำให้การคว้าแชมป์ระดับประเทศดูเป็นเรื่องง่าย แต่การเตรียมพร้อมเพื่อให้ได้มาซึ่งการเป็นแชมป์นั้นต้องอาศัยความทุ่มเทอย่างมาก
แม้ว่าในทีมจะสนิทสนมกัน แต่ความสัมพันธ์ฉันพี่น้องระหว่างเพื่อนร่วมทีมนั้นเป็นความสัมพันธ์ที่ต่างออกไป สิ่งที่ทำให้ UConn ต่างจากทีมอื่นคือความสัมพันธ์ฉันพี่น้องของพวกเรา ไม่ว่าจะเป็นผู้เล่นรุ่นไหน ทุกคนคือครอบครัวเดียวกัน เมื่อคุณกลับไปเยือนมหาวิทยาลัย ครอบครัวนี้จะต้อนรับคุณเสมอในฐานะสมาชิกคนหนึ่ง UConn จะเป็นส่วนหนึ่งในชีวิตของฉันเสมอ
ในช่วงเวลาที่ยากลำบาก ชุมชนที่แท้จริงจะอยู่ข้างคุณเสมอ ตอนที่ฉันยังเด็ก ฉันคิดว่าตัวเองไร้เทียมทาน ไม่มีอะไรทำลายฉันได้ เมื่อฉันบาดเจ็บที่ขาช่วงเข้าปี 2 หนึ่งในคนสำคัญที่ช่วยให้ฉันก้าวผ่านช่วงเวลานั้นได้คือ Azzi Fudd เพื่อนร่วมทีมของฉันที่ในเวลานั้นก็เผชิญกับอาการบาดเจ็บของตัวเอง การได้แชร์ความรู้สึกและมีช่วงเวลาที่ตกต่ำไปพร้อมกันทำให้เราทั้งคู่มีแรงฮึดที่จะกลับไปเล่นอีกครั้งและสู้เต็มที่กับการบำบัดฟื้นฟูร่างกายเพื่อกลับคืนสู่สนามอย่างแข็งแกร่งกว่าเดิม เราพึ่งพากันและกัน พึ่งพาทีม และพึ่งพาครอบครัวของเราเพื่อเอาชนะความเจ็บปวดทั้งทางกายและใจไปให้ได้
ความสัมพันธ์ฉันพี่น้องใน WNBA แข็งแกร่งขึ้นกว่าที่เคย แน่นอน ฉันคุยกับศิษย์เก่าของ UConn เยอะมาก ทั้ง DT [Diana Taurasi] และ Sue [Bird] เรามีเบอร์โทรของกันและกัน ถ้าฉันอยากได้คำปรึกษา ฉันจะส่งข้อความไปถาม และทุกครั้งก็จะได้คำตอบและกำลังใจจากหนึ่งในสองคนนั้นเสมอ นอกจากในทีม UConn แล้ว ยังมีผู้เล่นอีก 2 คนที่ฉันรู้สึกผูกพัน นั่นก็คือ Natasha Cloud และ Jewell Lloyd ฉันยกให้พวกเธอทุกคนเป็นเมนเทอร์ ผู้นำ และผู้ให้กำลังใจ
เท่าที่ดูในลีกหญิง ฉันเห็นถึงความสามัคคีของเหล่าผู้เล่นในการสนับสนุนซึ่งกันและกัน ดาวเด่นหลายคนในลีกมีความกล้าและมั่นใจที่จะส่งเสียงในหลายๆ เรื่อง และไม่กลัวที่จะยืนหยัดต่อสู้เพื่อสิ่งที่ถูกต้อง เบื้องหน้าของวงการบาสเก็ตบอล เมื่อมีผู้เล่นเข้ามาในลีก พวกเธอจะคอยบอกเราตลอดว่า เธอจะอยู่ข้างเราเสมอในช่วงล้มลุกคลุกคลานก่อนเข้าสู่การเป็นนักกีฬาอาชีพ ลีกนี้จะใช้เสียงที่มีเพื่อแสดงพลังสนับสนุนผู้เล่นเสมอไม่ว่าจะทั้งในหรือนอกสนาม