เหล่านักวิ่งที่เร็วที่สุดในโลกมีส่วนในการพัฒนา Nike Apex และรองเท้าวิ่งแข่งรุ่นถัดไปของแบรนด์อย่างไร
- 4/10/2569
- เรียบเรียงโดย:
- รูปภาพโดย:
ขณะที่ดวงอาทิตย์ฤดูร้อนกำลังโผล่พ้นขอบฟ้าเหนือ Rift Valley เหล่านักวิ่งก็ได้มารวมตัวกัน
นักวิ่งระดับโลกหลายรุ่นเติบโตมากับถนนและเส้นทางเทรลพื้นดินเหนียว หญ้า หิน และถนนลาดยางของ Eldoret ประเทศเคนยา และในเช้าตรู่ของวันหนึ่ง นักกีฬา 9 คนก็สวมรองเท้าเตรียมออกฝึกซ้อมที่ Lornah Kiplagat Sports Academy ตอนที่แสงแดดยามเช้าส่องถึงลู่วิ่ง การฝึกซ้อมก็ได้เริ่มไปแล้ว
ที่ขอบลู่วิ่ง ทีมผู้เชี่ยวชาญจาก Nike Running รวมกลุ่มกันเฝ้าสังเกตนักกีฬาอย่างใกล้ชิด ซึ่งรวมถึงนักวิ่งระดับท็อปของวงการหลายคน หนึ่งในนั้นคือ Jacob Kiplimo เจ้าของสถิติโลกฮาล์ฟมาราธอน และ Brigid Kosgei นักกีฬาโอลิมปิกและเจ้าของสถิติโลกมาราธอน
ตลอดช่วงไม่กี่วันถัดมาของปลายเดือนกรกฎาคม นักกีฬาเหล่านี้ รวมถึง Eliud Kipchoge ชายคนแรกที่วิ่งมาราธอนภายในเวลาน้อยกว่า 2 ชั่วโมง และ Faith Kipyegon นักวิ่งหญิงระยะ 1 ไมล์ที่เร็วที่สุดในโลก จะวิ่งด้วยรองเท้าที่คนทั้งโลกยังไม่เคยเห็น เพื่อทดสอบรองเท้าคู่ต้นแบบ เปรียบเทียบกับรุ่นก่อนหน้า แล้วแชร์ความคิดเห็นกับเหล่าผู้เชี่ยวชาญด้านสินค้า สปอร์ตมาร์เก็ตติ้ง และประสิทธิภาพ ที่เดินทางมาไกลหลายพันไมล์เพื่อรับฟังพวกเขาโดยเฉพาะ
Brigid Kosgei เจ้าของสถิติโลก ร่วมกับทีมเพซเซอร์ทดสอบรองเท้าต้นแบบใหม่ล่าสุดของ Nike ที่ศูนย์ฝึกในเคนยา
นักกีฬาทดสอบรองเท้าต้นแบบและให้ความคิดเห็นกันอย่างจัดเต็ม ด้วยการบอกเล่าสิ่งที่คิด ทั้งจุดที่รู้สึกดีและจุดที่ไม่ชอบ จุดที่รองเท้าเสียดสีหรือขยับไปมา รองเท้านุ่มหรือหนักเกินไป รวมถึงมีอะไรที่พวกเขาอยากปรับเปลี่ยน
ความตรงไปตรงมานี้เกิดขึ้นได้จากความไว้วางใจที่สั่งสมมาอย่างยาวนาน และนักวิ่งชั้นแนวหน้าเหล่านี้รู้ดีว่าทีม Nike ไม่ได้เดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลมากว่า 9,000 ไมล์เพื่อคำเยินยอ แต่พวกเขามาถึงที่นี่เพื่อรับฟังความคิดเห็นที่ตรงไปตรงมา ซึ่งช่วยให้แบรนด์ผลักขีดจำกัดด้านความเร็วของรองเท้าแข่งมาตลอดหลายทศวรรษ ทุกคนล้วนเข้าใจตรงกันว่า สิ่งที่พูดในวันนี้จะส่งผลต่อสิ่งที่จะได้เห็นในครั้งหน้า และข้อมูลเชิงลึกจากพวกเขาจะช่วยให้รองเท้ายอดเยี่ยมยิ่งขึ้น
ความคิดเห็นจากนักวิ่งที่เร็วที่สุดในโลกช่วยกำหนดทิศทางของรองเท้าวิ่งแข่ง Nike และผลักขีดจำกัดของความเร็ว
สำหรับ Kiplimo และ Kosgei ครั้งหน้าหมายถึงเร็วๆ นี้ ทั้งคู่กำลังเตรียมตัวเข้าแข่งในรายการ Chicago Marathon พร้อมสุดยอดรองเท้าต้นแบบใหม่ล่าสุดของ Nike
"ทั้งคู่คือสุดยอดนักกีฬามาราธอนของเรา" Chris Cook ผู้อำนวยการฝ่ายพัฒนารองเท้าแข่งสำหรับกรีฑาลู่และลานของ Nike กล่าว "Jacob เป็นนักวิ่งมาราธอนชายที่เร็วที่สุดของเรา ส่วน Brigid เคยเป็นถึงเจ้าของสถิติโลก เราอยากแน่ใจว่าทั้งคู่มีทุกสิ่งที่ต้องการเพื่อทำผลงานได้ดีที่สุดในจังหวะเวลาที่สำคัญที่สุด"
ระหว่างที่ Kiplimo ลองรองเท้าครั้งแรก ทีมงานนำรองเท้าที่เขาเคยใช้ลงแข่งรวมถึงคู่ที่เขาสวมในการแข่งขัน London Marathon เมื่อต้นปีมาให้ลองอีกครั้งเพื่อใช้เป็นเกณฑ์อ้างอิง ก่อนหน้านี้ Kiplimo เคยบอกกับผู้เชี่ยวชาญด้านสินค้าของ Nike ว่า บางครั้งเท้าของเขาจะขยับอยู่ในรองเท้าระหว่างเข้าโค้ง ดังนั้นทีมดีไซเนอร์จึงอยากปรับปรุงเรื่องการยึดเท้าให้อยู่กับที่ และทำให้รองเท้าเบาลงโดยไม่ลดทอนแรงเด้งหรือการลดแรงกระแทก
"เราใช้รองเท้าคู่นี้เป็นจุดเริ่ม" Elliott Heath หัวหน้าฝ่าย Nike Running ของ Sport Innovation Studio กล่าว "เรารู้ว่าเรามีอะไร และเป้าหมายก็คือทำให้มันดีขึ้น"
"การสร้างสินค้าด้านประสิทธิภาพคือการรักษาสมดุลระหว่างความคิดเห็นจากนักกีฬากับการทดสอบในห้องแล็บ" Elliott Heath กล่าว เขาเป็นหัวหน้าฝ่าย Nike Running ของ Sport Innovation Studio ซึ่งในภาพนี้ปรากฏตัวอยู่กับ Geoffrey Kamworor
เมื่อถึงตอนที่ Kiplimo ทดสอบรองเท้าต้นแบบ ทีมงานได้นำความคิดเห็นของเขาไปพัฒนาต่อยอดโดยใช้รองเท้าคู่ที่ใส่แข่งที่ลอนดอนเป็นจุดตั้งต้นในการพัฒนาแนวคิดใหม่ๆ และหน้าที่ของเขาในตอนนี้ก็คือตัดตัวเลือกให้เหลือเพียงคู่ที่เขาจะใช้แข่งที่ชิคาโก
เขาทดสอบรองเท้าหลากหลายเวอร์ชัน โดยเวอร์ชันหนึ่งใช้ระบบการลดแรงกระแทกแบบใหม่ที่เขาชอบ แต่บางครั้งก็ทำให้รู้สึกระคายเคืองใต้ฝ่าเท้าเล็กน้อย รองเท้าอีกหลายคู่ผ่านเข้ารอบสุดท้าย ซึ่งทีมงานได้แยกไว้สำหรับการฝึกในเช้าวันถัดไป
Kosgei ก็ผ่านขั้นตอนคล้ายกัน ด้วยการลองรองเท้าต้นแบบรุ่นเดียวกันในหลากหลายเวอร์ชันที่ปรับให้เหมาะกับเธอ เธอเปรียบเทียบทั้งน้ำหนัก ความพอดี โครงสร้าง มองหาอะไรที่เบากว่าโดยไม่ลดทอนเรื่องการทรงตัวและการยึดเกาะที่เธอต้องการ โดยเฉพาะเมื่ออยู่บนพื้นถนนที่เปียก เพราะตัวเลือกน่าสนใจมีมาก เธอจึงเลือกลองทั้ง 4 คู่
เช้าวันรุ่งขึ้น Kiplimo และ Kosgei ที่มีรองเท้าต้นแบบอยู่ในมือก็ตรงไปที่ลู่วิ่ง Kiplimo สลับทดสอบรองเท้าหลายแบบตลอดเซ็ตวิ่งซ้ำระยะ 1,000 เมตรและ 400 เมตร ส่วน Kosgei สลับลองทั้ง 4 ตัวเลือกตลอดการวิ่งซ้ำ 1,000 เมตร 12 รอบ นักกีฬาจากแคมป์ฝึกใกล้เคียงก็ทำแบบเดียวกัน โดยสลับรองเท้าและเปรียบเทียบความคิดเห็นกับทีม Nike ระหว่างแต่ละช่วงการฝึกซ้อม
หลังจากนั้นในระหว่างการลองรองเท้าแบบตัวต่อตัวกับ Kipchoge แชมป์มาราธอนคนนี้ได้ลองรองเท้าต้นแบบคู่หนึ่งที่รู้สึกว่ากว้างเกินไป และเสนอให้ตัดวัสดุบางส่วนออก ทีม Nike คนหนึ่งจึงหยิบรองเท้าอีกเวอร์ชันหนึ่งมา
พวกเขาคาดการณ์ไว้ก่อนแล้วและปรับแก้จุดนั้นไว้แล้วเรียบร้อย
ตลอดทั้งสัปดาห์ นักกีฬากลุ่มนี้ทำซ้ำขั้นตอนเดิม ทั้งลองรองเท้า วิ่งทดสอบ แล้วให้ความคิดเห็น ซึ่งการทดสอบแต่ละรอบช่วยให้ทีม Nike เห็นภาพชัดเจนขึ้นว่ารองเท้าต้นแบบแต่ละคู่ทำงานอย่างไร
โดยดีไซเนอร์สินค้าของ Nike ได้สร้างเสริมบรรยากาศแบบเปิดกว้างกับนักกีฬามาอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้นักกีฬารู้สึกว่าสามารถแสดงความคิดเห็นได้อย่างตรงไปตรงมาตลอดกระบวนการ
กว่าที่รองเท้าซึ่งปรับจูนจนแทบตรงตามความต้องการของนักกีฬาเหล่านี้จะเดินทางมาถึงเคนยา ก็ต้องผ่านกระบวนการพัฒนามาอย่างยาวนานก่อนที่ใครสักคนจะก้าวลงบนลู่หรือถนนเสียอีก
Eric Grimberg นักพัฒนารองเท้าระดับอาวุโสของ Nike ซึ่งประจำอยู่ที่เกาหลี ได้อยู่กับ Kiplimo ในการแข่งขัน London Marathon เมื่อต้นปีนั้น ทำให้ทีมได้เห็นทั้งจุดแข็งของรองเท้าและจุดที่ยังปรับปรุงต่อได้ เขายังจำได้ถึงบทสนทนาที่ผลักดันให้เกิดนวัตกรรมนี้ขึ้นได้
"ฟีดแบ็กโดยรวมดีมากในหลายด้าน แต่ก็ยังมีช่องว่างให้พัฒนาได้อีก" Grimberg กล่าว "เราเริ่มคุยกันทันทีเลยว่าจะทำยังไงให้ได้รองเท้าเวอร์ชันที่เบากว่านี้"
Cook เล่าว่าทีมคิดหาวิธีที่จะลดน้ำหนักของรองเท้าลงโดยไม่เสียการส่งแรงกลับซึ่งเป็นจุดเด่นของรองเท้าไป
"การสร้างสินค้าด้านประสิทธิภาพคือการรักษาสมดุลระหว่างความคิดเห็นจากนักกีฬากับการทดสอบในห้องแล็บ ให้ดีที่สุดคือทั้งสองอย่างนี้ต้องสอดคล้องกัน ถ้าจุดไหนได้นักกีฬายืนยันแล้ว เราก็จะพยายามต่อยอดให้ดียิ่งขึ้น แต่ถ้าเกิดความไม่สอดคล้องกันขึ้น เราก็จะกลับไปทบทวนดูว่าเกิดจากอะไร"
Elliott Heath หัวหน้าฝ่าย Nike Running ของ Sport Innovation Studio
Jacob Kiplimo ทดสอบรองเท้าวิ่งแข่งคู่ต้นแบบของ Nike บนถนน
การที่จะบรรลุเป้าหมายนี้ได้ ทีมจะต้องปรับแก้แทบทุกองค์ประกอบ
พวกเขาปรับพื้นรองเท้าชั้นนอกให้บางลง ลดความแน่นของโฟม และทำให้ฟิล์มรอบๆ ส่วน Air บางลง ส่วนบนของรองเท้าใช้เส้นด้ายน้ำหนักเบาพิเศษซึ่งพัฒนาขึ้นสำหรับรองเท้าตะปูที่ Kipyegon สวมใน Breaking4 ที่เธอได้ท้าทายขีดจำกัดเพื่อเป็นผู้หญิงคนแรกที่วิ่งระยะ 1 ไมล์ได้ภายในเวลาไม่ถึง 4 นาที
การปรับเปลี่ยนทั้งหมดนี้ช่วยลดน้ำหนักรองเท้าคู่ต้นแบบจากประมาณ 176 กรัมลงเหลือราวๆ 120 กรัม หรือลดลงเกือบหนึ่งในสาม ซึ่งถือว่าน่าทึ่งมาก
ความเปลี่ยนแปลงบางจุดเกิดผลลัพธ์เกิดคาด การลดความแน่นของโฟมลงไม่เพียงช่วยลดน้ำหนัก แต่ยังทำให้รองเท้านุ่มลงด้วย
"ตอนแรกเราไม่ค่อยสบายใจกับเรื่องนี้เท่าไหร่" Cook เล่า
แต่นักกีฬาชอบกันมาก
"จากฟีดแบคที่เราได้รับมาจนถึงตอนนี้ จุดนี้ถือได้ว่าเป็นข้อดี เพราะทำให้รองเท้านุ่มสบายขึ้นเล็กน้อย" Cook อธิบาย
Kipyegon นักวิ่งหญิงระยะ 1 ไมล์ที่เร็วที่สุดในโลก แชร์ความคิดเห็นเกี่ยวกับ Nike Apex รุ่นใหม่กับทีม Nike
หัวใจของกระบวนการพัฒนาคือการผสานข้อมูลที่วัดได้เข้ากับประสบการณ์จริงของนักกีฬา ตัวเลขเป็นส่วนหนึ่ง แต่ความรู้สึกที่ได้รับต่างหากที่สำคัญ
"การสร้างสินค้าด้านประสิทธิภาพคือการรักษาสมดุลระหว่างความคิดเห็นจากนักกีฬากับการทดสอบในห้องแล็บ" Heath อธิบาย "ให้ดีที่สุดคือทั้งสองอย่างนี้ต้องสอดคล้องกัน ถ้าจุดไหนได้นักกีฬายืนยันแล้ว เราก็จะพยายามต่อยอดให้ดียิ่งขึ้น แต่ถ้าเกิดความไม่สอดคล้องกันขึ้น เราก็จะกลับไปทบทวนดูว่าเกิดจากอะไร"
Cook เล่าว่า ยิ่ง Nike ทำงานร่วมกับนักกีฬามาอย่างยาวนานมากเท่าไหร่ การพูดคุยเรื่องเหล่านี้ก็มักจะเฉพาะเจาะลึกลงมากเท่านั้น ระหว่างที่ทีมเรียนรู้ความต้องการของนักกีฬา นักกีฬาก็ได้เรียนรู้สิ่งที่ตนเองต้องการ และวิธีอธิบายออกมาให้ตรงจุด
"ตอนได้พบกับนักกีฬาเป็นครั้งแรก การพูดคุยอาจจะจบลงแบบสั้นๆ ทำนองว่า อืม ใช้ได้เลย สีเขียวก็ดีนะ เป็นสีที่สวยดี" Cook เล่า "แต่เมื่อได้ร่วมงานกันผ่านรองเท้าหลายรุ่น นักกีฬาก็เริ่มจับทางได้มากขึ้นว่าเรากำลังถามอะไร"
ผลลัพธ์จากการรับฟังความคิดเห็นและปรับปรุงพัฒนาซ้ำๆ ตลอดหลายชั่วโมง กำลังจะได้ลงสนามแข่งขันทั่วโลกในเร็วๆ นี้
ทีม Nike ยังได้เรียนรู้ด้วยว่านักกีฬาแต่ละคนสื่อสารความรู้สึกอย่างไร คำถามใดที่จะได้คำตอบที่มีประโยชน์สูงสุด และสิ่งใดสำคัญที่สุดสำหรับนักวิ่งแต่ละคน เมื่อเวลาผ่านไป สิ่งที่ได้เรียนรู้เหล่านี้ก็ขยายผลออกไปไกลเกินกว่านักกีฬาหรือรองเท้าที่เป็นจุดเริ่มต้น
เส้นทางการแข่งขันของ Kiplimo เองคือเครื่องพิสูจน์ถึงกระบวนการนี้ ตัวอย่างเช่นรองเท้าที่เขาสวมตอนทำลายสถิติโลกฮาล์ฟมาราธอนได้กลายเป็นข้อมูลสำคัญในการพัฒนา Alphafly 4 รุ่นใหม่ โดยต่อยอดสิ่งที่ได้เรียนรู้จากรองเท้าแข่งชั้นแนวหน้าจนมาเป็นรองเท้ารุ่นที่เข้าถึงนักวิ่งในวงกว้างมากขึ้น
"รองเท้าที่เขาเคยใช้จะเปลี่ยนอนาคตของนักวิ่งคนอื่นๆ" Heath กล่าว
เช่นเดียวกันกับรองเท้าประสิทธิภาพสูงซึ่งเป็นรองเท้าต้นแบบคู่ล่าสุดของ Nike ที่กำลังลงทดสอบบนพื้นดินสีแดงของเคนยาในฤดูร้อนนี้ ข้อได้เปรียบเล็กๆ ที่เกิดจากการรับฟังและปรับปรุงพัฒนาอย่างต่อเนื่องกำลังจะถูกนำไปพิสูจน์บนสนามแข่งขันทั่วโลกในเร็วๆ นี้ เริ่มจากนักกีฬาระดับแนวหน้า และอีกไม่นานก็จะได้รับการส่งต่อไปยังนักวิ่งทุกคนที่อยากค้นหาว่าความเร็วสูงสุดของตัวเองอยู่ที่จุดไหน
