ความเยือกเย็นของ Cade Cunningham ต้องใช้เวลาหล่อหลอมมานานหลายปี

ผมเกลียดความพ่ายแพ้ การที่พ่อผมเป็นคนชอบแข่งขันทำให้ผมมีนิสัยชอบแข่งขันไปด้วย การที่พ่อและแม่ของผมเป็นคนทำงานหนัก ทำให้ผมเป็นคนไม่ยอมแพ้ใคร การได้ดูพี่ชายและพี่สาวแข่งขันกีฬา ทำให้ผมอยากลงแข่งบ้างและอยากทำสิ่งที่ทำอยู่ให้ดีที่สุด 

ผมอยากเป็นเหมือนพี่ชาย ผมเริ่มรู้สึกแบบนั้นตั้งแต่ตอนผมอายุ 4 ขวบ ผมนั่งดูพี่ชายเล่น และผมก็ตกหลุมรักเกมกีฬานี้เข้าอย่างจัง

ในดัลลัสมีการแข่งขันอยู่ทุกที่ มีคนเก่งๆ มากมายและมีวัฒนธรรมกีฬาที่แท้จริง การได้อยู่ท่ามกลางนักกีฬาตัวท็อปและการแข่งขันในระดับรากหญ้านั้นเป็นเรื่องสำคัญ ทำให้ได้เรียนรู้ว่าการแข่งขันเป็นอย่างไร และได้เห็นเด็กเก่งคนอื่นๆ ด้วย อาร์ลิงตันอาจไม่ค่อยเป็นที่รู้จักในแง่นั้นเท่าไร แต่เรารู้สึกแบบนั้น สำหรับเรา มันเป็นเรื่องที่ "คนเล่นเขารู้กัน"

ผมพยายามแก้ไขปรับปรุงสิ่งต่างๆ จากช่วงปิดฤดูกาลที่ผ่านๆ มา ผมพยายามซ้อมและพัฒนาทักษะของตัวเองอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ผมพยายามเป็นผู้เล่นที่สมบูรณ์แบบทั้งเกมรุกและเกมรับ และดูแลให้จิตใจของผมอยู่ในสภาวะที่ถูกที่ควร ผมต้องฝึกซ้อมแบบตัวต่อตัวและซ้อมเดี่ยวเยอะมาก การเล่นแบบ 5 ต่อ 5 คือวิธีที่ดีที่สุดในการจำลองสถานการณ์จริง ผมพยายามฝึกซ้อมแบบนั้นให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ผมพยายามรักษาสภาพร่างกายให้ฟิตที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

การมีความมั่นใจในร่างกายตัวเองเป็นส่วนสำคัญในการก้าวเป็นผู้เล่นในแบบที่คุณอยากเป็น ยิ่งอายุมากขึ้น ผมก็ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากขึ้น วงการนี้แข่งขันกันดุเดือด ทุกเกมคือการแข่งขันระดับสูง โดยเฉพาะในตำแหน่งพอยต์การ์ด คุณต้องหาวิธีแสดงศักยภาพของตัวเองออกมาให้ได้ ตอนเด็กๆ ผมเป็นนักกีฬาที่เก่งมาก แถมยังตัวใหญ่และแข็งแรงกว่าคนอื่นๆ การได้เข้ามาเล่นใน NBA เป็นการปรับตัวครั้งใหญ่สำหรับผม ต้องหาทางรับมือเมื่อต้องดวลกับผู้เล่นรุ่นใหญ่ พอโตขึ้น ผมก็ยังคงมุ่งมั่นพัฒนาต่อไป และตอนนี้ก็เข้าใกล้จุดที่ผมตั้งใจจะไปให้ถึงแล้ว

อุปสรรคหล่อหลอมตัวตนได้ดีกว่าสิ่งใด ความพ่ายแพ้ทั้งหมดที่ผ่านมาทำให้ผมเป็นผู้เล่นอย่างทุกวันนี้ และช่วยให้ผมคว้าชัยชนะได้อย่างที่ทำได้ในช่วงหลังมานี้ หนทางยังอีกยาวไกล แต่ผมเรียนรู้จากอุปสรรคอย่างแน่นอน เวลาที่เราพ่ายแพ้เป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก โดยเฉพาะแพ้หลายครั้งรวดอย่างที่เราเจอ แต่พอทำความเข้าใจทุกอย่างที่ผมผ่านมาแล้ว ความพ่ายแพ้เหล่านั้นก็ไม่ได้ทำให้ผมรู้สึกเป็นคนขี้แพ้เลย ผมยังคงรู้สึกเหมือนผู้ชนะ คนที่มีเลือดของความเป็นผู้ชนะสูบฉีดอยู่เต็มเปี่ยม ผมต้องค้นหาว่าการจะชนะใน NBA ต้องทำอย่างไร และเมื่อเวลาผ่านไป ผมก็เริ่มหาเจอ ผมยังไปไม่ถึงจุดหมายนั้นซะทีเดียว

โค้ชที่เก่งที่สุดที่ผมเคยเจอล้วนเคี่ยวเข็ญผมอย่างหนัก พวกเขาคือคนที่ทำให้ผมเก่งขึ้นได้เร็วที่สุด การได้อยู่ใกล้กับคนที่รู้ลึกรู้จริงเกี่ยวกับเกมกีฬา ผมก็อยากให้พวกเขาใช้ความรู้นั้นมาช่วยพัฒนาตัวผม ส่วนใครก็ตามที่ไม่ทำแบบนั้น คงไม่ค่อยเหมาะกับผมเท่าไร

ผมไม่พยายามพิสูจน์ให้คนอื่นเห็นว่าผมเป็นผู้นำ ผมปล่อยให้คนในทีมยอมรับผมอย่างเป็นธรรมชาติ ด้วยการทำตัวเป็นผู้นำในแบบที่ผมเองก็อยากได้ คุณต้องรู้ว่าเพื่อนร่วมทีมของคุณเป็นคนแบบไหน ต้องรู้ว่าอะไรคือแรงผลักดัน อะไรคือแรงจูงใจของพวกเขาและพวกเขามีปฏิกิริยาอย่างไร รวมถึงยอมรับในสิ่งที่พวกเขาเป็น มันคือการเอาใจเขามาใส่ใจเรา แต่ในขณะเดียวกันก็ต้องรักษาจุดยืนของตัวเองไว้ด้วย

คุณต้องรักษามาตรฐานในสิ่งที่คุณถนัดเอาไว้ ผมก้าวมาถึงจุดนี้ได้เพราะเป็นนักกีฬาที่ดีและเป็นคนจ่ายบอลที่แม่นยำ ผมจะไม่มีวันทิ้งสิ่งนั้นไปจากสไตล์การเล่นของผม แต่คุณต้องกล้าบอกความจริงที่เลวร้ายเกี่ยวกับตัวเองให้ได้ ผมต้องดูวิดีโอย้อนหลังในตอนที่ผมเล่นได้แย่มากๆ แล้วเรียนรู้จากมัน ผมต้องคุยกับคนที่เก่งในสายอาชีพของตัวเองและเรียนรู้แนวคิดของคนพวกนั้น สิ่งเหล่านี้ช่วยผมได้มาก

LeBron คือผู้เล่นคนโปรดของผมตอนเด็กๆ ผมมีเขาเป็นแบบอย่าง ทั้งวิธีการเล่นในสนามและการวางตัวนอกสนาม KD ก็มีอิทธิพลกับผมมากตอนเด็กๆ และพอโตขึ้น ผมก็ดูวิดีโอและไฮไลต์ของ Penny บ่อยมาก เขาเป็นคนที่มีรูปร่างพอๆ กับผม และผมก็ชอบสไตล์การเล่นของเขา 

ตอนผมเด็กๆ เรายกให้ Barry Sanders เป็นรันนิ่งแบ็คที่เก่งที่สุดตลอดกาล เขาเท่ที่สุดแล้วในเกม Madden การมาจากOklahoma State ย้ายมาอยู่ Detroit แล้วได้เจอเขา แถมยังได้ยินว่าเขาชื่นชอบสไตล์การเล่นของผมเนี่ยนะ? มันบ้ามากสำหรับผม ที่มีตำนานแบบเขาคอยอยู่เคียงข้างและเอาใจช่วย ผมเป็นแฟนตัวยงของฝีมือเขาเลย

ผมใส่ Nike ลงเล่นตลอด ผมใส่มันมาตั้งแต่เด็กๆ แล้วการที่ได้มาอยู่ในแคมปัสของ Nike ตอนนี้ เพื่อเริ่มทำรองเท้าซิกเนเจอร์ของตัวเองเนี่ยนะ? เหมือนฝันที่เป็นจริง และเป็นพรที่ประเสริฐสุดๆ ย้อนกลับไปตอนที่ผมยังเด็ก นักกีฬาที่เก่งที่สุดในทุกประเภทกีฬาล้วนใส่ Nike แม้แต่ในทุกวันนี้ มันก็ยังมีออร่าที่บ่งบอกว่า "นี่แหละ คนเก่งที่สุดเขาใส่กัน" มันช่วยเพิ่มความมั่นใจให้กับคุณ

ผมอยากทำรองเท้าบาสเก็ตบอลแจ่มๆ ออกมาจริงๆ มันต้องช่วยยกระดับการแข่งขันของผมและทำให้ผมเล่นในระดับที่สูงขึ้นได้ และสำหรับผม ทุกอย่างล้วนเกี่ยวกับดวงดาว โลโก้ซิกเนเจอร์ของผมที่เป็นรูปดาว สื่อถึงอะไรที่ลึกซึ้งมาก ผมอยากส่องแสงสว่างให้กับโลกใบนี้ สร้างแรงบันดาลใจให้คนอื่นๆ และช่วยเหลือชุมชนที่ขาดแคลนโอกาสกว่าผม ผมรู้สึกว่าเราทุกคนก็เป็นดวงดาวในแบบเดียวกัน เราทุกคนสามารถส่งต่อแสงสว่างได้ และผมก็อยากให้ทุกคนรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นดาวเมื่อได้สวมรองเท้าของผม

บางครั้งผมก็ปิดมือถือ คนรักและครอบครัวของผมไม่ค่อยชอบใจเท่าไร แต่การตัดขาดจากโซเชียลมีเดียน่ะเหรอ? ผมทำบ่อยมากเลย ผมจะพยายามออกไปรับแสงแดดข้างนอกให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ผมชอบสลับไปมา ผมชอบไปเที่ยวทะเล ชอบตีกอล์ฟหรือเล่นพิกเคิลบอล หรือไม่ก็ไปเดินป่าหรือปั่นจักรยาน ผมได้หมด ตราบใดที่ผมได้อยู่กลางแดดน่ะเหรอ? ไม่มีปัญหา