De Willy Wonka-fabriek voor innovatie. De NASA van de sportwetenschap. Het epicentrum van de ontwikkeling van performanceproducten. Atleten, toonaangevende bedrijven en bezoekende partners hebben het Nike World Headquarters in Beaverton (Oregon) op talloze manieren beschreven. Onze teams noemen het hun dromenland. De plek met onbegrensde mogelijkheden om te creëren, te ontwerpen en grenzen te verleggen voor atleten. De geheime kamers waar het onvoorstelbare (de toekomst van snelste, sterkste, beste) werkelijkheid wordt. De onderstaande beelden bieden een kijkje achter de schermen van die onbekende plekken, met audiocontext van Nike medewerkers die helpen de dromen tot leven te brengen.
Het LeBron James Innovation Center is de plek waar concreet naar de stem van atleten wordt geluisterd. Terwijl atleten worden geobserveerd, zijn anderen bezig met onderzoeken, testen en innoveren. Het doel is de unieke behoeften en mogelijkheden van atleten te begrijpen, uitdagingen te contextualiseren en doorbraken te genereren binnen het hele spectrum van sport en beweging in uiteenlopende omgevingen. Veel van die activiteit vindt plaats op de bovenste verdieping van het gebouw in het Nike Sport Research Lab (NSRL). Daar vind je 's werelds grootste installatie om beweging te registreren (400 camera's), een basketbalveld, voetbalveld en atletiekbaan met 97 krachtplaten, zweetafvoerende mannequins en drie klimaatkamers waarin vrijwel alle weersomstandigheden op aarde kunnen worden nagebootst. Misschien wel de meest indrukwekkende innovatietools zijn de meer dan 80 prototypemachines waarmee het Nike team in minder dan een uur testsamples kan produceren.
Links: de machine om hakken vorm te geven die designer Noah Murphy-Reinhertz beschrijft in de audioclip hierboven. | Rechts: een ongekunsteld beeld van een experiment op de werktafel van Murphy-Reinhertz.
Links: een testsample van nieuwe wedstrijdhandschoenen voor paralympiër Tatyana McFadden wordt aangepast. | Rechts: een bodysuit waarmee designers hun ontwerpen kunnen afstemmen op een betere zintuiglijke waarneming.
Het NSRL is zich in de afgelopen jaren ook gaan richten op hersenwetenschappen (zintuiglijke en cognitieve taken in de hersenen) om ook op dat gebied expertise te ontwikkelen.
Begrip van het verleden kan informatie en inspiratie opleveren voor toekomstige innovaties. Het Department of Nike Archives is dé plek bij Nike waar onze historie nauwkeurig wordt bewaard en gedocumenteerd. Het archief gaat meer dan 50 jaar terug en is het grootste Nike archief ter wereld. Van het kapotte wafelijzer waarmee Bill Bowerman beroemd werd tot de zelfstrikkende schoenen uit ieders favoriete futuristische film tot Serena's iconische gladiatoroutfit, in het DNA vind je de tastbare geschiedenis (artikelen, posters, foto's, verzamelitems en uiteraard schoenen) die de cultuur en ziel van de Swoosh vertegenwoordigt.
Een historisch (mislukt) voorbeeld van de ontwikkeling van een technologie genaamd 'Tri-Cell', een voorloper van de Air Zoom unit, waarbij druppels inkt op een coating van polyurethaan werden gebruikt.
Links: een reusachtige replica van een hardloopschoen die in de vroege jaren 80 in een winkeldisplay werd gebruikt. | Rechts: schetsen van de Nike Free, een baanbrekende innovatie die barefoot hardlopen benadert.
Veel schoenendozen in DNA's opbergkasten zijn gelabeld met de namen van atleten die de schoenen in die kasten hebben gedragen.
"Wie hier ook binnenkomen, of het nu rappers, atleten of graffiti-kunstenaars zijn, ze keren in gedachten allemaal terug naar hun schooltijd. Het raakt ze, die periode uit hun leven komt weer boven en brengt herinneringen terug. Die nostalgie vinden ze fantastisch."
Matt Williams, Sr. Manager, DNA Brand Narrative
Opgeslagen artefacten bij DNA. De groeiende collectie bestaat uit meer dan 250.000 objecten.
Het aantrekken van een nieuw paar Nike Air schoenen heeft iets magisch en dat is volgens ons te danken aan onze unieke Air technologie. In maar drie faciliteiten in de VS (waarvan twee op anderhalve kilometer van het Nike World Headquarters) laten de experts van ons Air Manufacturing Innovation (Air MI) team deze magie tot leven komen. Air MI is de plek waar we het eigen TPU-materiaal voor onze Air units produceren en waar we meer dan 500 patenten hebben. Het is ook de plek waar een zeer ervaren team samen producten ontwikkelt die de grenzen van sportprestaties helpen te verleggen. Binnen de faciliteit werken engineers met 15 verschillende specialiteiten aan op maat gemaakte technologieplatforms en flexibele, schaalbare productielijnen die precies de gewenste capaciteit hebben om de volgende generatie Air te fabriceren. Dat doen ze samen met ervaren, getrainde productiemedewerkers om maximaal betrouwbare en hoogwaardige Air units af te leveren.
Het dagelijkse productieproces van Air Bags bij Air MI, uitgelegd door productiemanager Cassie Rigles-Kocker in de audio-opname hierboven.
Deze platen met componenten voor Air units moeten nog worden opgeblazen in Air MI.
Er wordt bij Air MI gebruikgemaakt van drie productiemethodes: blaasvormen, thermovormen en radiofrequentielassen. Nike heeft momenteel meer dan 500 patenten op Air innovaties.
Slijtagetests van Air units worden uitgevoerd met de eigen 'Kim Testers' die zijn vernoemd naar de dochter van Frank Rudy, wat door Air MI productiemanager Pat Sagebiel wordt uitgelegd in de bovenstaande audio-opname.
Het APCC is een geheime, geavanceerde faciliteit voor innovatief productdesign. Je kunt het zien als een plek waar Nike designers, wetenschappers en onderzoekers razendsnel prototypen kunnen maken om nieuwe ideeën voor atleten op schaal te testen, verfijnen en ontwikkelen. Met geavanceerde maakmethoden verkent het APCC meer flexibele, op de toekomst gerichte benaderingen die het ontwikkelings- en fabricageproces stroomlijnen, minder tijd en moeite kosten en tegelijkertijd de grenzen van sportinnovatie verleggen. Je vindt hier ingenieurs en werktuigkundigen gespecialiseerd in chemie, mechatronica, processen en robotica, die allemaal ideeën proefondervindelijk sneller en nauwkeuriger dan ooit willen uitwerken.
Links: Poeder wegvegen van een net geprint prototype, zoals in de bovenstaande audio-opname beschreven door Footwear Director Holli Pheil. | Rechts: Een 3D-printer kan een TPU-bovenwerk maken van pellets.
"Je kunt innoveren en veel coole dingen doen, maar het is echt een uitdaging om dat op de schaal van Nike te doen. Die uitdaging blijft me intrigeren en houdt me geboeid, en het geeft me tijdens het proces ook veel plezier."
Holli Pheil, Capabilities Development Director
Links: De op het APCC 3D-geprinte, superlichte sportklare nagels ontworpen voor Sha'Carri Richardson. | Rechts: Een robotarm met vacuümhouder om buitenzolen zonder bovenwerk te testen.
Foto's door Alastair Philip Wiper, gemaakt voor de tentoonstelling 'Nike: Form Follows Motion' in het Vitra Design Museum.