Naomi en Yoon: hoe ze het verschil maken

LYNETTE NYLANDER Hoe kwamen jullie voor het eerst met elkaar in contact?

NAOMI OSAKA Ik was altijd al gek op streetwear. Als ik in New York was, bezocht ik altijd kleine boetiekjes. Er was een poster voor de samenwerking [van Yoon] met Nike, een jack met imitatiebont, maar dat hadden ze daar niet en dus kon ik het niet kopen! Toen ben ik me in haar werk gaan verdiepen en sindsdien ben ik groot fan.

YOON AHN Dank je. Voor mij was dat het moment dat Naomi haar eerste grote titel won in New York. Toen dacht ik van: 'Ho, wacht. Ze komt uit Japan!' Ik was er zo trots op dat het iemand uit Japan was.

LYNETTE Niemand zal dat moment ooit vergeten, denk ik. Het was geweldig om twee vrouwen te zien die elkaar zo bewonderden en steunden. Dat is denk ik ook het verschil in vrouwensport. Of je nu wint of verliest, je steunt elkaar.

NAOMI Samenwerking is belangrijk. Ik speel natuurlijk tennis, enkelspel. Daardoor denken mensen dat ik alles zelf doe. Maar ik reis met een team. En in bepaalde opzichten voelt het of ik met hen samenwerk, als in: ik ben de belichaming van al het harde werk dat we achter de schermen verrichten. Grenzen verleggen doe je niet in je eentje. Je moet met andere mensen samenwerken om verder te komen.

YOON Ik zie elk project als een manier om iets nieuws te leren, om iets te doen wat ik nog nooit eerder heb gedaan. Naomi en ik keren steeds terug naar onze roots. We komen allebei uit Japan. We delen wat we leuk vinden aan Japan. Onze vibe was zacht en ontvankelijk.

LYNETTE Van wat ik begrijp over tennis en wat je mag dragen, is de sport nog steeds vrij traditioneel. Het moet heel gaaf zijn om nu met designers te werken en je afkomst, je cultuur en je stijl mee te brengen naar je werk.

NAOMI Ik was als kind al fan van fashion. Ik vond dat tenniskleding niet zo beperkt hoefde te zijn. Het is een prachtige sport, en het zou cool zijn om ook prachtige items te dragen. New York voelt voor mij altijd als een podium. Een beetje zoals zangers die een kostuum dragen. Met die felle lichten die op je schijnen krijg ik bijna het gevoel dat je een kostuum aan moet trekken en moet laten zien wat je kunt.

LYNETTE Hangt er een andere sfeer?

NAOMI Ja, voor mij is New York de plek waar het altijd showtime is. Al helemaal tijdens wedstrijden in de avond. Ik denk dat mensen zich graag laten vermaken en een goede wedstrijd willen zien. Tennistoeschouwers zijn vaak best rustig, maar het publiek in New York... daar voel je de energie vanaf spatten. Dat is echt heel leuk. Vorig jaar speelde ik dus niet, maar kon ik vanaf de tribune toekijken. Dat vond ik alsnog super.

LYNETTE Ik merk dat vrouwen in alle sporten eindelijk de erkenning krijgen die ze verdienen. Dat zie je zeker op dit moment. Waarom denken jullie dat vrouwen in sport eindelijk een culturele inhaalslag hebben gemaakt?

NAOMI Dat vind ik een lastige vraag omdat ik zelf zo doortrokken ben van sport. Naar mijn idee beginnen mensen net interesse te krijgen in de WNBA. Ik weet dat Sha'Carri hardlopen volop onder de aandacht brengt. Maar ik kijk al van jongs af aan naar sport.

YOON Deze broodnodige vooruitgang voor de wereld had er allang moeten zijn, maar ik ben blij dat dingen nu snel veranderen. Meer dan de helft van de wereldbevolking bestaat uit vrouwen. Ze verdienen de schijnwerpers, zowel in sport als daarbuiten, want er zijn veel systemen die zijn opgebouwd vanuit een mannelijk perspectief. Het is geweldig om te zien dat er in verschillende culturen wereldwijd steeds diversere, prominente persoonlijkheden naar voren komen.

NAOMI Er liggen grotere en betere dingen in het verschiet.

LYNETTE Jullie leiden allebei een heel druk leven. Naomi, je hebt net een baby gekregen, en je hebt daarnaast je enorme carrière. En Yoon, je hebt meerdere projecten op je genomen naast Ambush en Nike. Hoe blijven jullie mentaal alert en betrokken? Ik wil het weten!

NAOMI Ik ben heel nieuwsgierig en dat leidt me tot zoveel verschillende dingen in het leven. Ik sta er niet zo bij stil dat ik het druk heb. Mijn nieuwsgierigheid brengt me overal. De projecten die ik heb, draaien om wat ik interessant vind om te leren. Ik ben duidelijk geen meester. Behalve dan in tennis.

YOON Ik zie het zo: je krijgt kansen. Met elke kans kan ik iets proberen en iets nieuws leren, toch? Ik hou er niet van om steeds weer hetzelfde te doen. Daarom duik ik het liefst op elke kans die zich voordoet. Het voelt of je als kind in de speelgoedwinkel staat. Geef me alles en ik speel overal mee.

LYNETTE Ik zie jullie als vrouwen van kleur die buiten de kaders kunnen denken. Hoe zou je iemand anders aanmoedigen om in hun creatieve veld hetzelfde te doen?

NAOMI Ik zou dan zeggen: wees gewoon trots op wie je bent. Ik was als kind heel verlegen...

Dat ben ik nog steeds. Ik hield mijn mening dus altijd voor me, ik had niet eens het gevoel dat ik een mening mocht hebben. Op een dag vielen de dingen op hun plek toen ik bedacht dat ik een stem had en die wilde gebruiken, of dat nu was om te zeggen wat ik wel of niet leuk vond of om te vechten voor wat ik rechtvaardig vind. Voor mij is ook dat onderdeel van zijn wie je bent. Iedereen ziet dingen anders.

YOON Ik was wel echt een introvert, denk ik. Ik wilde me aanpassen aan de energie van anderen. Ik bracht veel tijd in mijn eentje door, om dingen te leren. Daarvoor zat ik vaak in de bibliotheek, om mentaal te ontsnappen. Ik las er tijdschriften en vroeg me af hoe de buitenwereld eruitzag. Omdat ik op die manier ben opgegroeid, maakt het me niet uit wat voor kansen ik krijg, ik ben allang blij dat ik verschillende dingen mag ontdekken. Het leven is te kort om te piekeren. Je kunt beter iets doen dan het niet doen en daar spijt van krijgen.

Tekst en beelden uit Nike Women Zine, Volume 1.