Maak kennis met het dreamteam achter Faith Kipyegons Breaking4 recordpoging

CARRIE DIMOFF
Senior Manager, Program Management, Innovation Footwear
Breaking4: Footwear Lead

Carrie Dimoff dong verschillende malen mee naar een plek in het Amerikaanse marathonteam voor de Olympische Spelen, dus ze weet hoe het is om op het hoogste niveau te presteren. Tegenwoordig heeft ze een leidende rol op het gebied van schoeninnovaties voor Nike's snelste atleten. Die scherpe duale blik neemt Dimoff mee naar het Breaking4 project, waar ze het design en de ontwikkeling van Kipyegons wedstrijdspike overziet. Dimoff was vanaf het eerste concept tot aan de uitvoering betrokken bij de visie voor Kipyegons ideale spike. Ze bracht nieuwe ideeën, zorgde dat krappe deadlines gehaald werden en hield bij elke beslissing het uiteindelijke doel voor ogen: Kipyegon sneller maken.

Toen Faith het wereldrecord verbrak in Monaco voelde je een geweldige energie, het gevoel dat dit het begin was van iets heel bijzonders. Ik zal de sfeer in het stadion nooit vergeten. Je voelde het in elke vezel van je lichaam. Iedereen stond versteld, maar gelijk kwam de gedachte op: is dit de eerste stap naar de mijl onder de 4 minuten voor vrouwen?

Toen ik hoorde dat Faith de poging wilde wagen en dat wij haar daarbij zouden helpen, dacht ik alleen maar Yes, let’s go. Faith inspireert vrouwen over de hele wereld, niet alleen met haar snelheid maar ook met haar uitstraling. Dat zag je al in Monaco, in de manier waarop haar tegenstanders haar omringden. Ze is een persoon waar iedereen voor wil juichen.

Dit project voelde vanaf het begin al anders. We gaan echt all-in met de gecombineerde aanpak van Nike op het gebied van schoenen, kleding, wetenschap en tempo. 

Voor haar schoenen stelden we onszelf elke keer de vraag: is dit beter dan wat ze al had? Is het sneller? Is het betrouwbaarder? Als dat niet zo was, ging het idee de prullenbak in. 

Faiths lef geeft ons ook meer lef. Ze zoekt de grens op van het menselijk vermogen, en daarmee inspireert ze ons ook om oude grenzen te doorbreken.

Als ze binnen 4 minuten over de finish komt, betekent dat niet alleen een nieuw wereldrecord. Het betekent ook een nieuw begrip van wat vrouwelijke atleten kunnen bereiken.

BRETT KIRBY
Principal, Scientist-Applied Performance Innovation
Breaking4: Performance Integration Lead

Brett Kirby heeft er een carrière van gemaakt om gewaagde doelen in haalbare plannen te gieten. Hij was ook betrokken bij Breaking2, het door Nike gesteunde project dat Eliud Kipchoge hielp om de marathon binnen 2 uur te lopen. Grootse doelen zijn hem dan ook niet onbekend. Voor Breaking4 gaf Kirby leiding aan de wetenschappelijke tak en het systeemdenken dat schuilgaat achter de poging. Hij sloeg de brug tussen data, tests en design om Kipyegon elk mogelijk voordeel te geven zodat ze geschiedenis kan schrijven.

Toen ik voor het eerst hoorde dat Faith de mijl binnen 4 minuten wilde proberen te lopen, viel ik eerlijk gezegd even stil. Ik dacht: hoe dan? Dat is toch niet haalbaar? Het leek heel ver af te staan van wat er mogelijk werd geacht. Maar toen nam ik een stap terug en dacht na over de persoon waar het om ging. Faith Kipyegon. En toen klikte er iets. Dit was het juiste moment. De juiste atleet. Toen kwam het enthousiasme vanzelf.

Vanaf dat punt ging het om toewijding. Eén ding wat me steeds weer duidelijk wordt, vooral tijdens projecten als Breaking2, is dat wanneer je je toelegt op een groots doel, de creativiteit begint te stromen. Zodra je die lijn in het zand tekent, begin je anders te bewegen. Je komt met nieuwe ideeën, je werkt nauwer samen en je zorgt ervoor dat het onmogelijke haalbaar lijkt.

Dit project had geen uitgestippelde routekaart, en dat maakte het juist zo fijn. De afwezigheid van een script werkt als een voordeel. Ik hou van projecten met vraagtekens, waar er ruimte is om op ontdekking te gaan. Elke dag draaide om manoeuvreren tussen wat we konden leren en wat we moesten leveren. De juiste balans vinden tussen ontdekking en uitvoering.

Faiths vastberadenheid tilde ons allemaal naar een hoger niveau. Ze ging zo serieus en respectvol om met de gewichtigheid van haar doel, en dat motiveerde ons om het ook beter te doen. Ik merkte dat ik harder ging werken, anders ging denken, nog meer ging geven. We probeerden met z'n allen het niveau te halen van de lat die zij had gelegd.

Als ik denk aan het moment dat ze de atletiekbaan in Parijs op stapt, hoop ik dat ze zich licht voelt. Op haar gemak. Dat het moment van haar is en dat haar lichaam en geest in perfecte harmonie zijn.

Als ze het record doorbreekt, is dat niet alleen van belang voor haar. Maar voor iedereen die groter durft te dromen omdat ze erbij waren en het zagen gebeuren.

JANETT NICHOL
Vice President, Innovation
Breaking4: Nike FlyWeb Lead

Toen Janett Nichol het belletje kreeg over Breaking4 besefte ze gelijk dat dit een geweldige kans was om via design en innovatie een bijdrage te leveren aan een historisch moment. Ze is een doorgewinterde leidinggevende binnen Nike Innovation en heeft al eerder meegewerkt aan gewaagde doelen, zoals Eliud Kipchoge's marathon in minder dan 2 uur. Ze wist dus dat er geen draaiboek bestaat voor dit soort momenten. Maar ze wist ook hoe je dan de pen oppakt om zelf het draaiboek te schrijven. Haar team stortte zich vol op het maken van een compleet wedstrijdpak voor Kipyegon. Ze bedachten een oplossing voor het hele lichaam, waarbij geen enkel detail werd vergeten, inclusief een bh gemaakt van Nike's nieuwste innovatieve materiaal.

We moesten een baanbrekend product maken en elke seconde telde. Ik wist dat we moesten werken op een tempo dat niet zou onderdoen voor de snelheid van Faith. Dus vroegen we onszelf af: wat hebben we in ons arsenaal waar ze iets aan heeft? Hoe kunnen we dit beter maken, en sneller?

Eén van die innovaties was Nike FlyWeb. We waren al een tijdje bezig met de ontwikkeling, maar dit was de eerste keer dat het getest zou worden voor het oog van de wereld met een op maat gemaakte bh. Faith gaf ons een kans uit duizenden: ze zou de bh niet alleen dragen, maar ook helpen bij de ontwikkeling. Haar feedback werd de drijvende kracht voor dit project. We werkten elk detail tot in de puntjes uit, van zweetabsorptie tot ventilatie en van gewicht tot ondersteuning. De bh moest aanvoelen als een tweede huid en tegelijkertijd de allerhoogste prestaties leveren.

Elke verbetering die dankzij haar tot stand komt, zal doorwerken in toekomstige designs. Niet alleen voor haar, maar voor elke vrouw die traint en haar eigen dromen najaagt. Dat is de kracht van een baanbrekend materiaal zoals dit.

Faith vertrouwt ons, en die verantwoordelijkheid nemen we heel serieus. De introductie van Nike FlyWeb draaide niet alleen om functionaliteit. Het moest ook mooi zijn. Een emotie oproepen. Het moest een visuele weergave van kracht en elegantie zijn. 

Parijs is het moment van Faith. We komen niet samen met haar over de finish. Maar ik leef mee met elke stap en weet dat ons team alles heeft gegeven om haar daar te krijgen. Het was de grootste eer van mijn leven.

AMY JONES VATERLAUS
VP, Women’s Research, Nike Sport Research Lab
Breaking4: Innovation Lead

Met haar achtergrond in toegepaste robotica en ruim 20 jaar ervaring met innoveren op het snijvlak van wetenschap en sport, is Amy Jones helemaal op haar plek bij uitdagende projecten zonder routekaart, waarbij er veel op het spel staat. Bij Breaking4 speelde ze een centrale, verbindende rol en zorgde ze voor afstemming tussen de teams van Apparel, Footwear en Performance Science wanneer er nieuwe ontwikkelingen en inzichten waren. Wanneer strategieën veranderden en aannames moesten worden herzien, zorgde Vaterlaus ervoor dat het team flexibel bleef en gefocust op het doel om een samenhangend systeem te creëren om Kipyegon elk mogelijk voordeel te geven.

Sommige projecten zetten je aan het denken. Sommige blijven je lang bij nadat ze al voorbij zijn. Vanaf het begin wist ik dat dat ook voor dit project zou gelden.

Faiths droom ging om meer dan alleen één wedstrijd of één doel. Het ging om het verleggen van de grenzen van wat mogelijk wordt geacht. Voor haarzelf, voor vrouwelijke atleten, en voor iedereen die een droom najaagt die groter is dan één persoon. Zoiets neemt je volledig in beslag.

Toen ik voor het eerst over Breaking4 hoorde, aarzelde ik geen seconde. Mijn reactie was gelijk: wij doen mee. Wat moeten we doen? Ik besefte gelijk hoe belangrijk dit was, en ook hoe moeilijk. Maar ik wist dat Nike bij uitstek geschikt is om dit soort innovatie-uitdagingen aan te gaan. En zelf vind ik dit ook geweldig om te doen.

Mijn rol was als het ware als dirigent. Ik moest al deze briljante, gespecialiseerde mensen binnen Footwear, Apparel, Performance Science en meer op één lijn brengen. Niet alleen qua organisatie, maar ook om te zorgen dat alle individuele resultaten elkaar zouden versterken. Met flexibiliteit. En wendbaarheid. En door te zorgen dat we eerlijk waren over wat wel werkt en wat niet, en dat we van ideeën durfden af te stappen wanneer dat nodig was.

We moesten ons vaak aanpassen. Het looptempo stond in het begin voorop, en later kreeg kleding een nog grotere rol. Al die veranderingen waren een uitdaging voor mij als Lead. Ik moest leren een stap terug te nemen, te herevalueren en soms van richting te veranderen, zelfs als je alleen maar volle kracht vooruit wilt.

Door Faiths moed begon ik ook over mijn eigen prestaties na te denken. Gebruik ik mijn stem genoeg? Denk ik verder dan alleen dit moment? Dit is niet zomaar een project. Het is een legacy. Het is onderdeel van een groter streven om de kenniskloof over performance in vrouwensport te dichten en nieuwe mogelijkheden aan te boren.

Wanneer Faith de atletiekbaan op stapt, hoop ik dat ze alles kan voelen: de trots, de liefde en de kracht van een wereldwijde community die achter haar staat. En ik weet dat ik ergens in de buurt zal zijn, waarschijnlijk huilend, en heel trots dat ik er onderdeel van mocht zijn.

Simon Bairu is al heel lang Kipyegons Nike Sports Marketing vertegenwoordiger en vriend. Hij heeft bijna al Kipyegons mijlpalen in haar professionele carrière van dichtbij mogen meemaken. Als voormalig professioneel duurloper weet Bairu precies hoe zeldzaam een atleet als Kipyegon is, en hij heeft de kracht van haar aanwezigheid met eigen ogen kunnen zien. Hij moedigt haar aan bij haar dagelijkse trainingen en haar grootste ambities, vanuit een deels logistieke, deels vertegenwoordigende rol en altijd met veel genegenheid.

Toen Faith besloot om voor de mijl in minder dan 4 minuten te gaan, was ik niet verbaasd. Dat is Faith ten voeten uit. Ze neemt geen muizenstapjes naar de top, ze gaat gewoon regelrecht op haar doel af. Ze had ons al verteld dat dit haar laatste jaar zou zijn dat ze zich op de 1500 meter zou richten, en dat ze haar stempel erop wilde drukken. Niet alleen voor haarzelf, maar voor elke vrouw dit iets najaagt wat nog nooit eerder is gedaan.

Dit is een van die gewaagde, onzekere projecten die je raakt, omdat je weet dat de impact veel verder reikt dan alleen sport. Toen ze vertelde dat ze dit wilde proberen, stak iedereen bij Nike de koppen bij elkaar en vroeg: hoe kunnen we haar helpen om dit te bereiken? Dan zijn we op ons best.

Ik heb gezien hoe hard ze werkt, wat ze ervoor opgeeft en hoeveel ze erom geeft. Het motiveert me om het ook beter te doen. Mijn taak is om er voor haar te zijn en haar te helpen om haar doelen te bereiken. Daar draait deze functie om. Ik ondersteun haar bij de grote momenten natuurlijk, maar ook bij alle kleine momenten die niemand ziet.

Faith is heel competitief maar ze heeft ook een scherp gevoel voor humor, en dat is een kant die niet iedereen te zien krijgt. Wanneer ze op haar gemak is, komt die speelse kant naar voren. Ik heb het geluk dat ik een van de mensen ben aan wie ze die kant laat zien.

In Parijs zal haar gear perfect zijn, met dank aan de wetenschap. Maar ik zal alleen maar denken aan hoe trots ik ben. Ik zag haar voor het eerst in actie in Rio, waar ze goud won. En nu staat ze hier, als kampioen, als moeder, als leider en als ambassadeur die laat zien wat vrouwen allemaal in hun mars hebben. Dat moment is haar moment. Wat het resultaat op de klok ook zal zijn.

Wanneer ze onder de 4 blijft, zal ze niet alleen een record verbreken. Ze zal elk meisje dat kijkt laten zien wat er allemaal mogelijk is. Ik denk niet alleen dat ze het kan. Ik weet het.

LISA GIBSON
Senior Product Manager, Innovation
Breaking4: Apparel Lead

Voormalig olympisch waterpolospeler voor Groot-Brittannië Lisa Gibson weet wat topsport fysiek en mentaal van je vraagt. Als leidinggevende op het gebied van kledinginnovatie bij Nike gebruikt ze die competitieve mindset bij Breaking4 voor de ontwikkeling van Kipyegons snelheidspak voor de wedstrijd. Vanaf het eerste prototype tot het uiteindelijke design concentreerde Gibson zich op performance, comfort en bewegingsvrijheid, en daarmee schiep ze vertrouwen.

Toen ik voor het eerst over Breaking4 hoorde, voelde ik bewondering en inspiratie. Wat een ongelooflijke onderneming. Een kans om vrouwensport voorgoed te veranderen. Of Faith nou onder de 4 minuten blijft of niet, haar moedige poging is hoe dan ook memorabel. Durf groots te dromen. Laat je niet weerhouden door angst. Dat laat ze zien aan de wereld, en daar wilden wij achter staan.

Mijn rol was niet als expert op het gebied van materiaal of design. Het ging om zorgen dat we samen als team toewerken naar de gezamenlijke visie om Faith op elke mogelijke manier te ondersteunen. We lieten ons vanaf het begin leiden door haar stem. Het gaat niet alleen om het ontwikkelen van performance-innovaties. Het gaat om luisteren. We wilden dat Faith wist dat we haar horen. Dat we dit voor haar doen.

We hebben over elk detail nagedacht. Elke graphic, elke materiaalkeuze, elke naad is uitvoerig doordacht en getest. Als iets ook maar enigszins beperkend voelde, zoals een hoge halslijn, pasten we dit gelijk aan. We moesten iets maken dat in complete harmonie met haar lichaam bewoog. Bewegingsvrijheid was onze stip op de horizon. De vorm moest in dienst staan van de functie, en Faiths comfort was leidend in alles.

Dag in dag uit moesten we onze aannames loslaten. We daagden onszelf constant uit. Wat als kleding een keer de game-changer is in plaats van schoenen? Hoe ver kunnen we gaan met aerodynamica zonder concessies te doen aan een comfortabel gevoel? Wanneer je zo veel slimme mensen samenbrengt – wetenschappers, designers, engineers – en het gezamenlijke doel in het oog weet te houden, gebeurt er iets magisch.

Ik wilde dat Faith zich onaantastbaar zou voelen: sterk, zelfverzekerd, voorbereid. Ik hoop dat ze voelt hoeveel passie, energie en geloof we hier in hebben gestopt voor haar. Ze heeft sport al voorgoed veranderd. Nu is het tijd dat de wereld dat ziet.