De weg naar Breaking4: het onvergetelijke project van Faith Kipyegon en Nike
- 27-6-2025
Toen Faith Kipyegon in 2023 het wereldrecord op de mijl verbrak in Monaco leek de energie haast tastbaar, een gevoel dat dit het begin was van iets heel bijzonders. In de woorden van Nike Footwear Innovation Lead Carrie Dimoff: "Ik zal de sfeer in het stadion nooit vergeten. Je voelde het in elke vezel van je lichaam. Iedereen stond versteld, maar gelijk kwam de gedachte op: is dit de eerste stap naar de mijl onder de 4 minuten voor vrouwen?"
Je zou kunnen zeggen dat dat het begin was van Breaking4. Maar het project van Faith Kipyegon en Nike is in de kern tijdloos: namelijk alle atleten* laten zien dat grenzen er zijn om te verleggen en dat dromen groots moeten zijn. Faith vertelt: "Ik haal motivatie uit het bedenken wat ik kan bereiken, welke grenzen ik kan doorbreken, en hoe ik de volgende generatie vooruit kan helpen. Je moet jezelf geen beperkingen opleggen. Je moet je droom najagen. Ik wil met name vrouwen laten zien dat alles mogelijk is."
Hieronder zie je het verhaal in beeld van Faith en Nike en hun weg naar Breaking4, en de kracht van durven te proberen.
*Iedereen die een lichaam heeft, is een atleet.
In september 2024 kwam Faith voor het eerst naar het Nike World Headquarters in Beaverton, Oregon. Ze werd onthaald als kampioen met haar gouden medaille op de 1500 meter en zilveren medaille op de 5000 meter die ze had gewonnen in Parijs.
Faith bezocht het Nike Sport Research Lab (NSRL) voor tests die het team zouden helpen om de unieke producten te maken die haar zouden ondersteunen bij haar doel om haar wereldrecord op de mijl met 7,65 seconden aan te scherpen.
"Ik had geen idee hoeveel mensen van Nike betrokken waren bij deze grote droom om mijn doel te bereiken."
Faith Kipyegon over haar eerste bezoek aan Nike's NSRL
In Faiths trainingskamp in het westen van Kenia trainden zij en haar teamgenoten wekenlang van maandag tot en met zaterdag om hun talent optimaal te benutten door middel van focus, discipline en teamwork.
Teamwork in het kamp is de sleutel tot succes en bovendien een belangrijke waarde in Kenia. Verschillende borden in het kamp herinneren atleten aan hun gedeelde waarden en bieden inspiratie aan bezoekers, zoals het Nike team.
"Dit project had geen uitgestippelde routekaart, en dat maakte het juist zo fijn. De afwezigheid van een script werkt als een voordeel. Elke dag draaide om manoeuvreren tussen wat we konden leren en wat we moesten leveren, en de juiste balans vinden tussen ontdekking en uitvoering."
Brett Kirby, hoofdonderzoeker, NSRL
Voor Faith en haar Keniaanse teamgenoten, die in kilometers denken, heeft de mijl iets bijzonders, bijna iets mystieks. De afstand is "heel belangrijk", aldus Faith. Een mijlpaal, zowel letterlijk als figuurlijk.
Faiths trainingsschema bestaat uit wekelijkse trainingen op de atletiekbaan, temporuns, krachttraining en duurlopen van 20-40 kilometer bij zonsopgang over het platteland van Kenia.
"Mijn advies aan vrouwen: als mannen het kunnen proberen, kunnen vrouwen dat ook", aldus Faith. "Het gat wordt steeds kleiner. Mannen hebben elkaar altijd uitgedaagd om grenzen te doorbreken. Ik wil dat vrouwen weten dat zij dat ook kunnen."
Het Nike Innovation team heeft verschillende bezoeken gebracht aan Faiths trainingskamp in Kenia om haar feedback te krijgen over de speciaal voor haar ontworpen producten: het Nike Fly Suit, de FlyWeb bh en de Victory Elite FK spike.
"Een producteigenschap kan Faith sneller maken", zegt Amy Jones Vaterlaus, VP Innovation, NSRL. "Maar als dit niet past bij hoe ze zich wil voelen, bewegen en gedragen, dan hebben we iets niet goed gedaan."
"Toen ik voor het eerst over Breaking4 hoorde, was mijn reactie: 'Wij doen mee. Wat moeten we doen?' Ik besefte gelijk hoe belangrijk dit was, en ook hoe moeilijk. Maar ik wist dat Nike bij uitstek geschikt is om dit soort innovatie-uitdagingen aan te gaan."
Amy Jones Vaterlaus, VP Innovation, NSRL
"We daagden onszelf constant uit", zegt Lisa Gibson, Project Manager, Innovation. "Wat als kleding de gamechanger zou kunnen zijn? Hoe ver kunnen we gaan met aerodynamica zonder concessies te doen aan een comfortabel gevoel?"
"Voor haar schoenen stelden we onszelf elke keer de vraag: is dit beter dan wat ze al had? Is het sneller? Biedt het meer zekerheid?" zegt Carrie Dimoff, Footwear Lead. "Als dat niet zo was, ging het idee de prullenbak in."
"Het juiste product geeft je energie", zegt Faith. "Als je je prettig voelt in je schoenen en je kleding kun je beter presteren."
"Voor het startschot prent ik mezelf altijd in: 'Je kunt het. Je bent sterk. Geef alles wat je hebt.' Geloven in mezelf en mezelf uitdagen heeft echt het verschil gemaakt."
Faith Kipyegon over hoe ze elke wedstrijd start
Faith op de dag van de Breaking4 poging. Ze schudt haar benen los op de opwarmbaan van Stade Charléty in de Nike Vomero Plus.
Een moment van rust voordat Faith aan haar poging begon.
"Het pak zag er geweldig uit, en zo voelde het ook", zegt Faith. "Ik vroeg mijn team of ik er de rest van het seizoen in mocht blijven hardlopen. Ik voelde me een superheld."
Faith liep de poging met 13 hazen, waaronder olympisch medaillewinnaars en Nike atleten Grant Fisher en Georgia Bell.
De uiteindelijke formatie voor Breaking4, een uitgekiende strategie ontwikkeld door het Nike Innovation team om Faith tijdens haar vier rondes te begeleiden.
De splittijden van Faith: 1.00,20 bij 400 meter, 2.00,75 en 3.01,84.
De laatste 50 meter hielden de hazen in zodat Faith solo naar de finish kon sprinten met een eindtijd van 4.06,42, waarmee ze haar eigen wereldrecord met 1,22 seconden aanscherpte.
"Het geluid en het publiek hebben me naar de eindstreep geduwd", zegt Faith. "Ik had niet zo veel mensen verwacht. Ik was heel verbaasd. Het publiek motiveerde me om sneller te gaan."
Er waren meer dan 4500 mensen in het Stade Charléty, waaronder veel Keniaanse supporters.
"Wanneer je voor een snelle tijd gaat, kun je je niet concentreren op de lampen van de wavelight. Je moet je concentreren op hoe je lichaam voelt", zegt Faith. "Ik heb vandaag alles gegeven. En de volgende keer zal ik de lampen weten bij te houden."
De dag na de poging werd Faith als een kampioen onthaald. Ze sprak met Tanya Hvizdak, VP, Global Sports Marketing, over hoe ze met haar poging nieuwe mogelijkheden wilde aanboren voor vrouwelijke atleten.
Ter ere van Faiths Breaking4 poging vernoemt Nike een verloskundige afdeling naar haar in haar thuisregio in Kenia: 'The Dare To Dream Maternity Ward in Honor of Faith Kipyegon.'