Atlanta Dream-guard Allisha Gray beleeft een uitmuntend jaar. De WNBA All-Star-starter laat zich dit seizoen van haar beste kant zien en hoort met haar rebounds, assists, driepunters, gescoorde punten en totale speeltijd bij de top van de competitie. Ze scoort echter nog de meeste punten met haar spel waarin ze moeiteloos haar veelzijdige talent laat zien. Welke spelers hebben nog meer gemiddeld 18 punten, 5 rebounds, 3 assists en minstens 3 driepunters per wedstrijd op hun naam staan in één seizoen? Allisha is de enige. Tijdens het All-Star Weekend van 2024 won ze zowel de Skills Challenge als de Three-Point Contest, een dubbele overwinning die ze in Indianapolis heeft proberen te verdedigen. Ze begon al meteen goed. Op vrijdagochtend won ze na de training met haar team een wedstrijdje schieten vanaf de half-court. Terwijl in de wereld van basketbal het talent bij zowel de vrouwen als de mannen als paddenstoelen uit de grond schiet, laat Gray zien dat je focus op de ene vaardigheid niet ten koste hoeft te gaan van de andere. Als je in dit rivaliserende tijdperk van basketbal succes wilt boeken, moet je alles uit je spel halen, op elke manier.
We spraken met Allisha over haar fantastische jaar, waarin ze haar veelzijdige talent verder heeft ontwikkeld en hoe zij haar rol ziet in een uiterst concurrerende competitie.
Dit jaar ben ik buiten het seizoen echt met sprongen vooruitgegaan. Ik heb me volledig gericht op een-op-eenspel. De Unrivaled League was hier perfect voor omdat ik het moest opnemen tegen de beste spelers van de competitie en mijn eigen kansen moest creëren. In de verdediging moet je wel aan de bak. Negen van de tien keer ben je op jezelf aangewezen, zonder hulp. Je een-op-een-verdediging moet ijzersterk zijn.
Voordat ik basketbalde kon ik al tegen een stootje. Ik ben opgegroeid met mijn twee broers. Tijdens het samen spelen in de achtertuin heb ik geleerd mijn mannetje te staan. Al onze spelletjes waren zo competitief dat mijn ouders ons uit elkaar moesten halen zodat we elkaar niet te lijf gingen.
In het basketbal moet je weten wat jouw sterke kanten zijn als je niet bent opgewassen tegen je tegenstander. Ik zou mijn broers nooit fysiek de baas kunnen zijn. Maar ik zou ze wel te slim af kunnen zijn. Toen ik een-op-een en in shootouts van ze begon te winnen, gingen ze me respecteren.
Ik heb een heel letterlijke kijk op winnen. Ik ben enorm competitief, ik wil beter zijn dan de ander. Dat realiseerde ik me op het moment dat ik op de middelbare school kampioen werd in Georgia. We waren dat jaar onverslagen. We wonnen niet alleen, we verloren van niemand.
"Je kunt de wedstrijd op zo veel verschillende manieren beïnvloeden. Waarom zou je niet trainen om beter te worden op elk gebied?
Allisha Gray, guard bij Atlanta Dream en Nike-atleet.
Ik heb een militaire opvoeding gehad waarbij altijd het allerbeste van ons werd verwacht. Mijn vader zat in het leger. We zeiden 'Ja, meneer' en 'Ja, mevrouw' tegen onze ouders. Mijn vader was mijn basketbalcoach tot ik van de middelbare school ging. Tijdens een intensieve training zei hij "Ik laat je niet voor mijn ogen tekortschieten". Had ik al gezegd dat hij de directeur van mijn school was? [lacht]. Het was een harde opvoeding maar nu ik ouder ben, weet ik dat hij voor zich zag wat ik kon bereiken.
Niet alles draait om scoren. Het verbijstert me dat veel mensen alleen naar de gescoorde punten van een speler kijken, en naar niets anders. Je kunt de wedstrijd op zo veel verschillende manieren beïnvloeden. Waarom zou je niet trainen om beter te worden op elk gebied?
Mijn favoriete Nike-product? Dat is heel makkelijk. Mijn bril! Ik begon die te dragen nadat ik een oogblessure opliep tijdens een 3x3-wedstrijd. Sindsdien draag ik de bril altijd.
De competitie loopt over van het talent. Neem je eigen vaardigheden niet voor lief. Er zijn zoveel topspelers die steeds beter worden. Dat maakt All Star-wedstrijden ook zo bijzonder, weten dat je bij dat soort spelers hoort.
Ik geef tijdens de Skills Challenge en de Three-Point Contest dit jaar niets weg. Dit weekend ga ik me concentreren op beide wedstrijden. Ik beperk mezelf niet tot slechts één. Ik voel me goed en ik ben er klaar voor. Dat had ook eigenlijk niet anders gekund gezien het aantal speeluren dat ik dit jaar al achter de kiezen heb hè?