Zes gepassioneerde voetballers over de weg banen voor de volgende generatie

ZIEN IS WORDEN

Sophia Wilson (voorheen Smith)
Portland Thorns FC, VS

"Ik denk dat vrouwensport heel erg aan het groeien is en zich tot iets ontwikkelt wat het altijd al had moeten zijn. Maar ik heb het geluk gehad op te groeien in een tijd waarin profvoetbal altijd mijn droom kon zijn, omdat er een competitie was waarin ik kon spelen. Ik heb heel erg mazzel. En in de korte tijd dat ik prof ben, heb ik al zoveel groei gezien, niet alleen in voetbal, maar ook in basketbal. Alle vrouwensporten krijgen meer aandacht, meer investeringen, meer erkenning. Volgens mij is dit ook nog maar het begin en dat is echt fantastisch.

Ik merk dat er steeds meer fans komen kijken bij onze thuiswedstrijden. Wedstrijddagen in Portland zijn altijd een drukte van belang. Maar wat het denk ik zo speciaal maakt, is dat het niet uitmaakt of het een gewone competitiewedstrijd is of een wedstrijd om de titel, de fans komen altijd opdagen. Ze barsten 90 minuten, of zelfs langer, van de energie. Ik vind het een eer dat ik er deel van mag uitmaken en dat ik voor zo'n geweldig publiek mag spelen. De kansen die ik heb — met de Thorns, met het Amerikaanse nationale team — maken me ontzettend trots. Ik heb de kans om jonge meisjes en jongens te laten zien dat ze grote dromen mogen hebben die uit kunnen komen, net zoals bij mij."

EERLIJKHEID DIE TOT VERANDERING LEIDT

Deyna Castellanos
Portland Thorns FC, Venezuela

"Ik denk dat de aandacht die er nu is, de sport zeker heeft geholpen. En niet alleen het voetbal, maar de vrouwensport in het algemeen. Ik denk dat het nog groter kan en volgens mij gaat dat ook gebeuren. Het is elke keer weer een geweldige ervaring om bij Athlete Think Tank te zijn, omdat iedereen het vertrouwen en de moed heeft om zich uit te spreken over hoe de vrouwensport meer ondersteuning nodig heeft. Je leert van ieders pad en ieders verleden en toekomst en dat is gewoon heel inspirerend."

VAN ROOTS TOT ROLMODELLEN

Patricia Guijarro
FC Barcelona Women, Spanje

"Ik ben begonnen bij Collerense, een heel bescheiden club waar ik eerst bij de jongens speelde voordat ik overstapte naar meisjesteams. Ik wist heel weinig over vrouwenvoetbal. Het hele proces van het ontdekken van de sport en de geweldige atleten die bij Collerense hebben gespeeld, was geweldig. We hebben het geluk gehad dat we heel veel hebben meegemaakt. Ik geloof dat de bescheidenheid die ik heb opgedaan bij Collerense bepalend is geweest voor wie ik nu ben.

Nu hebben jongere spelers rolmodellen om naar op te kijken en spelers in wiens voetsporen ze willen treden. In mijn jeugd had ik vlakbij Virginia Torrecilla die bij Collerense speelde, maar verder had ik niet veel rolmodellen. Tegenwoordig kunnen meisjes zich veel dichter bij ons voelen en ervan dromen om te bereiken wat ze ons zien doen."

AANDACHT BRENGT VERANTWOORDELIJKHEID MET ZICH MEE

Salma Paralluelo
FC Barcelona Women, Spanje

"Ik denk dat ik het geluk heb gehad om in het voetbal te rollen op een moment dat er al veel vooruitgang was geboekt, dankzij vorige generaties spelers die voor die veranderingen hebben gevochten. Voor mij is het nu gemakkelijker, maar er is nog een lange weg te gaan. Ik ben blij met de vooruitgang en trots dat we eindelijk de erkenning krijgen die we verdienen. Er zijn nu meer mensen die je herkennen. Eerlijk gezegd ben ik iemand die veel op zichzelf is, dus ik sta niet graag de hele tijd in de schijnwerpers. Maar dat hoort nu eenmaal bij succes en ik weet dat het voortkomt uit iets positiefs. Ik vind het geweldig hoe we grenzen blijven verleggen en streven naar echte groei in vrouwenvoetbal en -sport in Spanje. Die gezamenlijke drive is wat ik het leukste vind."

STEUN VAN HET THUISFRONT

Naomi Girma
Chelsea F.C. Women, VS

"Het feit dat ik uit San Jose kom, dat zo'n lange geschiedenis heeft in het vrouwenvoetbal, heeft gevormd hoe ik tegen de sport aankijk en dat ik graag plezier heb en geniet van alles wat ik doe. En op momenten waarop er veel druk is, kan ik als atleet mentaal teruggaan naar waar ik begon met spelen. Dat zorgt er altijd voor dat ik me rustiger voel en meer in het moment ben. Ik weet dat de stad San José achter ons, de vrouwelijke atleten, staat. We werken er hard aan om de toekomst nog beter te maken voor de volgende generatie."

KIJKEN HOE DE TOEKOMST ZICH ONTVOUWT

Lauren James
Chelsea F.C. Women, Engeland

"Als kind kon ik niet zo makkelijk naar vrouwenvoetbal kijken als nu. Ik hoop dat meisjes en jongens me zien spelen, weten dat ze later dezelfde dingen kunnen bereiken. Iedereen die mij kent, weet dat ik er trots op ben dat ik uit Londen kom. De stad vormt een groot deel van mijn identiteit als voetballer."