Van haar eerste opnames in een geïmproviseerde studio in Johannesburg tot het winnen van een Grammy als jongste Afrikaanse artiest, Tyla's rijzende ster was niet te stoppen. Ze domineerde de modeweken, schitterde tijdens de Video Music Awards en maakte van popiano, haar eigen fusie van Amapiano, Afrobeats, pop en R&B, een wereldwijde beweging.
Haar doorbraakhit Water kreeg zeer goede recensies en de Water Dance werd honderdduizenden keren bekeken op social media. Daarmee vestigde de 23-jarige haar naam als muzikale en culturele kracht. En net zoals haar sound, verandert haar stijl voortdurend. Het ene moment draagt ze Nike Shox en een trainingspak, daarna zie je haar met veel glamour op de rode loper.
Muziek en stijl, gecombineerd met sport. Deze combi maakt Tyla's nieuwe samenwerking met Nike zo vanzelfsprekend. Als jarenlange fan van het merk die opgroeide met de Nike afdankertjes van haar broer, heeft de Zuid-Afrikaanse popster altijd het raakvlak van sport, beweging en muziek omarmd. Hieronder vertelt Tyla meer over het ritme dat haar drijft, de Nike essentials waar ze bij zweert en waarom ze niet in een hokje wil worden gestopt.
Wat is jouw belangrijkste herinnering aan Nike?
Dat ik als kind zag dat mijn broer de afdankertjes van mijn vader kreeg. Dat waren altijd Nikes, en die wilde ik zo graag hebben. Hij was de enige jongen in ons gezin, dus hij kreeg altijd alles wat hij wilde. Ik moest steeds proberen ze van hem te lenen.
Hoe heb je je eigen geluid ontwikkeld en hoe is dat verder gegroeid?
Ik ben zo blij dat ik vanaf het begin een geluid had dat niemand eerder had bedacht, snap je? Mijn muziek heeft een unieke sound. Ik weet zeker dat iedere artiest ervan droomt een eigen identiteit als artiest te hebben. Daarom ben ik zo dankbaar dat mensen mijn muziek waarderen. Het is groter dan waar ik vandaan kom, het raakt de hele wereld. En het is spannend omdat het laat zien hoever we hiermee kunnen komen.
Mijn hoop voor de volgende generatie Afrikaanse artiesten, en dan vooral vrouwen, is dat we kunnen maken wat we willen en niet in het hokje van een specifiek genre worden opgesloten. Afhankelijk van waar je vandaan komt of hoe je klinkt, zelfs als je iets maakt dat niet speciaal Afrobeats is, als je van het continent komt, word je al snel op een hoop gegooid. Ik wil graag dat we als artiest in elke ruimte kunnen bestaan, om te maken wat we willen en daarvoor erkenning te krijgen, zonder dat alles wordt afgezwakt tot één slap geheel.
Wat mijn sound betreft, het begon met een visie. Ik wist wat ik wilde zijn in de popmuziek, maar wilde dat niet doen op een gewone manier. Ik wilde niet zo'n generiek popmeisje zijn. Waar ik vandaan kom, werd ik sterk beïnvloed door Westerse muziek, maar ook door lokale muziek. Ik wilde dat combineren tot één geheel en zien wat ik kon bereiken.
Mijn manager had een klein huis in Johannesburg waar ik elk weekend heenging. Ze hadden in een kast een studio gemaakt. Daar maakte ik opnames, probeerde ik nieuwe dingen uit, experimenteerde ik. Daar heb ik mijn eerste song geschreven.
Vanaf dat punt heeft het zich ontwikkeld tot iets waar ik heel trots op ben omdat ik voelde dat ik er een visie mee tot leven bracht. Toen ik bij het platenlabel tekende, zei ik ze: "Dit is mijn visie. Ik wil dat dit mijn sound is." Daar hebben ze me mee gesteund en we hebben er samen verder aan gewerkt.
"Ik wil zoals een pop zijn: worden aangekleed, dingen op verschillende manier laten functioneren. Ik zie mode als een uitdaging. Als een outfit er slecht uitziet, wil ik iets doen om het beter te maken."
Op welke Nike items vertrouw je met je nonstopschema om onderweg comfortabel en stijlvol te blijven?
Absoluut sneakers. Vooral de Nike Shox. Maar de laatste tijd draag ik de Clogposite samenwerking met Supreme. Ik heb elke kleur. Letterlijk elke kleur. Ik draag ze overal. Op vliegvelden, in de studio, als ik een blokje om ga. Ze zijn zo comfortabel en praktisch. Je ziet er zoveel toffer uit met goede schoenen aan.
"Ik wist wat ik wilde zijn in de popmuziek, maar wilde dat niet doen op een gewone manier. Ik wilde niet zo'n generiek popmeisje zijn. Ik wilde dat combineren tot één geheel en zien wat ik kon bereiken."
Tyla, zanger en songwriter, bekroond met een Grammy Award
Kun je ons wat meer vertellen over je persoonlijke stijl en hoe die zich heeft ontwikkeld?
Mijn stijl heeft zich sterk ontwikkeld. Wanneer ik sommige foto's terugzie, denk ik "Mijn hemel, wat dacht je toen?" Ik verveel me snel en verander steeds van gedachten. "Vandaag kan ik een outfit leuk vinden, en er volgende maand een hekel aan hebben.
Mensen zeggen dat mijn stijl ze soms aan de 'Flintstones' doet denken: uit elkaar gescheurd, verweerd, zoiets. Het is begonnen toen ik me voor voorstellingen moest kleden, maar weinig middelen tot mijn beschikking had. Ik en mijn vriend Thato zochten dan willekeurige items bij elkaar, knipten ze in stukken en knoopten ze weer aan elkaar. Zo maakten we outfits met niets. Hoe meer ik dat deed, hoe leuker ik het vond en het werd gewoon mijn ding. Nu heb ik een hekel aan alles wat er te perfect uitziet.
Ik wist toen heel goed hoe ik eruit wilde zien. Tegenwoordig sta ik meer open voor experimenten. Voorheen gaf ik niet zoveel om mode. Ik trok gewoon wat aan. En als ik me daarin goed voelde, was het oké. Maar met de fashion weken en meer toegang tot merken, ben ik er verliefd op geworden. Ik wil alles uitproberen.
Mijn smaak hangt af van hoe ik me wil voelen. Soms wil ik me mooi voelen, dan weer comfi, of liever jongensachtig. Het hangt af van mijn stemming. Ik wil er niet steeds hetzelfde uitzien. Als ik over een paar jaar terugkijk, wil ik veel verschillende versies van mezelf zien. Honderd verschillende Tyla's.
Wat vind je het spannendst aan deze samenwerking?
Ik bedoel, ik ben een Nike meisje. Ik hou van het merk. Nike is niet alleen sportkleding, het is mode. Ik hou daarvan, want als ik Nike draag voelt het niet alsof ik zomaar een schoen of shirt aantrek. Je wilt je te gek voelen als je dat draagt. Alle samenwerkingen, vintage Nike, ik heb me er altijd toe aangetrokken gevoeld. Ik hou van de diversiteit van Nike. Ik vind het geweldig om samen te werken, niet alleen om de kleding te dragen, maar hopelijk ook om samen met het team iets te creëren. Misschien een Tyla schoen? Dat zou echt hot zijn.