Nike brengt een eerbetoon aan Rafael Nadal, die met pensioen gaat als een van de beste tennisspelers aller tijden

Nike atleet Rafael Nadal belichaamt de onuitputtelijke drive om de top te bereiken.

In meer dan 1500 officiële wedstrijden heeft Rafa een nalatenschap opgebouwd van veerkracht en felle competitie. Hij heeft generaties tennisfans geleerd dat grootsheid voortkomt uit opoffering, gestimuleerd wordt door uithoudingsvermogen en in stand wordt gehouden door pure vastberadenheid.

Terwijl hij deelneemt aan het laatste toernooi van zijn professionele carrière, huldigt Nike hem als een van de beste spelers aller tijden met een merkfilm ingesproken door Nike mede-oprichter  en Chairman Emeritus  Phil Knight.

"Rafa is altijd de perfecte vertegenwoordiger van het merk geweest", zegt Knight. "Hij belichaamde onze mindset om nooit op te geven en is misschien wel de meest gedreven speler ooit."

Rafa's statistieken spreken voor zich: hij heeft maar liefst twee Olympische gouden medailles en 22 grand slams gewonnen,  waaronder een record van 14 titels in Parijs dat hem de bijnaam 'koning van het gravel' opleverde.

De Spanjaard heeft in zijn 23-jarige profcarrière bijna 1100 wedstrijden in het enkelspel gewonnen en 92 titels behaald. Daarnaast heeft hij bijna 150 overwinningen en 11 titels in het dubbelspel op zijn naam staan. Het kenmerkende 'raging bull'-symbool van Rafa, die al sinds zijn dertiende Nike atleet is, staat in de tenniswereld al jaren gelijk aan grootsheid. Bovendien heeft hij in de loop van zijn carrière nauw samengewerkt met Nike productteams om aangepaste schoenen en iconische kleding te maken die de evolutie in zijn spel en stijl weerspiegelen.

"Wat me het meest is bijgebleven van Rafa is de uitdrukking op zijn gezicht als hij zich focuste. Dan had hij een bepaalde trek om zijn mond, zijn ogen vernauwden zich, waardoor je tegen jezelf zei: 'O, kijk uit. Hij is in de zone", aldus Knight. "Die vastberadenheid was er  altijd . Als hij een forehand sloeg, veranderde de bal van vorm. Zo hard raakte hij hem. En  niemand kon hem bijhouden in een wedstrijd van vijf sets. Het was een plezier om naar hem te kijken, hij was altijd in topvorm."

Door zijn opmerkelijke veerkracht stond Rafa ruim 17 jaar lang in de top 10 van beste tennisspelers ter wereld, waarvan meer dan vier jaar als de nummer één van de wereld.

"Doorzetten betekent accepteren", zegt hij terwijl hij aan zijn laatste professionele toernooi begint. "Alles accepteren zoals het is, niet zoals je zou willen dat het was. En dan vooruitkijken, niet achterom."

Rafa's grootsheid gaat verder dan zijn jarenlange performance op topniveau. Met zijn passie, energie en doorzettingsvermogen inspireert hij al meer dan 20 jaar tennisfans over de hele wereld en moedigt hij talloze atleten aan om hun eerste tennisracket op te pakken.

Daarnaast zet hij zich actief in voor de Rafa Nadal Foundation, die jongeren helpt hun potentieel te verwezenlijken door de transformerende kracht van sport, en de Rafa Nadal Academy, die high-performance lessen biedt op het veld en in de klaslokalen van de Rafa Nadal International School.