De steun van Nike aan de WNBA in cijfers

Afgelopen weekend vond de WNBA All-Star Game plaats in Phoenix. De kaartjes waren uitverkocht en de tribunes zaten volgepakt met fans die stonden te trappelen om de beste spelers uit de competitie het veld te zien betreden en aan te tonen dat het geweldig is gesteld met het vrouwenbasketbal. Uiteraard weten fans van het eerste uur dat de enorme groei van het vrouwenbasketbal er altijd al aan zat te komen. 

Nike is al decennia aanwezig in het vrouwenbasketbal. Al sinds de oprichting van de competitie in 1996 weet Nike dat het vrouwenbasketbal de wereld een stukje beter maakt. Wie dacht dat de populariteit van het vrouwenbasketbal een kort leven beschoren zou zijn, zat er goed naast. De sport staat er geweldig voor. Hieronder de steun van het merk in vogelvlucht:

15: door Nike gesponsorde spelers die dit jaar uitkomen in de WNBA All-Stars of voor het basketbalteam van de VS. Geen sportmerk sponsort er meer. Als de grootste voorvechter voor de sport werkt Nike samen met de beste spelers ter wereld, die net als wij geloven dat basketbal barrières kan doorbreken, grenzen kan verleggen, kan inspireren tot verandering en de wereld vooruit kan helpen. 

2018: het jaar waarin Nike de tenuepartner werd van de WNBA en een nieuw tenuesysteem invoerde voor de 12 teams in de competitie. Ter ere van het 25e seizoen van de competitie bracht Nike ook de Game Theatre collectie uit, de grootste speler-, team-, en fancollectie in de geschiedenis van de WNBA. Het streven van Nike om hoogwaardige basketbalkleding te leveren gaat bovendien verder dan alleen kleding voor op het veld. In 2019 kwam de Swoosh Fly collectie uit, waarvoor een aantal onmisbare items in de garderobe van een basketballer, zoals hoodies, joggingbroeken en jerseys, een nieuw design kreeg, afgestemd op het vrouwenlichaam.

20: spelersexclusieve (SU) schoenensamenwerkingen, zoals onlangs met Jewell Loyd, guard van Seattle Storm, Yang Liwei, guard bij China en Jonquel Jones, guard bij New York Liberty, die in september een spelersexclusieve KD17 zal onthullen. Nike zet al sinds jaar en dag de toon wat betreft SU's. Geen enkel bedrijf geeft spelers de mogelijkheid zich middels schoenen uit te drukken zoals Nike dat doet, en dat gaat verder dan alleen kleurencombinaties. De Nike Air Swoopes 1 uit 1997 had de primeur van eerste eigen schoen die speciaal voor een vrouwelijke basketballer werd ontworpen. Twee jaar daarna speelde ook Dawn Staley, guard bij Charlotte Sting, op haar eigen schoen, de Nike Air Zoom S5. Anno nu steunt Nike ook weer met trots spelers met een eigen schoen: New York Liberty-guard Sabrina Ionescu en Las Vegas Aces-forward A'ja Wilson. Daarnaast dragen veel sterren uit de competitie SU's van Nike.

2023: het releasejaar van de Sabrina 1, de succesvolste lancering van een eigen schoen van een vrouwelijke basketballer in de geschiedenis van sport. Het was een van de bestverkopende schoenen in Noord-Amerika en China. De Sabrina 1 werd niet alleen in het vrouwenbasketbal gedragen, maar kreeg ook voet aan de grond in de NBA. Meer dan 80 NBA-spelers droegen de Sabrina 1 tijdens het seizoen 2023-24, wat gelijkstaat aan 16 veldteams. 

200+: het aantal teams in de High School Basketball League van Nike in China, waarmee het de grootste highschoolbasketbalcompetitie ter wereld is. In Noord-Amerika wordt de Nike Elite Youth Basketball League (EYBL) in rap tempo uitgebreid. Bij Nike geloven we dat de volgende generatie WNBA-spelers overal vandaan kan komen, van elk niveau, van de amateurvelden kan opklimmen tot de absolute top. Deze competities zijn de toekomst van de sport. Daarom investeert Nike in meer jeugdcompetities dan ooit tevoren, zodat zoveel mogelijke jonge meiden de kans krijgen om hun vaardigheden verder te ontwikkelen.

12: het aantal WNBA-teams dat meewerkte aan de lancering van Game Growers in 2019, een programma om meisjes van middelbareschoolleeftijd een platform te geven om mensen in hun eigen omgeving aan het basketballen te krijgen. Nike en de WNBA-teams lieten de meiden op hun eigen manier de sportparticipatie in hun community vergroten. Het programma loopt nog steeds. 

72: atleten die hebben deelgenomen aan Nike x WNBA Women in Nike (WIN). In dit programma leren gestopte WNBA-spelers hoe ze de kennis en vaardigheden die ze in hun profcarrière hebben opgedaan, kunnen inzetten in een zakelijke omgeving. Van die deelnemers werken er nu 58 fulltime bij Nike, Converse of Jordan Brand. 

Via het partnerschap met de WNBA hoopt Nike meer meisjes, vrouwen en fans enthousiast te maken voor het volgende hoofdstuk van de sport. Het vrouwenbasketbal wordt steeds groter, en de rek is er nog lang niet uit.