Nike x Air Afrique presenteren de Air Max RK61, een eerbetoon aan de diaspora

Nike en Air Afrique, een creatief collectief uit Parijs, hebben de handen ineengeslagen voor de Air Max RK61: een nette herenschoen die een brug slaat tussen traditie, ambachtelijk design en innovatie in een ontwerp dat gemeenschappelijke herinneringen van reizen oproept.

De Air Max RK61 brengt Air naar een geheel nieuw canvas, door culturele geschiedenis te combineren met modern design, een sportieve look, kenmerkende technologie en een elegante stijl. De naam van het ontwerp komt van de oorspronkelijke vluchtcode van luchtvaartmaatschappij Air Afrique, RK, en het jaar van oprichting, 1961. Daarmee is de schoen een eerbetoon aan de legacy van de historische luchtvaartmaatschappij van West-Afrikaanse landen en de diaspora.

De RK61 is geïnspireerd op de klassieke Air Max SNDR en tijdloze mocassindesigns. Het verfijnde bovenwerk is gecombineerd met het comfort van Nike's Air Max technologie voor een elegant resultaat. De designdetails zijn een knipoog naar de geschiedenis van de luchtvaart, zoals een Air Max unit die is geïnspireerd op een straalmotor, 'Air Afrique' in morsecode op de buitenzool, een ritslipje met het originele logo van de luchtvaartmaatschappij en een binnenzool van jacuard die doet denken aan vintage vliegtuigstoelen.

"Het concept van 'Air' zit verweven in onze geschiedenis: de luchtvaartmaatschappij Air Afrique is ontstaan om culturen te overbruggen voor de net onafhankelijk geworden mensen uit Afrika", zegt Ahmadou-Bamba Thiam, lid van het Air Afrique collectief en editor van het tijdschrift. "Er is ook een symbolische kant van 'Air', in de zin van 'lucht', als metaforische verheffing via cultuur en menselijkheid. Dit concept vormde ons vertrekpunt voor het productontwerp en leidde uiteindelijk tot het elegante design van de Air Max RK61."

De wedergeboorte van Air Afrique als creatief collectief is gestoeld op de oorspronkelijke legacy van de luchtvaartmaatschappij als verspreider van culturele betekenis en grensoverschrijdende contacten. In 2021 transformeerden de vier leden van het collectief, Lamine Diaoune, Djiby Kebe, Jeremy Konko en Ahmadou-Bamba, de geschiedenis van Air Afrique tot een multidisciplinair platform voor kunst en cultuur uit de Afrikaanse diaspora. De nieuwe versie van Air Afrique heeft roots in de visuele kunsten, de filmwereld en de fotografie. Kunst en cultuur worden gebruikt om een brug te slaan tussen community's op basis van gedeelde herinneringen, creativiteit en de onderlinge verbinding van mensen.

"Dit project is bedoeld om de rijke geschiedenis van Air Afrique te delen en te laten zien wat de luchtvaartmaatschappij betekend heeft als prestatie voor het continent en mensen uit die West-Afrikaanse landen, waar ze zich ter wereld ook bevonden op dat moment", vertelt Jupiter Desphy, de lead designer van het ontwerp. "Iedereen zou de kans moeten hebben om te reizen. De mogelijkheid om nieuwe mensen te ontmoeten, verre familieleden te bezoeken en kennis te maken met andere culturen heeft een wezenlijke invloed op ons wereldbeeld. Als team willen we ons respect betuigen aan een tijdperk waar veel mensen misschien niet bekend mee zijn, door middel van een schoen die symbool staat voor deze ideeën en emoties."

De Air Max RK61 is een uitbreiding van de eerste samenwerking met Nike, waarmee wordt voortgebouwd op gedeelde idealen die in de vorig jaar gestarte Air Afrique voetbalclubcampagne tot uiting komen.

"We zijn heel selectief met wie we samenwerken om de naam van Air Afrique te beschermen", zegt Ahmadou-Bamba. "Nike is een universeel merk met een cultureel platform dat een breed publiek bereikt. Het merk spreekt ons al aan sinds we klein waren. Achter elke Nike innovatie en designkeuze zit een weloverwogen reden, en dat hebben ze gemeen met wat we doen bij Air Afrique. Alles wat we doen, dient een doel."

Air Afrique en Nike brengen het nieuwe ontwerp tot leven via de Première Classe campagne, waarmee de nieuwe generatie atleten wordt aangesproken en het gevoel dat advertenties uit het begin van de twintigste eeuw opriepen samenkomt in een moderne campagne rondom comfort en elegantie.

In de campagne komen iconen aan bod op het gebied van sport en cultuur, van meerdere generaties en die staan voor de uitmuntendheid van de Afrikaanse diaspora: de voetballegende Didier Drogba, de beroemde Malinese zangeres Oumou Sangaré, de sprinter Marie Josée Ta Lou-Smith en Mme Daba Traoré, een voormalig medewerker van de oorspronkelijke luchtvaartmaatschappij. Dat zij meedoen aan de campagne laat zien wat de reikwijdte en intergenerationele kracht van voorbeelden uit de diaspora is, op verschillende gebieden.

De Nike x Air Afrique Air Max RK61 is vanaf 9 oktober wereldwijd verkrijgbaar via SNRKS en geselecteerde retailpartners.