Nike maakt zijn NFL Rookie Class van 2026 bekend, met 20 topspelers die de sport domineren

Nike maakt zijn NFL Rookie Class van 2026 bekend en voegt daarmee een nieuwe generatie American football-talenten toe aan zijn toonaangevende team van wereldwijde atleten. De topspelers gaan de overstap maken van uitblinkers op de universiteit naar het professionele podium.

De lichting weerspiegelt de grote betrokkenheid van Nike bij de sport en bestaat uit 20 atleten van programma's uit heel de Verenigde Staten, waaronder zes tot acht spelers die naar verwachting in de eerste ronde van de draft worden gekozen en potentiële top 10-picks zoals David Bailey, Mansoor Delane en Sonny Styles. Van explosieve aanvallers tot veelzijdige verdedigers: deze groep topatleten hebben de snelheid, vaardigheid en competitieve houding die het moderne American football kenmerken.

Alle 20 atleten hebben meetbare topprestaties laten zien. Tijdens de NFL Scouting Combine van 2026 liep Mike Washington Jr. de snelste 40-yard sprint van alle running backs met een tijd van 4,33 seconden, waarmee hij liet zien dat zijn snelheid het verschil kan maken. En van alle 22 atleten die dit jaar de 40-yard sprint in 4,39 seconden of minder liepen, droegen 18 de Nike Vapor schoenen.

Sonny Styles leverde een historische prestatie met een verticale sprong van 43,5 inch (ruim 110 cm), de hoogste ooit door een linebacker. En Eli Stowers vestigde positierecords met een verticale sprong van 45,5 inch (ruim 115 cm), de hoogste ooit door een tight end en de op twee na hoogste in totaal. Ook vestigde hij een record als tight end voor de verre sprong, waar hij 11 voet en 3 inch (ruim 3,42 meter) bereikte.

"Nu we deze groep topatleten verwelkomen in het Nike Football team, blijft onze focus gericht op het leveren van de innovatie, ontwikkeling en prestatievoordelen die atleten nodig hebben om op het hoogste niveau te kunnen presteren", aldus Ann Miller, EVP Global Sports Marketing. "Vanaf de allereerste momenten van de wedstrijd tot de grootste podia zetten we ons in om de grenzen te verleggen, zowel op als buiten het veld, en om het American football verder te ontwikkelen voor de volgende generatie."

De topatleten van Nike's NFL Rookie Class van 2026 zijn:

• David Bailey, defensive end, Texas Tech
• Chris Bell, wide receiver, Louisville
• Skyler Bell, wide receiver, UConn
• Germie Bernard, wide receiver, Alabama
• Chris Brazzell II, wide receiver, Tennessee
• Deion Burks, wide receiver, Oklahoma
• Omar Cooper Jr., wide receiver, Indiana
• Mansoor Delane, defensive back, LSU
• Malachi Fields, wide receiver, Notre Dame
• Jermod McCoy, defensive back, Tennessee
• Emmanuel McNeil-Warren, defensive back, Toledo
• Akheem Mesidor, defensive end, Miami
• Nicholas Singleton, running back, Penn State
• Eli Stowers, tight end, Vanderbilt
• De’Zhaun Stribling, wide receiver, Ole Miss
• Sonny Styles, linebacker, Ohio State
• Dillon Thieneman, defensive back, Oregon
• Michael Trigg, tight end, Baylor
• Mike Washington Jr., running back, Arkansas
• Antonio Williams, wide receiver, Clemson

In hun eigen woorden:

• "Als ik aan Nike denk, denk ik aan een familie van innovators, mensen die grenzen verleggen, nieuwe dingen uitproberen en kwaliteitsproducten voor de fans op de markt brengen." – David Bailey
• "Ik had er nooit van durven dromen dat ik deze kans zou krijgen, dus het is een zegen en ik ben dankbaar. Ik kijk ernaar uit om het merk en de familie goed te vertegenwoordigen en iets neer te zetten waar we trots op kunnen zijn." – David Bailey
• "Dit is tot nu toe het grootste moment in mijn carrière, en Nike voelde als de juiste partner omdat zij dit avontuur begrijpen. Ik kwam niet binnen als de grootste naam, dus ik moest er voor vechten. Nike staat voor mij symbool voor geloof, voor doorzettingsvermogen en het bereiken van de top. Ik wil graag samenwerken met een merk dat waarde hecht aan hard werken, consistentie en er voor gaan wanneer het erop aankomt, want dat is wie ik ben." – Omar Cooper Jr.
• "Deel uitmaken van de Nike familie betekent dat ik iets vertegenwoordig dat groter is dan ik: een standaard, een geschiedenis. Daar ben ik trots op. Ik wil dat op de juiste manier uitdragen, zowel op als buiten het veld, en mijn waardering tonen voor de kans die ik heb gekregen." – Omar Cooper Jr.
• "Nike voelde als de juiste partner voor dit avontuur, omdat ik als kind al kleding van dit merk droeg. Het is een droom die uitkomt om dit merk te mogen vertegenwoordigen nu ik dit niveau heb bereikt. Het is een eer om Nike atleet te zijn. De diversiteit aan kleding – van streetwear tot sportkleding – onderscheidt het merk van andere merken. De geschiedenis en de legendarische atleten die dit merk hebben gedragen zijn uniek en het is bijzonder om in de voetsporen te kunnen treden van de grootheden die ons voorgingen." – Mansoor Delane
• "Ik focus me op het werk dat ik elke dag lever en hoe ik mezelf presenteer, en Nike past bij die mindset. Ik kijk ernaar uit om samen met hen te groeien en dat voor zich te laten spreken." – Mansoor Delane
• "Nike is voor mij de enige optie. Mijn voeten passen perfect in de schoenen van Nike. Ik kan geen andere schoenen dragen. Punt uit." – Akheem Mesidor
• "Als ik aan Nike denk, denk ik aan topsport. Topatleten. Top personen. Ik denk aan Kobe, LeBron, alle grote spelers. Ik heb altijd het gevoel gehad dat Nike daarvoor dé plek was. Het is en blijft hét merk." – Sonny Styles
• "Ik wil met de besten werken, en als atleet streef je ernaar de beste versie van jezelf te worden en alles te doen wat je nodig hebt om de beste op het veld te zijn… Nike biedt je die mogelijkheid. En voor mij is het heel belangrijk om een ​​goed mens te zijn. Mensen op de juiste manier behandelen betekent veel voor mij. En nu dat ik de mensen van Nike ontmoet heb en daar deel van uit ga maken... Het voelt alsof de juiste mensen bij de organisatie werken." – Sonny Styles

Door deel uit te maken van Nike's ongeëvenaarde American football-team, krijgt elke atleet toegang tot de toonaangevende schoenen en kleding van het merk, waaronder de aankomende Alpha Menace 5 Elite schoen, die in samenwerking met atleten van alle niveaus is ontworpen om te voldoen aan de eisen van het spel van nu. De samenwerkingen van Nike gaan verder dan alleen prestaties: ze ondersteunen atleten ook in de belangrijkste momenten buiten het veld. Van productontwikkeling en styling tot ondersteuning met media en content: Nike zet de volledige kracht van het merk in om een ​​eersteklas samenwerking te bieden dat de vijftigjarige geschiedenis van Nike als merk weerspiegelt en de voortdurende inzet onderstreept om de volgende generatie te inspireren en te stimuleren.

De voortdurende investeringen van Nike in jonge atleten versterken de rol van het merk op elk niveau van American football – van jeugdcompetities tot flag football, en van universiteitscampussen tot een langdurig samenwerking met de NFL. Op deze manier kan de volgende generatie de toekomst van de sport vormgeven.