5 vragen aan multitalent Quenlin Blackwell

V: Hoe zou je je stijl omschrijven?

Vintage opnieuw vormgegeven met een eigen signatuur. Ik hou van items uit het verleden, ik hou van grafische prints, ik hou van grote modehuizen als ze iets vernieuwends doen, maar mijn roots liggen bij eBay, The RealReal en de kringloopwinkel. Mijn hele vibe is van iets ouds iets eigens maken. Ik naai de ochtend van Coachella gewoon een riem aan een vintage rok.

Ik laat me inspireren door mijn eigen lichaam en door wat ik het meest opnieuw zou kunnen gebruiken. Natuurlijk houd ik bij het kleden rekening met mijn lichaamsvorm, maar de laatste tijd koop ik vooral items waarvan ik weet dat ik ze jaren kan blijven dragen. Ik ben ook geobsedeerd door ouderwets design. Je ziet het terug in alles wat ik leuk vind.

Behalve door mode, ben ik ook geïnspireerd door atleten zoals JuJu Watkins. Zij staat voor al het goede van onze generatie. Ze is een uniek talent, maar ze is ook helemaal zichzelf. Er is niets gemaakt aan haar persoonlijkheid en ze maakt zich niet klein. Ze draagt haar stad en haar mensen met zich mee en laat zien dat uitblinken ook vrolijk kan zijn. Dat is voor mij het hele uitgangspunt.

V: Wat is de inspiratie voor je creativiteit en wie zijn je grootste invloeden?

Het internet waarmee ik ben opgegroeid, toen mensen dingen maakten omdat ze gewoon grappig of mooi waren. Mijn moeder leerde me om altijd te blijven lachen  en dat is nog steeds de basis van mijn werk. En oude dingen. Oude gebouwen, oude kleren, oude technieken. Ik vertrouw op dingen die hebben overleefd.

Op dit moment is het vintage wat de klok slaat, interieurdesign en astrologie, altijd. Ik ben nu in Italië, waar ik me een weg door Florence eet en helemaal weg ben van 500 jaar oud vakmanschap.

Film en televisie zijn een ander soort medium dat ik graag wil verkennen, en daar ben ik nu mee bezig. En met fysieke ruimtes. Ik ben hard bezig met het ontwerp van mijn eigen huis en dat maakt iets in me los. Ik denk nu na over kamers zoals ik dat vroeger met video's deed. Ik zou graag een ervaring ontwerpen waar mensen doorheen kunnen lopen.

Als ik de volgende generatie iets zou kunnen meegeven, zou dat het bewijs zijn dat je je eigen verhaal kunt claimen. Ik wil dat jonge makers, vooral meisjes van kleur, iemand zien die haar eigen intellectuele eigendom hield, haar eigen bedrijven opbouwde en niet haar hele leven aan platforms weggaf. Het uitgangspunt is het product.

V: Welke rol speelt beweging in je leven? Heb je bepaalde routines?

Beweging is hoe ik bij mezelf blijf. Mijn werk is chaotisch, mijn brein actiever dan dat van de meeste mensen en tijdens het trainen ben ik even alleen met mezelf bezig. Ik loop nu ook shows, dus mijn lichaam maakt letterlijk deel uit van mijn werk.  Voor de catwalk heb ik het hardst moeten trainen. Mensen denken dat het alleen maar lopen is. Maar dat is niet zo. Ik droomde er als kind van en was not van plan om middelmatig te zijn in mijn eigen droom. Ik was een cheerleader tijdens mijn jeugd in Texas. Compleet in outfit en vol overgave. Cheerleaden heeft me geleerd wat een podium is, nog voordat ik wist waar ik het allemaal voor deed. Je leert je doelen te halen terwijl alle ogen op je gericht zijn.

Wat mijn trainingen betreft: ik heb een personal trainer en ik wandel veel. En herstel is heilig voor me. Liever een bad dan een douche. Ik drink minder. Ik heb een documentaire over microplastic gezien en nu heb ik, net als iedereen die deze docu heeft gezien, een roestvrijstalen waterfles. Wellness is ook spiritueel voor me. Ik ben heel geïnteresseerd in astrologie en ik behandel mijn lichaam alsof het deel van de oefening is.

V: Herinner je je eerste paar Nikes nog?

Witte Air Force 1's van de Nike Factory Store in Allen Premium Outlets in Texas. Mijn moeder had de regel één paar schoenen per jaar dus het was een belangrijke beslissing. Ik hield ze tip-top. Nu is mijn favoriete paar de MF Doom SB Dunks. Ze waren een cadeau van iemand die zei dat mijn sneakerstijl waardeloos was, en eerlijk gezegd had hij gelijk. Nu heb ik echte collectors' items. Ik heb tijdens heel Coachella ook mijn Nike Air Rifts gedragen, die met de gespleten teen. De ultieme split-toe.

Mijn droomcollab met Nike zou een schoen zijn die me snapt: vintageziel, modern jasje. Ik zou de Air Rift graag weer op de kaart zetten of een Dunk maken met details die nog niemand heeft gedaan. Vintage materialen op een ontwerp dat iedereen kent. Iets waar verzamelaars respect voor hebben, maar wat de meiden ook echt dragen.

Ik ben iemand die kleding opnieuw draagt en vermaakt, dus ik zou één perfecte sneaker willen ontwerpen met een verhaal in elk detail. Iets dat mensen jaren houden, geen hype-item dat ze doorverkopen.

V; Waar ben je het meest enthousiast over in deze samenwerking?

Ik vind het geweldig dat dit een echte samenwerking is en niet iets eenmaligs. Ik heb campagnes gedaan, maar dit is een heel jaar waarin we samen iets opbouwen. Ik koop al Nike's sinds ik een kind was in Texas, dus dat ik nu samen met het merk mag ontwerpen, voelt als een moment waarop alles samenkomt; iets dat mijn jongere zelf nooit zou geloven.

Een geweldige samenwerking is wanneer ik van het merk mezelf mag zijn. Mijn publiek volgt me al sinds ik twaalf ben en ze prikken van kilometers afstand door een script heen. Bij de beste samenwerkingen zit ik echt aan tafel bij het creatieve proces en voelt het werk alsof ik het zelf had kunnen maken.

Nike draait om atleten geven wat ze nodig hebben om op het hoogste niveau te presteren, en ik ben mijn hele leven al aan het presteren, op internet, op de catwalk en voor de camera. We zijn allebei geobsedeerd met niet middelmatig zijn. Cultuur zit net zoveel in mijn wereld als in dat van Nike. We zitten op het snijvlak van girls en sneakerheads.