Futura porta lo stile street nella collezione Nike dedicata alla breakdance
- 15/07/2024
Il suono di un ritmo sconosciuto faceva tremare i ciottoli della città delle luci. Era il 1984 e l'artista newyorkese Futura era tornato a Parigi per dipingere fondali insieme all'artista Dondi White per la Rock Steady Crew del Bronx, durante il primo tour hip-hop internazionale del mondo. Successivamente, il gruppo sarebbe andato in Francia per sfidare i Paris City Breakers, una nuova crew di danza che voleva misurare i propri talenti contro i migliori b-boy di New York. La sottocultura della breakdance si era spostata da New York all'Europa occidentale a metà degli anni Ottanta grazie a film come Flashdance e Beat Street. Questo stile di danza stava rapidamente diventando il quarto "pilastro" dell'hip-hop, insieme all'MCing, il DJing e l'arte dei graffiti.
Durante quella dance battle, Futura, al secolo Leonard Hilton McGurr, stava completando un'installazione di graffiti dal vivo. Quel faccia a faccia trascendeva i confini continentali e Futura ne era consapevole nonostante fosse ancora un giovane artista. Impossibile dimenticare come la musica e le performance di danza fossero collisioni di culture underground. La provenienza geografica si rendeva nota attraverso le note. Per chi praticava breakdance, la provenienza geografica si rendeva nota attraverso i polsi, le punte delle dita e le caviglie.
"Ho sempre avuto un legame speciale con la Francia grazie a quel tour", racconta Futura, che oggi ha 68 anni. "La Francia ci ha accolto e ha accolto anche questa forma d'arte proveniente da New York. Quindi, quando sono venuto a sapere che la breakdance avrebbe fatto il suo debutto come evento a Parigi 40 anni dopo, ogni pezzo del puzzle si è incastrato alla perfezione."
All'inizio di questa primavera, Futura [fila in basso, secondo da sinistra] ha riallacciato i rapporti con alcuni dei membri originali dei Paris City Breakers, come SOLO e Frank Begue [fila in alto, quarto e quinto da destra]
Quella battle a Parigi, il rapporto di Futura con la breakdance e il suo lavoro con Nike... il cerchio si chiude con il suo lavoro più recente: la progettazione delle divise da breakdance di quest'anno per Stati Uniti, Corea e Giappone, e la collaborazione nella presentazione della nuova Nike Jam, la prima scarpa progettata da zero per chi fa breakdance.
"Quando sono venuto a sapere che la breakdance avrebbe fatto il suo debutto come evento a Parigi 40 anni dopo, ogni pezzo del puzzle si è incastrato alla perfezione."
Nel mondo della breakdance, pochi artisti e artiste sono stati parte così integrante dell'ascesa di questo stile di danza come Futura, che ha raggiunto la notorietà negli anni Settanta, quando una nuova ondata di pittori e pittrici newyorkesi underground si impose sulla città. L'arte di Futura si distingueva dal suo panorama contemporaneo: aveva introdotto un elemento di astrazione nei graffiti in un momento in cui era ancora una disciplina basata principalmente sulla scrittura di lettere. A suo dire, ciò che lo distingueva era il modo in cui interpretava tali astrazioni nei suoi personaggi, in particolare Pointman, quasi extraterrestre, raffigurato in pose che richiedevano di essere contemplate. Ciò ha ispirato i suoi contributi per le tre divise Nike per la federazione.
"Sebbene i paesi abbiano concorrenti individuali, ciascuna delle federazioni mi è sembrata appartenere alla stessa famiglia. Le divise formano un'unica collezione con tre nazioni", afferma Futura. "Quindi, in che modo ciascuna federazione avrebbe definito una specifica idea creativa? Ho deciso che ciascuna avrebbe avuto il suo personaggio, o mascotte."
Dal suo punto di vista, uno dei vantaggi di usare i personaggi come muse ispiratrici è il modo in cui incarnano naturalmente determinati tratti, attributi e abilità in modi che sarebbero impossibili per un design astratto. Ciascuna delle mascotte per le divise doveva caratterizzare l'esperienza fisica rappresentata dalla breakdance. Gli sono venute in mente parole come cinetica e fluidità. Atmosfericità, un'etichetta che Futura usa per descrivere la sua arte, si applica in modo naturale alla vista di una persona che fa breakdance, i cui movimenti sono guidati dalla leggerezza.
Un altro termine centrale per il processo creativo di Futura è atletismo. Chi pratica breakdance ad alti livelli dimostra un atletismo paragonabile a quello dei ginnasti e delle ginnaste migliori al mondo. Proiettando movimento e leggerezza nelle sue mascotte, Futura rende omaggio alle incredibili abilità fisiche di chi compete con la breakdance a Parigi.
"Nel mondo dell'hip-hop c'è un enorme rispetto per ciò che riesce a fare chi pratica la breakdance", afferma Futura. "Queste persone spingono i limiti del proprio corpo. Graffiti, DJing, MCing... sono tutte carriere che offrono una longevità che nella breakdance non è presente." Chi fa breakdance potrebbe rompersi il legamento crociato anteriore, fa notare Futura, e la sua carriera sarebbe finita, ma ciò non impedisce a queste persone di fare ciò che amano. È anche il motivo per cui, aggiunge, questa collezione di abbigliamento Nike doveva soddisfare le esigenze di queste persone. "Sui capi, i miei personaggi dovevano simboleggiare una fisicità, il modo in cui mettono in gioco il loro corpo", spiega.
Il team di design di Nike, inoltre, ha chiesto a Futura un feedback dettagliato su Nike Jam, una scarpa sviluppata grazie al feedback di centinaia di persone che fanno breakdance e hanno visitato il LeBron James Innovation Building per dare il via a test all'avanguardia. Il Nike Sport Research Lab ha motivato molti dei dettagli tecnici della scarpa, ad esempio quali aree della suola rinforzare in base a quanta forza si applica su certe aree del piede mentre si fa breakdance. Il contributo di Futura è stato in larga parte quello di consigliare i materiali utilizzati per la scarpa: inserti in pelle per una sensazione di qualità superiore, suede sugli occhielli per una maggiore resistenza, dettagli in ciniglia sulla linguetta per un inaspettato tocco di comfort. Dopotutto, gli atleti e le atlete non dovevano avere l'impressione di esibirsi indossando il modello Alphafly. Bisognava creare un look specifico da bilanciare con il giusto livello di comfort.
"Nel mondo dell'hip-hop c'è un enorme rispetto per ciò che riesce a fare chi pratica la breakdance. Queste persone spingono i limiti del proprio corpo."
Futura vanta una lunga tradizione di collaborazioni con Nike. È stato lo spirito creativo dietro alcune delle uscite più di successo della linea Nike SB, tra cui Dunk e P-Rods (il suo design più recente, un modello Dunk Low lanciato a maggio, è facilmente tra i favoriti per il premio Dunk of the Year). Una collaborazione che può vantare una longevità e una fiducia reciproca di questo tipo gli permette di distinguere quando è il momento di dare sfogo alla creatività con i dettagli e quando invece lasciare che sia l'ingegnosità della silhouette a parlare per sé. Innovare non significa sempre creare una scarpa nuova, aggiunge subito. Può significare immaginare nuove e inedite combinazioni di materiali: basta guardare la tomaia del modello Jam, dove tessuti performanti, come il mesh tecnico, vengono abbinati con tessuti più tradizionali.
Futura fa notare un altro piccolo dettaglio: in un'edizione limitata del modello Jam in uscita questa estate, la scarpa sfoggia il nome dell'artista sulla linguetta, con la sua firma distintiva. Vedere il suo nome su una scarpa gli fa ancora venire i brividi, dice.
"Per molti artisti e artiste, vedere la propria firma esposta è un grande motivo di orgoglio, perché è uno degli elementi più originali delle loro storie, che si tramandano nel loro lavoro", afferma. "È la stessa sensazione che provo ogni volta che vedo il mio nome in uno spazio pubblico, che si tratti di un muro della metropolitana, della parete di una galleria d'arte o di un prodotto."
All'inizio degli anni Ottanta mai avrebbe potuto prevedere tutto questo successo.
"Se da ragazzino mi avessero detto che questa cosa illegale che facevo, i graffiti, alla fine avrebbe portato a qualcosa del genere, avrei pensato che fossero le parole di un pazzo."
"[Vedere il mio nome sul modello Jam] è la stessa sensazione che provo ogni volta che vedo il mio nome in uno spazio pubblico, che si tratti di un muro della metropolitana, della parete di una galleria d'arte o di un prodotto", dice Futura.