Rédaction : Rachel Cavanaugh
Portraits : Vivian Kim
Quand Maria Sharapova est entrée sur le court de l'US Open 2006 habillée d'une petite robe noire qui brillait sous les projecteurs, c'était un moment inédit dans l'histoire du tennis.
Avec ses finitions en cristal et sa coupe parfaitement ajustée, cet ensemble Nike réunissait le sport et la mode. C'était une première sur un terrain de tennis à un tel niveau. Cette robe était audacieuse, impertinente et impossible à ignorer. La robe n'était pas qu'un article de mode. C'était une déclaration.
Conçue par Martin Lotti, alors Global Creative Director for Women’s Training de Nike, « The Dress » est vite devenue une référence culturelle : la preuve que les vêtements haute-performance pouvaient aussi être élégants et personnalisés, sans sacrifier leur fonctionnalité.
« Cette robe a permis de créer un nouveau croisement, qui est maintenant la norme des vêtements de tennis. »
Martin Lotti, Nike Chief Design Officer
« À l'époque, le sport et la mode n'étaient pas aussi liés qu'aujourd'hui, se rappelle Martin Lotti. Le mélange de ces deux mondes était encore très novateur. Cette robe a permis de créer un nouveau croisement, qui est maintenant la norme des vêtements de tennis. J'aime l'appeler "la performance inattendue". On aurait dit une robe, mais elle était conçue pour exceller au plus haut niveau. Le message était clair : il n'est pas nécessaire de renoncer au style pour performer. »
Aujourd'hui, près de 20 ans plus tard, Maria Sharapova revient sur le devant de la scène avec une autre robe noire. Mais cette fois-ci, c'est pour être intronisée au sein de l'International Tennis Hall of Fame. Une fois de plus, c'est Nike qui l'habillera pour l'évènement.
« La boucle est bouclée. Pas seulement pour moi, mais aussi pour Nike, déclare Martin Lotti. Faire partie de ce parcours, de cette victoire jusqu'à son entrée au Hall of Fame, c'est incroyable. »
Pour célébrer l'occasion et ce partenariat qui a duré presque 20 ans, Martin Lotti, désormais Chief Design Officer chez Nike, a revisité avec son équipe la robe d'origine. On a gardé les détails les plus emblématiques : le col arrondi, la magnifique silhouette noire, ou encore le scintillement discret. Mais cette version est plus raffinée avec un ourlet plus long et une jupe plissée pour aller avec l'atmosphère de l'évènement.
Le nouveau modèle inclut aussi quelques touches personnelles. On retrouve cinq étoiles sur la robe, qui représentent les titres de Grand Chelem gagnés par la championne ; une veste élégante taillée sur mesure et qui s'attache à l'aide d'un bouton personnalisé, conçu grâce à un algorithme basé sur l'anniversaire de son fils ; un accessoire pour cheveux métallique ; un bracelet Swoosh ; et une version unique de la Nike Shox Z, la nouvelle silhouette sportswear qui sortira plus tard cette année.
Ces pièces forment un look qui agit de la tête aux pieds comme une fenêtre sur le passé de la légende du tennis et la met à l'honneur, tout en reflétant la personne qu'elle est devenue.
« On voulait reproduire la Little Black Dress dont les gens se souviennent, mais en la sublimant pour qu'elle soit cohérente avec la signification de l'évènement, explique Martin Lotti. Elle n'est pas là pour jouer, mais pour être mise à l'honneur. On l'a donc faite évoluer. On l'a rendue un peu plus habillée et légèrement plus brillante. On a conservé l'âme du modèle d'origine, mais on l'a remis au goût du jour. »
« On a conservé l'âme du modèle d'origine, mais on l'a remis au goût du jour. »
Martin Lotti, Nike Chief Design Officer
Cette âme réside dans un équilibre entre performance, style et histoire. Ça a toujours été au centre du partenariat entre Nike et Maria Sharapova, qui explique que le fait de voir la nouvelle silhouette lui a rappelé des souvenirs de la robe d'origine et de tout ce qui allait avec.
« C'était un moment charnière, se rappelle Maria. Je me souviens de la première fois où j'ai essayé la robe. C'était tellement spécial. Je m'y sentais vraiment en confiance. Je pouvais bouger en toute liberté et c'était comme une extension de mon style, mais elle était aussi conçue pour la performance. Je pouvais faire les mouvements que je voulais tout en me sentant très élégante et puissante. »
Cette dualité entre l'élégance et la puissance continue de définir le style de Maria Sharapova aujourd'hui. En tant qu'athlète, dirigeante d'entreprise et mère, elle se tourne principalement vers des pièces intemporelles qui associent confiance, confort et fonctionnalité.
« Je porte toujours des vêtements que j'ai depuis des années, déclare-t-elle. Je pense qu'il y a quelque chose de magnifique dans le fait d'avoir un sweat spécial ou une robe unique avec lesquels on sait qu'on va se sentir soi-même. C'est une partie de notre identité. Cette robe noire en est un très bon exemple. »
« Je pense qu'il y a quelque chose de magnifique dans le fait d'avoir un sweat spécial ou une robe unique avec lesquels on sait qu'on va se sentir soi-même. C'est une partie de notre identité. Cette robe noire en est un très bon exemple. »
Maria Sharapova, athlète Nike, 5 victoires en Grand Chelem
Elle se souvient qu'à l'époque, la robe avait bien sûr attiré les regards, mais elle avait aussi remis en question les attentes. Non seulement au sujet de ce que les athlètes portaient mais aussi sur les tenues qui étaient acceptables sur le terrain. Martin Lotti se remémore que c'était un pari osé dont il était impossible d'anticiper le résultat.
« Quand elle portait cette robe sur le court, Maria était puissante et gracieuse, se rappelle-t-il. Ça a brisé les stéréotypes en montrant qu'on n'était pas obligé de se limiter à l'un ou l'autre de ces aspects, mais qu'on pouvait incarner les deux à la fois. »
Et c'est là que Nike est à son apogée, explique Martin Lotti, quand la marque remet le statu quo en question. « Les meilleurs projets sont ceux au cours desquels on essaye de nouvelles choses. Quelque chose qui n'a jamais été fait, annonce-t-il. C'est là que Nike se réinvente et pousse les athlètes et le sport à aller de l'avant. »
À l'époque, et c'est encore vrai aujourd'hui, la robe était une preuve de la relation durable de la marque avec Maria Sharapova et avec tous ses athlètes.
« On dit que nos athlètes font partie de la famille, explique Martin Lotti. Et qu'est ce que ça veut dire ? Leurs rêves deviennent nos rêves. Nous sommes là quand il y des hauts, mais aussi quand il y a des bas. Nous sommes là quand personne ne regarde, et nous sommes aussi là quand le monde entier est captivé. »