À la rencontre l'équipe de choc derrière Breaking4, la tentative de record de Faith Kipyegon

CARRIE DIMOFF
Senior Manager, Program Management, Innovation Footwear
Breaking4 : Footwear Lead

Ancienne membre de la sélection olympique américaine pour le marathon, Carrie Dimoff sait ce que ça implique de concourir au plus haut niveau. Aujourd'hui responsable de l'innovation en matière de chaussures pour les athlètes les plus rapides de Nike, elle apporte cette double vision à Breaking4 en supervisant la conception et le développement des pointes que Faith Kipyegon portera le jour de la course. Faith a expliqué sa vision des pointes de course idéales et Carrie Dimoff a contribué à la concrétiser, de la conception à la réalisation, en proposant des idées audacieuses, en gérant des changements de cap rapides et en veillant à ce que chaque décision soit axée sur un seul objectif : rendre la Kényane plus rapide.

Dès l'instant où Faith a battu le record du monde à Monaco, il y a eu cette énergie incroyable, ce sentiment que quelque chose de plus grand était en train de commencer. Je n'oublierai jamais l'ambiance qui régnait dans le stade. C'était électrique. Tout le monde était émerveillé, mais commençait déjà à se demander si ça pourrait être le premier pas vers le mile en moins de 4 minutes pour les femmes.

Quand j'ai appris que Faith allait se lancer et que nous allions la soutenir, je me suis dit : « Allez, c'est parti ! ». Faith n'inspire pas les femmes du monde entier que par sa vitesse, mais aussi par son attitude. On l'a constaté même à Monaco, à la façon dont ses concurrentes se sont unies autour d'elle. C'est une personnalité que tout le monde peut soutenir.

Ce projet m'a semblé différent dès le début. La collaboration des départements Footwear, Apparel, Science et Pacing de Nike a demandé un véritable effort collectif. 

Quand on réfléchissait à ses chaussures, on se demandait sans arrêt : Est-ce que c'est mieux que celles qu'elle a déjà ? Est-ce qu'elles sont plus rapides ? Est-ce qu'elles lui donneront davantage confiance en elle ? Si ce n'était pas le cas, on laissait tomber l'idée. 

L'audace de Faith est contagieuse. Elle repousse les limites de la performance humaine et, en faisant ça, elle nous met au défi de dépasser nous aussi nos anciennes limites.

Si elle franchit la ligne d'arrivée en moins de 4 minutes, ce ne sera pas seulement un nouveau record du monde. Ça ouvrira de toutes nouvelles perspectives sur les exploits sportifs dont les femmes sont capables.

BRETT KIRBY
Principal, Scientist-Applied Performance Innovation
Breaking4 : Performance Integration Lead

Brett Kirby a passé sa carrière à transformer des objectifs ambitieux en stratégies concrètes. Il a notamment été responsable sur le projet Breaking2, une initiative soutenue par Nike qui a aidé Eliud Kipchoge à courir un marathon en moins de deux heures. Alors évidemment, les défis ambitieux, c'est son rayon. Pour Breaking4, Brett a contribué à orienter la réflexion scientifique et systémique qui sous-tend l'ensemble du projet, en faisant le lien entre les données, les tests et la conception afin d'aider Faith Kipyegon à acquérir tous les avantages possibles et à entrer dans l'histoire.

Quand j'ai entendu dire pour la première fois que Faith allait essayer de courir un mile en moins de 4 minutes, honnêtement, j'ai été surpris. Je me suis dit : « Attends, quoi ? Elle n'y arrivera jamais. » Cela semblait tellement loin de tout ce qu'on croyait possible. « Mais ensuite, j'ai fait une pause et j'ai réfléchi à la personne dont on parlait : Faith Kipyegon. Et soudain, j'ai changé d'état d'esprit. C'était le bon moment, la bonne athlète. Rien n'aurait pu être plus excitant que ça.

À partir de là, c'était juste une question d'implication. Une chose que j'ai apprise au fil du temps, en particulier dans le cadre de projets comme Breaking2, c'est que dès qu'on s'engage dans quelque chose d'important, la créativité commence à jaillir. Une fois qu'on a décidé d'y aller à fond, on agit différemment. On s'ouvre à de nouvelles idées, on collabore plus étroitement, on rend l'impossible accessible.

Quand le projet a été lancé, il n'y avait pas de feuille de route, et c'est justement ce qui l'a rendu formidable. Tous ces efforts sont récompensés parce qu'il n'y avait pas de scénario écrit à l'avance. J'adore les projets avec des points d'interrogation, qui laissent de la place pour l'imprévu. Chaque jour, on devait trouver un équilibre entre ce qu'on pouvait apprendre et ce qu'on devait livrer. Choisir le bon compromis entre exploration et exécution.

La motivation de Faith a poussé chaque membre du projet à se dépasser. En voyant à quel point elle respectait l'importance de cet objectif, on a voulu se surpasser nous aussi. Je me suis surpris à travailler encore plus, à penser différemment, à aller plus loin. C'est devenu un effort collectif pour être à la hauteur de ses ambitions.

Quand je l'imagine foulant cette piste à Paris, je veux juste qu'elle se sente légère. À l'aise. Comme si l'instant lui appartenait et que son corps et son esprit étaient en parfaite harmonie.

Si elle franchit cette barrière, ce ne sera pas seulement son exploit. Ce sera aussi celui de toutes les personnes qui oseront rêver plus grand parce qu'elles auront assisté à ce moment.

JANETT NICHOL
Vice-présidente Innovation
Breaking4 : Nike FlyWeb Lead

Lorsque Janett Nichol a été contactée pour travailler sur Breaking4, elle y a vu une formidable opportunité de contribuer à façonner un moment historique grâce au design et à l'innovation. En tant que responsable chevronnée chez Nike Innovation et forte d'une expérience dans l'accompagnement d'objectifs audacieux comme le marathon en moins de deux heures d'Eliud Kipchoge, elle savait qu'il n'existait pas de recette miracle pour réussir des exploits hors du commun. Mais elle connaissait aussi les ingrédients nécessaires pour en créer une de toutes pièces. Son équipe s'est immédiatement attelée à la conception d'une tenue adaptée à Faith Kipyegon pour le jour de la course, élaborant une solution complète dans les moindres détails. Elle a même imaginé une brassière fabriquée à partir d'une matière tout récemment créée par Nike.

On devait créer quelque chose qui allait changer la donne, et chaque seconde comptait. Je savais qu'on devait aller aussi vite que Faith. Donc, on s'est demandé : « Qu'est-ce qu'on a en stock qui pourrait lui être utile ? » Comment est-ce qu'on peut l'améliorer rapidement ?

L'une de ces innovations, c'était le Nike FlyWeb. On était en train de le développer, mais c'était la première fois qu'il allait être testé sur la scène internationale, et ce pour créer une brassière unique en son genre. Faith nous a offert une occasion rare : elle ne s'est pas contentée de la porter, elle a aidé l'équipe à la faire évoluer. Ses retours sont devenus une source de motivation. On a réfléchi à tout, de l'absorption de la transpiration à la respirabilité, en passant par la légèreté et le maintien. Cette brassière devait être comme une seconde peau, tout en répondant à toutes les exigences d'une performance de haut niveau.

Chaque amélioration qu'elle a inspirée servira à améliorer les futurs modèles, non seulement pour elle, mais aussi pour toutes les femmes qui s'entraînent, participent à des compétitions et ont des rêves. » C'est toute la puissance d'un matériau révolutionnaire comme celui-ci.

Faith nous fait confiance, et on prend cette responsabilité très au sérieux. Le lancement du Nike FlyWeb ne visait pas seulement à rendre une brassière plus fonctionnelle. Il fallait aussi que ce soit beau. Émouvant. Une évocation visuelle de la force et de la grâce. 

Paris sera le moment de Faith. On ne pourra pas franchir la ligne d'arrivée avec elle. Mais je ressentirai chaque foulée en sachant que notre équipe a tout donné pour l'aider à y arriver. Participer à ce projet, c'est le plus grand honneur d'une vie.

AMY JONES VATERLAUS
VP, Women's Research, Nike Sport Research Lab
Breaking4 : Innovation Lead

Avec une formation en robotique appliquée et vingt ans d'expérience dans la promotion de l'innovation à la croisée de la science et du sport, Amy Jones Vaterlaus excelle dans les défis à haut risque et sans programme défini. Pour Breaking4, elle a joué un rôle central et fédérateur en coordonnant les équipes Apparel, Footwear et Performance Science à mesure que les priorités évoluaient et que de nouvelles perspectives se dessinaient. Qu'il s'agisse de changer de stratégie ou de remettre en question les hypothèses, Amy a aidé l'équipe à rester agile pour créer un système cohérent conçu pour donner à Faith Kipyegon tous les atouts possibles.

Certains projets vous poussent à réfléchir. D'autres vous restent en tête longtemps après leur conclusion. Dès que j'ai rejoint cette équipe, j'ai su que ce projet ferait partie de ces deux catégories.

Le rêve de Faith ne se limitait pas à gagner une seule course ou à atteindre un seul objectif. Elle voulait repousser les limites du possible, pour elle-même, pour les femmes dans le sport, pour toutes les personnes qui poursuivent un objectif plus grand qu'elles-mêmes. C'est le genre d'énergie qui vous captive complètement.

Quand j'ai entendu parler de Breaking4 pour la première fois, je n'ai pas hésité une seconde. J'ai tout de suite dit : « Comptez sur nous. Qu'est-ce qu'on doit faire ? ». J'ai tout de suite compris à quel point cela serait important, mais aussi difficile. Je savais aussi que c'était exactement le genre de défi d'innovation audacieux qui correspondait parfaitement à Nike. Et, personnellement, j'adore ça aussi.

J'avais un rôle de chef d'orchestre qui consistait à rassembler tous ces esprits brillants et spécialisés dans les domaines de la chaussure, du vêtement, des sciences de la performance et bien plus encore. Il ne fallait pas seulement les organiser, mais aussi les aider à faire en sorte que le tout soit plus grand que la somme des parties. Rester flexible. Rester agile. S'assurer qu'on était au clair avec ce qui fonctionnait ou pas et se préparer à changer de cap si nécessaire.

On a beaucoup changé de cap. Le département Pacing était le service moteur au départ, puis Apparel a pris une place de plus en plus prépondérante. Un tel niveau de changement représentait un vrai défi pour moi en tant que responsable. J'ai dû apprendre à m'arrêter, à réévaluer la situation et parfois à changer de direction alors que tout me poussait à foncer droit devant moi.

Le courage de Faith m'a poussée à réfléchir à mes propres limites. Est-ce que je me fais assez entendre ? Est-ce que je vais réussir à surmonter ce moment précis ? Ce n'est pas seulement un projet. C'est un héritage qu'on laisse aux générations futures. Ça s'inscrit dans un mouvement plus large qui cherche à combler les lacunes dans les connaissances en matière de performances féminines et à changer ce qui est possible dans le sport.

Quand Faith entrera sur la piste, j'espère qu'elle ressentira tout ça : la fierté, l'amour, toute la force d'une communauté mondiale qui la soutient. Et je sais que je serai quelque part, pas très loin, probablement en larmes, honorée d'avoir pu participer à cet évènement.

En tant que représentant de longue date de Nike Sports Marketing et ami proche de Faith Kipyegon, Simon Bairu a été aux premières loges pour assister à presque toutes les étapes importantes de la carrière professionnelle de la coureuse. Ancien coureur de fond professionnel, Simon sait exactement à quel point une athlète comme Faith Kipyegon est rare, et il a pu constater de ses propres yeux à quel point sa présence peut être puissante. Qu'il s'agisse de l'aider dans son quotidien ou de soutenir ses plus grandes ambitions, son rôle est 50 % logistique, 50 % promotion et 100 % soutien inconditionnel.

Lorsque Faith a décidé pour la première fois de tenter de courir le mile en moins de 4 minutes, je n'ai pas été surpris. C'est vraiment sa personnalité. Elle ne marche pas timidement vers la grandeur, elle fonce droit vers elle. Elle nous avait déjà annoncé que cette année serait la dernière consacrée au 1 500 mètres et qu'elle souhaitait laisser une empreinte. Pas seulement pour elle-même, mais pour toutes les femmes qui poursuivent un objectif qui n'a encore jamais été atteint.

C'est l'un de ces projets audacieux et incertains qui vous enthousiasment parce que vous savez que leur portée ira bien au-delà du sport. Dès qu'elle a dit qu'elle voulait essayer, tout le monde chez Nike s'est mobilisé et s'est demandé comment l'aider à atteindre son objectif. C'est ce que nous faisons le mieux.

J'ai vu à quel point elle travaille dur, tout ce qu'elle sacrifie, à quel point c'est important pour elle. Ça me pousse à être meilleur moi aussi. Mon travail consiste à aller la chercher là où elle est et à l'accompagner vers son objectif. C'est ça, le cœur de mon travail. La soutenir dans les grands moments, bien sûr, mais aussi dans tous les petits moments que personne ne voit.

Faith est une compétitrice acharnée, mais elle a aussi un côté vif et plein d'esprit que tout le monde n'a pas l'occasion de découvrir. Quand elle baisse sa garde, elle est très à l'aise et espiègle. Je me sens chanceux de faire partie des personnes avec qui elle partage ça.

À Paris, l'équipement sera parfait, la science sera au rendez-vous, mais tout ce que j'aurai en tête, ce sera de la fierté. Je l'ai vue courir pour la première fois à Rio, lorsqu'elle a remporté la médaille d'or. Aujourd'hui, elle est ici, c'est une championne, une mère, une meneuse et une ambassadrice qui redéfinit ce dont les femmes sont capables. Ce moment lui appartiendra, quoi que dise le chrono.

Quand elle passera sous la barre des 4 minutes, elle ne battra pas seulement un record. Elle changera la perception de toutes les filles qui la regardent et leur montrera que tout est possible. Je ne pense pas qu'elle en est capable : j'en suis sûr.

LISA GIBSON
Senior Product Manager, Innovation
Breaking4 : Apparel Lead

Ancienne joueuse olympique de water-polo pour la Grande-Bretagne, Lisa Gibson sait ce qu'exige la compétition de haut niveau, tant sur le plan physique que mental. Aujourd'hui à la tête de l'innovation côté vêtements chez Nike, elle a apporté cet état d'esprit d'athlète à Breaking4 afin de guider la création de la combinaison de course de Faith. De la conception des premiers prototypes au modèle final, Lisa s'est concentrée sur la performance, le confort et la liberté de mouvement, instaurant ainsi une relation de confiance entre deux athlètes.

Quand j'ai entendu parler de Breaking4 pour la première fois, j'ai été à la fois impressionnée et inspirée. C'est une initiative incroyable, une chance de changer véritablement la donne pour le sport féminin. Que Faith réussisse ou non à courir le mile en moins de 4 minutes, elle fait preuve d'un immense courage en tentant cet exploit. Oser rêver en grand. Ne pas laisser la peur nous freiner. C'est ce courage qu'elle montre au monde entier, et c'est ça qu'on voulait soutenir.

Mon rôle n'était pas d'être une experte en matières ou en conception. Il s'agissait de vérifier qu'on avançait ensemble, comme une seule équipe, vers un objectif commun : soutenir Faith de toutes les manières possibles. Dès le premier jour, on a suivi sa voix. Il ne s'agissait pas seulement de créer des innovations pour cette performance. Il s'agissait d'écouter. De montrer à Faith que son avis comptait. Et qu'on faisait tout pour qu'elle réussisse.

On a soigné chaque détail. Chaque graphisme, chaque couture, chaque choix de matériau a été étudié et testé. Si quelque chose lui donnait l'impression de bloquer un tant soit peu ses mouvements, comme une encolure haute, on le supprimait immédiatement. Il fallait créer quelque chose qui bougeait en parfaite synergie avec son corps. La liberté de mouvement est devenue notre ligne directrice. La forme devait suivre la fonction, et le confort de Faith devait primer sur tout le reste.

Remettre en question les hypothèses est devenu notre travail quotidien. On se remettait en question en permanence : et si ce n'était pas les chaussures, mais les vêtements qui allaient changer la donne ? Jusqu'où est-ce qu'on peut pousser l'aérodynamisme sans sacrifier les sensations de Faith quand elle court ? Quand on réunit autant d'esprits brillants – scientifiques, designers, spécialistes en ingénierie – et qu'on doit rester solidaires dans un même objectif, c'est là que la magie opère vraiment.

Je veux que Faith se sente invincible, puissante, confiante, prête. J'espère qu'elle ressent tout le cœur, l'énergie et la conviction que nous avons mis dans ce projet pour elle. Elle a déjà révolutionné le sport à jamais. Maintenant, il est temps que le monde entier s'en aperçoive.