Comment les athlètes pros se préparent pour le sprint final
- 05/08/2024
La coach Nike Diljeet Taylor entraîne des athlètes de haut niveau pour les épreuves de demi-fond et de fond exigeantes que sont le 1 500 m, le 5 000 m et le 10 000 m. Elle explique que, dans ces courses plus longues, le podium peut se jouer sur le sprint final, quand les athlètes accélèrent soudainement dans les derniers mètres. Elle partage ici une stratégie simple pour sprinter jusqu'à la ligne d'arrivée.
La fin d'une course est la partie la plus passionnante de notre sport, pas vrai ? En quelques fractions de secondes, on gagne ou on perd une médaille, et c'est toute une vie qui bascule. Pour coacher nos athlètes sur ce sprint final, on leur explique qu'il faut parvenir à la phase finale de la course avec le plus d'énergie possible.
Les gens croient que les athlètes sprintent à leur vitesse naturelle à la fin de la course. En réalité, il leur a fallu arriver au dernier tour de piste avec de solides réserves d'énergie pour déployer cette vitesse. Si les athlètes ne dépensent pas trop d'énergie au début de l'épreuve, en bataillant pour gagner des places ou en s'égarant dans des gestes inutiles, leur course peut rester détendue et assurée. Ce sont les meilleures conditions pour réussir un sprint final. Ce sprint final relève en partie de l'instinct de course.
Il faut être capable de resserrer sa vision au maximum. L'objectif est de se concentrer sur les 10 ou cinq prochains mètres, et sur ce dont on a besoin pour rester solide.
Mike Smith, coach d'athlétisme
Garder la tête de la course ou effectuer un sprint final sur les derniers mètres pour franchir la ligne d'arrivée en première position demande aussi d'avoir un certain état d'esprit. Il faut être capable de resserrer sa vision au maximum. L'objectif est de se concentrer sur les 10 ou cinq prochains mètres, et sur ce dont on a besoin pour rester solide. Si on se demande : « Est-ce que je vais décrocher une médaille ? », c'est qu'on voit beaucoup trop loin. Il faut faire preuve de précision et se focaliser sur le travail, même quand on sait qu'on est en train de vivre le moment le plus important de sa vie.
Note de la rédaction : l'un des athlètes Nike les plus célèbres pour finir ses courses en beauté était Steve Prefontaine, « America's Distance Prodigy » (Le Prodige en course de fond des États-Unis). Pre courait chaque course comme si ça vie en dépendait. Son esprit de compétition, ses tactiques de course audacieuses et son charisme naturel ont séduit les foules et poussé la jeune génération d'athlètes à persévérer dans le sport et à tout donner.
« Je ne me contente pas de courir, a-t-il commenté un jour. J'aime donner de l'émotion aux gens. »
Son dernier meeting a eu lieu le 29 mai 1975. Il participait à une course qu'il avait coorganisé contre les membres de l'équipe de Finlande et des poids lourds du fond comme Frank Shorter. Dans l'épreuve du 5 000 m, Steve a suivi Frank Shorter sur les trois premiers kilomètres, puis, à trois tours de la fin, il a accéléré pour atteindre une allure de 63 secondes. Il a terminé premier devant une foule en délire à Hayward Field, avec un dernier tour de 60,3 et un temps total de 13'23''8, manquant de peu son propre record des États-Unis. Le sprint final par excellence.