La Cortez n'est toutefois que la première des célèbres inventions de Bill Bowerman, qui comprendront huit brevets déposés. Parmi celles-ci, des chaussures avec un contrefort de talon externe, un placement optimisé des crampons et une plaque de crampons avec amorti. Ce n'est aussi qu'une première victoire dans sa longue course pour créer la chaussure de running la plus légère possible.
« Il avait la conviction que les chaussures de running pouvaient être améliorées, explique Jeff Johnson, premier employé Nike à temps plein, à propos des premières innovations de Bill Bowerman. Il a remis en cause des idées reçues concernant l'adhérence, l'amorti, la biomécanique et même l'anatomie. »
Bill Bowerman cherche ensuite à créer une chaussure capable d'adhérer sur beaucoup de surfaces, sans crampons métalliques. La solution lui vient au petit-déjeuner un matin de 1970, alors qu'il contemple les creux de la gaufre qui se trouve dans son assiette. « Et si on inversait le motif et qu'on créait une matière avec un quadrillage de gaufre en relief ? », se demande-t-il. Il réquisitionne le gaufrier familial et remplace la pâte à gaufre par de l'uréthane fondu. Malheureusement, Bill Bowerman oublie dans un premier temps de graisser le moule avec un agent antiadhésif, et l'appareil refuse de s'ouvrir. Malgré ce revers, il persévère et fabrique une matière en caoutchouc souple, rebondie et légère, avec un motif quadrillé en relief et une bonne adhérence.
L'équipe Blue Ribbon Sports presse le pas pour que la semelle gaufrée puisse faire ses débuts à Eugene, aux épreuves de sélection en athlétisme pour les compétitions olympiques de 1972. Pour ce faire, elle fait venir des empeignes en nylon du Japon qu'elle assemble avec des semelles gaufrées, découpées à la main dans des feuilles de caoutchouc fabriquées à Eugene. Geoff Hollister, l'un des premiers employés de Blue Ribbon Sports, s'occupe de coller les composants ensemble. Les chaussures ainsi créées sont portées par une poignée d'athlètes à l'entraînement et sur le champ intérieur du stade Hayward Field.
Ces chaussures artisanales sont surnommées « Moon Shoe » en raison de la marque distinctive qu'elles laissent au sol et qui ressemble aux empreintes de pas qu'ont laissées les astronautes des États-Unis sur la lune à l'ère historique des missions Apollo. Les premières versions ont un aspect grossier, mais les athlètes apprécient les sensations et l'adhérence que procure la semelle gaufrée. La nouvelle de l'invention se répand rapidement. Bill Bowerman perfectionne le concept et met au point l'emblématique Waffle Trainer en 1974.