Behind the Design : le Speed Kit de Faith Kipyegon pour Breaking4
- 12/06/2025
Rédaction : Davis Jones
Images : Dan Vernon et Sofieke van Bilsen
Une runneuse légendaire. Un objectif légendaire. Faith Kipyegon est l'une des coureuses de demi-fond les plus accomplies de l'histoire. Pour aller au-delà de la simple quête de médailles d'or, elle s'est fixé comme objectif de franchir une barrière considérée comme infranchissable : courir un mile en moins de 4 minutes. Pour atteindre cet objectif, Nike met à profit toute son expertise en matière de recherche scientifique et de design dans le domaine du sport, afin de créer des produits intégrés conçus pour la vitesse qui l'aideront à réussir : une combinaison de course unique en son genre, une brassière de sport fabriquée à partir d'une matière performante révolutionnaire imprimée en 3D et des pointes ultra-légères qui repoussent les limites de l'innovation.
Faith Kipyegon teste un premier prototype de la combinaison Nike Fly dans son camp d'entraînement au Kenya.
« La nature intégrative de ce kit est essentielle à cette tentative. Aucun élément pris isolément ne l'aidera à battre ce record. »
Brett Kirby, chercheur principal, NSRL
L'équipe Nike sait que la performance au mile est le résultat d'une multitude de décisions fractionnées. Choisir de rester à l'intérieur ou prendre l'extérieur. Sprinter à un rythme effréné dès le départ ou rester en retrait pour évaluer le terrain.
La conception d'un projet aussi audacieux que Breaking4 est similaire. Sur le plan fonctionnel, tous les produits Nike doivent s'associer, pièce par pièce, pour aider Faith Kipyegon, l'actuelle détentrice du record du monde féminin du mile avec un temps de 4:07.64, à gagner les 7,65 secondes qui lui manquent pour atteindre son objectif.
« La nature intégrative de ce kit est essentielle à cette tentative, explique Brett Kirby, chercheur principal au Nike Sport Research Lab (NSRL). Aucun élément pris isolément ne l'aidera à battre ce record. »
Ici, les chercheurs et scientifiques de Nike dévoilent la puissance des trois innovations Breaking4.
La mission des designers Nike pour le kit de Faith Kipyegon : créer la combinaison de course la plus aérodynamique de l'histoire du running. Les contributions de Nike à l'aérodynamique du running par le biais de ses vêtements couvrent des moments historiques mémorables (la combinaison de Cathy Freeman à Sydney) et d'autres plus subtils (le legging court d'Eliud Kipchoge pour Breaking2). Les gains à réaliser sont énormes ; l'aérodynamique est un facteur essentiel dans la tentative de Faith Kipyegon. À pleine vitesse, elle courra à 24 km/h. Quand l'air frappera son corps, elle sera repoussée par le vent qui tourbillonne autour d'elle, ce qui créera des poches d'air (ou tourbillons) derrière elle.
Pour lutter contre ces forces, la combinaison Nike Fly, une combinaison intégrale avec bandeau, manches et jambières assortis, confectionnée dans une matière élastique et fluide qui aide Faith Kipyegon à rester « glissante » pour fendre l'air aussi efficacement que possible. La matière utilisée pour le bandeau, les manches et les jambières est plus légère que celle de la combinaison, qui couvre Faith Kipyegon du bas du cou jusqu'aux genoux. À mesure que les vêtements s'éloignent du centre de gravité du corps, il devient encore plus important de les alléger afin d'aider Faith Kipyegon à conserver son énergie. De plus, les matières aérodynamiques ont des performances différentes selon leur emplacement sur le corps.
« Il est devenu évident que Faith pourrait courir beaucoup plus vite si la combinaison présentait certaines caractéristiques physiques allant au-delà de la fluidité de sa matière. »
Lisa Gibson, Project Manager, Apparel Innovation
La principale innovation de Nike en matière d'atténuation des forces aérodynamiques réside dans les Nike Aeronodes. Ces demi-sphères ont des tailles différentes ; certaines sont plus petites que la pointe d'un crayon. Les Aeronodes sont stratégiquement placés sur la combinaison afin d'atteindre deux objectifs : scinder l'air devant Faith Kipyegon et créer de petits tourbillons derrière elle afin de réduire la traînée.
En d'autres termes, le rôle des Aeronodes est de maintenir le vent « collé » à Faith Kipyegon, ou en harmonie autour de son corps, explique Lisa Gibson, Senior Project Manager for Apparel Innovation. Sans eux, le vent qui souffle derrière Faith Kipyegon devient « bruyant et désagréable ». Imagine un rocher au milieu d'une rivière tumultueuse, l'eau s'enroulant étroitement autour de la masse rocheuse. Maintenant, imagine que le sillage du courant derrière le rocher ne soit pas ramené vers l'intérieur, mais qu'il s'étende de plus en plus loin du rocher, ces tourbillons devenant de plus en plus intenses. C'est ce qui arrive quand on court à la vitesse de Faith dans une combinaison classique. Les Aeronodes de la combinaison Nike Fly aident le vent à agir comme l'eau qui s'écoule autour du rocher, en plaquant l'air contre son corps et en créant de petits tourbillons derrière elle.
Ajouter des éléments pour rendre la combinaison plus rapide peut sembler contre-intuitif. Mais l'objectif du projet, qui consistait à combiner des modifications progressives du produit afin de donner à Faith Kipyegon les meilleures chances de franchir la barrière des 4 minutes, a obligé les scientifiques et les chercheurs de Nike à mettre de côté leurs idées préconçues.
« Au sein de notre équipe Innovation, on commence toujours par remettre en question toutes nos hypothèses concernant les performances des athlètes, explique Lisa Gibson. On connaît notre héritage en matière de design de chaussures et l'importance des pointes pour réduire les temps de course. Mais quand on a continué à explorer les avantages que l'on pouvait tirer des vêtements portés par Faith (une conversation que l'on a contribué à mener avec Eliud Kipchoge et Breaking2), il est devenu évident qu'elle pourrait courir beaucoup plus vite si la combinaison présentait certaines caractéristiques physiques allant au-delà de la fluidité de sa matière. »
La preuve a été faite lors des essais, qui ont débuté par une simulation numérique du vent. Ici, l'équipe a examiné dans les moindres détails la façon dont les Aeronodes apparaissaient : la circonférence de chacun, leur hauteur, l'espacement entre eux. Les simulations numériques ont permis à l'équipe de tester différentes configurations en peu de temps sans avoir à intégrer les Aeronodes physiquement sur la combinaison. Les configurations semblant plus prometteuses, les essais se sont poursuivis dans une soufflerie, puis sur piste, et enfin, étape la plus importante, au Kenya, où Faith Kipyegon a pu les tester elle-même.
« On pourrait dire qu'une fonctionnalité du produit pourrait contribuer à rendre Faith plus rapide, explique Amy Jones Vaterlaus, VP Innovation, NSRL. Mais si cette caractéristique du produit ne correspond pas à la façon dont Faith aime se sentir, bouger et s'exprimer, alors on ne fait pas bien notre travail. L'équilibre entre les avantages de la combinaison de course et sa familiarité pour Faith était cruciale. »
Pour améliorer les performances sportives, une brassière de sport classique présente certains inconvénients : elle peut retenir plus d'humidité que d'autres vêtements. La « charge thermique » associée à une brassière de sport classique peut également être néfaste, même pour une épreuve aussi courte qu'un mile. Ces considérations ont frappé l'équipe de design de Breaking4, tout comme le fait que la matière de la combinaison Fly de Faith Kipyegon ait été conçue pour être aussi lisse que possible. Il était essentiel qu'une brassière de sport n'ajoute pas de source de chaleur supplémentaire inutile.
Pour cette tentative, Faith Kipyegon portera une nouvelle brassière unique en son genre, fabriquée à partir de Nike FlyWeb, une matière en TPU imprimée en 3D, optimisée pour la gestion de l'humidité et plus performante que n'importe quel textile classique. Le dos nageur de la brassière offre une plus grande liberté de mouvement, et sa forme conçue par ordinateur présente une surface dynamique et ajustée avec précision, plus dense à certains endroits pour un meilleur maintien.
La brassière sur mesure de Faith Kipyegon est fabriquée à partir d'une matière en TPU conçue par ordinateur et imprimée en 3D.
Faith a commencé à tester la brassière FlyWeb au printemps dernier et a déclaré à l'équipe Nike : « Je n'ai jamais porté quelque chose comme ça de toute ma vie. J'adore. »
« Cette matière innovante imprimée en 3D représente quelque chose de totalement nouveau sur le plan visuel et viscéral, explique Janett Nichol, VP, Nike Apparel Innovation. Les brassières de sport n'ont jamais eu cette apparence ou procuré de telles sensations auparavant. La matière est douce, légère et assure un maintien incroyable, tout en donnant l'impression de ne rien porter. On sait que Faith donne tout ce qu'elle a pour atteindre cet objectif. On savait donc que le Nike FlyWeb devait faire partie de notre contribution. »
« Les brassières de sport n'ont jamais eu cette apparence ou procuré de telles sensations auparavant. La matière est douce, légère et assure un maintien incroyable, tout en donnant l'impression de ne rien porter. »
Janett Nichol, VP, Nike Apparel Innovation
L'été dernier à Paris, les designers Nike évaluaient déjà les pointes préférées de Faith Kipyegon pour sa future tentative sur le mile. La chaussure qui a permis à Faith Kipyegon de remporter une 3e médaille d'or d'affilée au 1 500 mètres en 2024 et de battre le record du monde du mile en°2023, c'est la Nike Victory 2. Pour Breaking4, les designers Nike savaient que la chaussure qu'elle porterait devait être dotée des dernières technologies et inspirer la même confiance que ses pointes Victory 2 tout au long de sa carrière.
L'équipe Footwear a exploré des dizaines d'options, avec des modèles allant de subtiles variations jusqu'à des créations totalement inédites. Les préférences de Faith Kipyegon ont guidé la décision finale. L'équipe a amélioré une nouvelle silhouette conçue selon les spécifications de Faith Kipyegon : la Nike Victory Elite FK. Elle est légère, propulsive et, surtout, rapide.
« Les pointes sont extrêmement importantes pour économiser l'énergie pendant la course, explique Carrie Dimoff, Footwear Product Director, Nike Innovation. La combinaison répond à la demande énergétique nécessaire pour fendre l'air. Les pointes de Faith sont dotées de composants totalement inédits, conçus pour augmenter son retour d'énergie et améliorer l'efficacité de sa course . Les pointes sont aussi beaucoup plus légères que toutes celles qu'elle a portées auparavant. Nike a une longue histoire dans la conception de pointes, mais on est allé encore plus loin avec les pointes Victory Elite FK de Faith. »
Bien sûr, l'élément le plus important dans Breaking4 n'est pas une tenue futuriste ou des pointes révolutionnaires, mais bien Faith Kipyegon elle-même. Les produits Nike sont conçus pour elle ; ils repoussent les limites grâce à elle. Et chacune de leurs caractéristiques (qui se comptaient par centaines, voire par milliers), devait donner à Faith Kipyegon une confiance inégalée dans ses mouvements, son corps et sa préparation pour battre le record d'une vie.
« L'une des qualités uniques de Faith en tant qu'athlète est de susciter un esprit de solidarité entre les individus, qui s'unissent pour atteindre de nouveaux sommets, explique Brett Kirby. Grâce à la camaraderie qu'elle instaure, on accomplit ensemble quelque chose de plus grand que ce que l'on pourrait faire seul. Quand elle mettra sa combinaison pour tenter cet exploit, on sera toutes et tous à ses côtés. »