L'équipe de running de Chicago qui donne envie de courir
- 11/10/2024
C'est le week-end qui précède le marathon de Chicago 2024. Dans le quartier de Little Italy, il y a déjà de l'agitation de l'air. À 6 h 30 en ce samedi matin, le soleil commence à peine à se lever à l'horizon. Une brise légère souffle et la température extérieure est de 15 degrés. Des conditions parfaites pour les presque 200 athlètes qui s'apprêtent à parcourir un itinéraire familier : les 15 derniers kilomètres du marathon de Chicago, même s'ils ou elles ne participeront pas forcément à la compétition finale. En tête de peloton, les Windrunners, la première équipe amateur de haut niveau entièrement féminine de la ville. Leur mission : donner envie à la nouvelle génération de runneuses de se faire une place dans le sport.
Menées par Robyn LaLonde, Head Coach, et Kelcey McKinney, coach et manager, les Windrunners forment un collectif de 14 femmes, dont trois courront cette année le marathon de Chicago. Toutes sont des Chicagoanes pure souche. S'il y en a qui maîtrisent à fond cette ville, ce sont bien elles. Une passion contagieuse pour le running. Une rapidité incroyable. Voilà ce qui a poussé des personnes de différents clubs et crews de running de la ville à se réunir aujourd'hui.
Pour donner envie à plus de femmes de courir à Chicago et à travers le monde, cette équipe s'appuie sur trois piliers, tous aussi importants les uns que les autres : la compétition, le coaching et la communauté. Même s'il faut afficher certains temps de référence pour espérer devenir une Windrunner (comme courir un mile en 5 min 39 s ou un marathon en 3 h 09 min et 30 s), ce n'est pas le seul critère pour faire partie de l'équipe. Les Windrunners doivent également inspirer d'autres runneuses.
« On veut des personnes qui seront présentes pour soutenir leurs coéquipières, qui vont covoiturer pour aller à l'entraînement, etc. Ce sont ces athlètes-là qui vont s'investir pour leur ville. »
Robyn LaLonde, Head Coach des Windrunners
« On ne se représente pas toujours très bien ce qu'on peut devenir, explique Robyn. Chaque membre des Windrunners a un job à temps plein, on a beaucoup de mamans et de femmes qui font autre chose en plus d'être des runneuses de haut niveau. Et toi aussi, tu en es capable. Le fait d'être entourée d'une équipe incroyable rend les choses plus faciles, mais toi aussi tu pourrais en faire partie et c'est ça l'idée. »
Pour Robyn et Kelcey, ce qui distingue les Windrunners, ce sont les valeurs de partage et d'entraide qui les animent. Elles soutiennent de nombreuses initiatives communautaires. Par exemple, au printemps dernier, pour la Journée internationale des droits des femmes, elles ont collaboré avec les Chingonas, un crew de running latino local, pour organiser un run qui a rassemblé plus de 150 femmes. Elles ont aussi mis sur pied « Find Your Fast », un programme d'entraînement de six semaines suivi par 37 femmes, dont le but était de courir un mile le plus vite possible. Les Windrunners sont en quête de nouvelles recrues qui auraient elles aussi envie de s'impliquer.
« On veut des personnes qui seront présentes pour soutenir leurs coéquipières, qui vont covoiturer pour aller à l'entraînement, etc., explique Robyn. Ce sont ces athlètes-là qui vont s'investir pour leur ville. »
Kelcey McKinney, coach et manager des Windrunners, explique que ce qu'elle aime le plus, c'est la manière dont l'équipe s'appuie sur le pouvoir de la communauté pour créer un groupe de femmes solidaires.
Au carrefour de Taylor et Halsted, près de l'Université de l'Illinois à Chicago, la foule d'athlètes se prépare à prendre le départ. Robyn et Kelcey partagent des conseils, des exercices d'échauffement et des anecdotes. C'est un évènement local : la voiture de Robyn sert de consigne pour les sacs, et les athlètes affichent fièrement leur club ou leur crew de running chicagoan sur leurs t-shirts et leurs casquettes. Mais la compétition est présente aussi : les Windrunners sont rapides et donnent le tempo à l'ensemble du groupe.
Les athlètes traversent Little Italy. Ce qui est génial quand on court dans Chicago, c'est de voir que chaque quartier est différent, affirment les Windrunners.
« Quel que soit l'évènement, les athlètes se soutiennent et s'apprécient sincèrement. Tout au long de la semaine, les runners et runneuses passent d'un groupe de running à un autre, et personne ne s'en étonne. »
Kelcey McKinney, coach et manager des Windrunners
À la fin, tout le monde reste pour discuter et reprendre des forces non loin de la ligne d'arrivée du marathon de Chicago. On échange sur la semaine à venir… et la prochaine course. Puis on en revient toujours au même sujet de conversation : la ville et ce qu'elle a à offrir aux runners et runneuses. Les Windrunners affirment que ce qui fait la beauté de Chicago, c'est que dans un même run, on peut traverser un quartier animé où résonne une musique assourdissante, et la minute d'après, on longe les rives tranquilles du lac Michigan ou on se sent minuscule au beau milieu d'une architecture spectaculaire.
La communauté running de la ville est tout aussi attirante. « Quel que soit l'évènement, les athlètes se soutiennent et s'apprécient sincèrement, indique Kelcey. Les runners et runneuses passent d'un groupe à un autre, et personne ne s'en étonne. Les athlètes peuvent courir avec un club de running le lundi, un autre le mardi, encore un autre le mercredi, le jeudi, puis retourner dans celui du lundi pour le week-end. »
Le coaching, la compétition et la communauté sont les trois piliers des Windrunners. Le groupe continue de développer le running féminin à Chicago autour de ces trois axes.
C'est cet état d'esprit propre à la communauté running de Chicago que les Windrunners veulent transmettre : elles font en sorte que les nouvelles membres se sentent bien intégrées dans cette équipe dirigée par des femmes. « Tout le monde a sa place, affirme Kelcey. La communauté t'aide à passer au niveau supérieur. Tu te débrouilleras peut-être très bien par toi-même, mais tu feras 1000 fois mieux si tu as des gens autour de toi qui ont le même état d'esprit et qui t'aident à surmonter les obstacles. »
Pour suivre les Windrunners sur Instagram :@windrunnerschi.
Photos : Kelcey McKinney et Ashley Armitage.