Nike met à l'honneur Rafael Nadal à l'heure de sa retraite

L'athlète Nike Rafael Nadal est l'incarnation même du dépassement de soi en quête de l'excellence.

À travers ses quelque 1 500 matchs officiels, Rafa s'est forgé une réputation d'athlète résilient et compétiteur acharné. Grâce à lui, plusieurs générations de fans de tennis ont appris que l'excellence est le fruit du sacrifice, de l'endurance et d'une détermination sans faille.

Aujourd'hui, alors qu'il dispute le dernier tournoi de sa carrière professionnelle, Rafael Nadal est mis à l'honneur et présenté comme l'un des plus grands joueurs de tennis de tous les temps dans un film Nike commenté par Phil Knight, cofondateur et président émérite de Nike.

« Rafa a représenté la marque avec brio, déclare Phil Knight. Il a incarné notre philosophie de persévérance et c'est probablement le compétiteur le plus féroce qui ait jamais existé. »

Les statistiques de Rafa parlent d'elles-mêmes : il a remporté deux médailles d'or olympiques et 22 tournois du Grand Chelem, dont 14 à Paris (un chiffre record). Cela fait de lui le roi incontesté de la terre battue.

En 23 ans de carrière professionnelle, le joueur espagnol est sorti victorieux de près de 1 100 simples. Il a remporté 92 titres et a engrangé près de 150 victoires supplémentaires et 11 titres sur le circuit de double. Athlète Nike depuis l'âge de 13 ans, son symbole signature de tête de taureau est depuis longtemps synonyme de grandeur dans le monde du tennis. Au cours de sa carrière, il a travaillé en étroite collaboration avec les équipes produit Nike pour créer des chaussures personnalisées et des vêtements emblématiques qui reflètent l'évolution de son jeu et de son style.

« Ce qui m'a le plus marqué chez Rafa, c'est l'expression sur son visage quand il se concentre. Sa bouche se tord, il plisse les yeux, et à ce moment-là, on se dit : "Ouh là, attention, il sort le grand jeu", indique Phil Knight. Sa ténacité se voyait  à chaque fois . Quand il mettait un coup droit, il frappait tellement fort que la balle changeait de forme. Et personne n'arrivait à gagner un match en cinq sets contre lui. C'était toujours passionnant de le regarder jouer et il ne sortait jamais de son match. »

Grâce à son incroyable résilience, Rafa s'est classé parmi les 10 meilleurs joueurs de tennis mondiaux pendant plus de 17 années consécutives, un record. Au total, il a été numéro 1 mondial plus de quatre ans.

« Pour surmonter une épreuve, il faut l'accepter, déclare-t-il alors qu'il s'apprête à disputer son dernier tournoi professionnel. Il faut accepter les choses comme elles sont et pas comme on voudrait qu'elles soient, et il faut regarder devant soi, pas derrière. »

La grandeur de Rafa va bien au-delà de sa longévité au sommet de ce sport. Pendant plus de 20 ans, sa passion, son énergie et sa résilience caractéristiques ont inspiré des fans de tennis du monde entier. Il a donné envie à un nombre incalculable d'athlètes de se mettre au tennis.

Il a aussi créé la Fondation Rafa Nadal, qui aide les jeunes à atteindre leur plein potentiel grâce au pouvoir du sport, et l'Académie de tennis Rafa Nadal, qui combine enseignements pratiques et théoriques de haut niveau à l'École internationale Rafa Nadal.