Texto: Rachel Cavanaugh
Fotografía: Vivian Kim
Cuando Maria Sharapova entró en la pista en el abierto de Estados Unidos de 2006 con un vestido negro que brillaba con las luces, se vivió un momento inédito en el tenis.
Adornado con cristales y confeccionado con precisión, el conjunto Nike fusionaba deporte y moda de una forma nunca vista a ese nivel en el tenis: atrevido, sin complejos e imposible de ignorar. El vestido no era solo un look. Era una declaración de intenciones.
Diseñado por Martin Lotti, Global Creative Director de Nike de Women's Training de la época, "The Dress" (el vestido) se convirtió rápidamente en un referente cultural: la prueba de que las prendas de alto rendimiento también podían ser elegantes y tener personalidad sin sacrificar la funcionalidad.
"Ese vestido contribuyó a abrir una nueva intersección, la que define el panorama actual de la ropa de tenis".
Martin Lotti, Nike Chief Design Officer
"Por aquel entonces, el deporte y la moda no estaban tan fusionados como hoy en día", recuerda Lotti. "La unión de los dos mundos era todavía algo reciente. Ese vestido ayudó a abrir una nueva intersección, la que ahora define el panorama actual de la ropa de tenis. Me gusta definirlo como "rendimiento inesperado". Parecía un vestido, pero estaba diseñado para rendir al máximo nivel. El mensaje: no tienes que sacrificar el estilo para alcanzar el rendimiento".
En la actualidad, casi 20 años después, Sharapova vuelve a la pista con otro vestido negro, esta vez como miembro del Salón de la Fama del Tenis Internacional. De nuevo, Nike la vuelve a vestir para la ocasión.
"El círculo se cierra, no solo para mí personalmente, sino para Nike", afirma Lotti. "Acompañarla en toda su trayectoria, desde aquella victoria hasta su entrada en el Salón de la Fama, es increíble".
Para celebrar una colaboración que ha durado casi dos décadas, Lotti, ahora Chief Design Officer de Nike, y su equipo, han rediseñado el vestido original para la ocasión. Los detalles más icónicos se mantienen, el cuello redondo, la magnífica silueta negra, el brillo sutil, pero esta versión se ha retocado para que sea más larga y con una falda plisada para adaptarse a la etiqueta del evento.
El nuevo look también incluye una serie de toques personales: cinco estrellas grabadas en el vestido que representan los grandes títulos conseguidos por Maria; una elegante chaqueta a medida abrochada con un botón personalizado y diseñado por ordenador a partir de un algoritmo basado en el cumpleaños de su hijo; unas horquillas metálicas para el pelo con diseño renovado; un brazalete en forma de Swoosh; y una versión personalizada de las Shox Z de Nike, un nuevo modelo de sportswear que se lanzará a finales de año.
Juntas, estas piezas conforman un look completo inspirado en su legado, que no solo rinde homenaje a la leyenda del tenis, sino que también refleja su identidad actual.
"Queríamos volver a crear ese vestido negro, el mismo que la gente recordaba, pero mejorándolo para que se adaptara a lo que significaba la ocasión", explica Lotti. "Aquí no ha venido a competir, sino a celebrar. Así que lo hemos transformado. Lo hemos hecho un poco más formal, un poco más sofisticado. Hemos mantenido la esencia del original, pero con un diseño actual".
"Hemos mantenido la esencia del original, pero con un diseño actual".
Martin Lotti, Nike Chief Design Officer
Esa esencia, un equilibrio entre rendimiento, estilo e historia, siempre ha sido el pilar de la colaboración entre Nike y Sharapova, quien explica que ver el nuevo diseño le trajo recuerdos del original y de todo lo que vino después.
"Fue un momento crucial", afirma Maria "Recuerdo la primera vez que me probé el vestido. Me sentí tan especial. Me lo puse y enseguida sentí seguridad en mí misma. Podía moverme con libertad y era como una extensión de mi estilo, pero además cumplía una función muy atlética. Me permitía hacer todos los movimientos que necesitaba y a la vez me sentía elegante y fuerte.
Esa dualidad de elegancia y fuerza sigue definiendo el estilo actual de Sharapova. Como atleta, empresaria y madre, se inclina por las prendas atemporales que combinan confianza, comodidad y funcionalidad.
"Sigo poniéndome ropa que tengo desde hace años", afirma. "Creo que es bonito tener un jersey o un vestido especial con el que siempre te sientes tú misma. Forma parte de tu identidad. Y este vestido negro representa justo eso".
"Creo que es bonito tener un jersey o un vestido especial con el que siempre te sientes tú misma. Forma parte de tu identidad. Y este vestido negro representa justo eso".
Maria Sharapova, atleta Nike y ganadora de 5 grandes títulos
Recuerda que entonces, el vestido hizo mucho más que atraer miradas. También cuestionó no solo qué ropa podían ponerse las atletas, sino también cuáles eran las prendas aceptables sobre la pista. Lotti coincide señalando que fue una apuesta atrevida en un territorio desconocido.
"Cuando jugó con ese vestido, Maria parecía poderosa y elegante", afirma. "Rompió los estereotipos y demostró que no tienes por qué limitarte a ser una cosa. Podías ser ambas".
Y eso es lo que mejor se le da a Nike, afirma Lotti, desafiar el statu quo. "Los mejores proyectos son aquellos en los que intentamos hacer algo nuevo. Algo que no se ha hecho nunca", afirma. "Ahí es cuando Nike se reinventa, impulsa a la comunidad de atletas y hace avanzar el deporte".
En última instancia, el vestido, tanto antes como ahora, es un testimonio de la relación duradera de la marca y Sharapova, y su comunidad de atletas.
"Decimos que nuestra comunidad de atletas es nuestra familia", afirma Lotti. "Y eso es justo lo que significa. Sus sueños se convierten en nuestros sueños. Estamos aquí tanto en las buenas como en las malas. Estamos ahí cuando nadie nos ve y estamos ahí cuando todo el mundo nos mira.