Nike Radical AirFlow anuncia una nueva era de ropa transpirable

Desde hace casi 50 años, Nike ha utilizado el elemento más básico, el aire, y lo ha optimizado para ayudar a los y las atletas a rendir al máximo. Ahora, la empresa ha dado un nuevo paso en innovación en materiales con Nike Radical AirFlow, que se lanzó durante la temporada de trail running de este verano. Guiados por su amplia experiencia en ropa de rendimiento, los equipos de investigación, diseño y desarrollo de Nike se preguntaron cómo podían crear prendas que utilizaran el aire que rodea el cuerpo al correr para mantener la frescura. 

El trail running es uno de los deportes más extremos en los que se puede poner a prueba la eficacia de la ropa de rendimiento. Las pruebas de este deporte son prácticamente inclasificables. Las carreras de trail running van desde ascensos verticales de un kilómetro hasta eventos de varios días en condiciones inhóspitas. Un ejemplo perfecto es la legendaria carrera de 160 kilómetros en Sierra Nevada, California, donde las temperaturas a menudo superan los 38 ºC, y hay que superar más de 5.500 metros de desnivel positivo y 7.000 metros de desnivel negativo. Las altas temperaturas y la humedad no solo reducen el rendimiento deportivo, también aumentan el riesgo de lesiones o incluso enfermedades. 

Quienes hacen trail conocen bien estas condiciones extremas y, para mantener la competitividad, han desarrollado sus propios trucos para refrescarse. Envuelven su cuello con toallas heladas. Se tumban en un arroyo o río a media carrera, como un niño en una piscina. Incluso se van quitando capas a lo largo del trayecto.

¿Qué pasaría si el material de las prendas fuera parte de la solución? Nuestros equipos multidisciplinares, compuestos en gran parte por trail runners, se pusieron a trabajar en ello con el objetivo de crear prendas que aprovechen el mecanismo natural de enfriamiento del cuerpo. 

"La evaporación del sudor es fundamental para enfriar el cuerpo", asegura Jahan Behbahany, director sénior de Nike Apparel Innovation. "Buscábamos un material que acelerara el flujo de aire sobre la piel y el proceso de enfriamiento por evaporación. Sabíamos que teníamos las personas, las herramientas y los recursos necesarios para desarrollarlo".

La solución no es ni mucho menos la primera de Nike para maximizar la circulación de aire para atletas. La extensa investigación de Nike sobre la aerodinámica de la marcha ha contribuido a dos de los intentos de récords de atletismo más ambiciosos de la última década: los históricos hitos en maratón de Eliud Kipchoge en 2017 y 2019, y el inspirador intento de Faith Kipyegon de correr una milla en menos de cuatro minutos. En la categoría de ropa técnica, atletas y entrenadores de Nike han utilizado ampliamente materiales de malla completa para mejorar la circulación de aire en condiciones de altas temperaturas, como Nike Stand-Off o Nike Dri-Fit. Los equipos de investigación, diseño y desarrollo de Nike saben muy bien que la ropa puede ser un factor decisivo para atletas que quieren alcanzar su máximo potencial. Conscientes de las condiciones extremas en las que se desarrollan las carreras de trail, los equipos sabían que tenían que encontrar una nueva solución para facilitar la circulación del aire alrededor del cuerpo.

Después de examinar las opciones tradicionales de malla y ventilación, se planteó la hipótesis de que el uso de canales en la prenda podría capturar, acelerar y canalizar el aire a través de orificios hacia la piel. Así, mientras el o la atleta corre, el material aumentaría la velocidad de circulación del aire sobre la piel y facilitaría el enfriamiento por evaporación. En otras palabras, se aceleraría la evaporación del sudor natural del cuerpo.

Los equipos multidisciplinares de Nike se centraron en crear un material transpirable que permitiera un flujo de aire ideal, maximizando la comodidad y minimizando las distracciones. Los equipos se inspiraron en el principio de Bernoulli utilizado en la dinámica de fluidos, y más concretamente en el  efecto Venturi: si una tubería por la que circula un líquido se estrecha, la velocidad de flujo del líquido aumenta y su presión disminuye. Cada elemento, desde la elección del material hasta el diseño del tejido, ha sido cuidadosamente considerado, estudiado y probado para facilitar y aumentar la circulación del aire en la piel.

El nuevo material es un tejido Knit con diseño avanzado con propiedades hidrofílicas para gestionar la humedad y mejorar la sensación del flujo de aire. Los canales aceleran la circulación del aire desde la parte frontal del material hasta la piel. Los equipos de investigación de Nike descubrieron que, con la ayuda de una serie de incisiones en el interior de la ropa (la parte que toca la piel), los canales retenían la circulación del aire en la piel durante más tiempo.

"Durante las pruebas y el desarrollo, testamos diferentes configuraciones, tamaños y ubicaciones de los conductos de aire", afirma Behbahany. "Descubrimos que un diseño de embudo con orificios progresivamente más pequeños y distribuidos uniformemente era más eficaz para canalizar y acelerar el aire hacia la piel".

Al considerar la prenda en la que se utilizaría el material,el equipo eligió una camiseta de manga larga para cubrir la mayor superficie corporal posible y promover el mayor flujo de aire posible a través del cuerpo. Para garantizar la comodidad en las carreras de trail de larga duración, los equipos de diseño incorporaron amplias aberturas de ventilación bajo los brazos para reducir el peso y aumentar la libertad de movimiento. Además, el diseño y el acabado limitan las rozaduras en zonas de alta fricción y propensas al sudor.

Los equipos se comprometieron a probar el nuevo material de forma rigurosa durante dos años, tanto sobre el terreno como en entornos de investigación controlados. Llevaron prototipos al norte de California para que  atletas del All Conditions Racing Department los probaran en las condiciones extremas de la región y compartieran sus experiencias. Los y las runners quedaron sorprendidos por lo frescas y transpirables que eran las prendas y dijeron a los equipos que la camiseta les dio una sensación completamente nueva de frescura y ventilación en la piel. De regreso en el Nike Sport Research Lab (NSRL) en Nike World Headquarters, Nike utilizó sus cámaras climáticas para observar el rendimiento del material en entornos controlados, pero extremos. Atletas del All Conditions Racing Department pasarían por el NSRL para probar los prototipos. Los parámetros de las pruebas simulaban los aumentos drásticos de temperatura que se encuentran en carreras especialmente calurosas. 

En el NSRL, atletas probaron las prendas ligeras Dri-FIT y Radical AirFlow en salas con clima controlado para comparar el rendimiento del nuevo material con las tecnologías probadas de Nike. En estas pruebas, los equipos científicos de Nike descubrieron que, después de una larga sesión a altas temperaturas, los prototipos de Radical AirFlow absorbían y retenían un 50 % menos de sudor que la tecnología DriFit. Pruebas adicionales en  maniquíes térmicos  demostraron que los prototipos eran significativamente más transpirables y un 25 % menos resistentes a la evaporación del sudor en comparación con DriFit.

Como parte de una de las campañas de pruebas de campo más grandes en la historia de Nike Running, los miembros del All Conditions Racing Department seguirán probando el prototipo durante la temporada de competición de 2025. Por su parte, el equipo de diseño de Nike continuará recopilando información de las pruebas en carreras y laboratorio para perfeccionar la prenda, cuyo lanzamiento está previsto para 2026. 

Las oportunidades de desarrollar materiales que aprovechen la circulación de aire alrededor del cuerpo serán cada vez más importantes a medida que aumenten las temperaturas en todo el mundo y afectarán a muchos deportes, no solo al trail running. Dominar el aire, en todas sus formas, ha sido una constante en la historia de los productos Nike desde que se creó la primera Air Bag, es por esto que el futuro de Radical AirFlow parece brillante. 

"Estamos deseando aplicar lo que estamos aprendiendo con nuestros atletas ACRD para resolver los problemas de otros deportes", dice Behbahany. "Nuestra inversión para descubrir las próximas innovaciones en este tipo de ropa es incomparable. Gracias a nuestros atletas, nuestros equipos de innovación y nuestros recursos, estamos encontrando nuevas soluciones de refrigeración para que los y las deportistas rindan al máximo, sin importar qué deporte practiquen o dónde lo hagan".