Mary Ngugi transforma la experiencia de las mujeres en el campamento de running en Kenia
- 14/5/2024
Se crio en el sur de Kenia y los primeros recuerdos que tiene de su madre eran de las idas diarias a un río cercano para coger agua para su comunidad kĩkũyũ, en las afueras de Nairobi. La campeona de media distancia recuerda lo estricta que era la vida de su madre, limitada sobre todo por las tareas domésticas. Cuando creció, a Ngugi le preocupaba que su camino hacia la edad adulta estuviese condicionado por los roles sociales de mujer casada y madre. Así que, a los 17 años, cuando su coach de running le preguntó si quería unirse al equipo local, aceptó de inmediato.
Mary pronto se convirtió en una de las mediofondistas más prometedoras de Kenia y ganó el campeonato junior nacional de África en 2007 en los 5.000 metros. Aun así, en pleno éxito, fue testigo de lo reducidas que seguían siendo las opciones de las runners. Esta realidad se debe a que las experiencias de entrenamiento y los clubes de atletismo eran espacios predominantemente masculinos.
"Lo que parece una buena trayectoria para runners prometedoras, puede ser una experiencia traumática, sobre todo para las más jóvenes. Las manipulan para que renuncien a la escolarización, a una vivienda y a la maternidad, entre otras , por el bien de sus carreras deportivas", explica Mary.
Fue ante esta situación cuando a Mary se le ocurrió crear Nala Track Club, una organización para mujeres fundada en 2022 y con sede en la ciudad de Nyahururu. Mary quería darles a las jóvenes keniatas la oportunidad de triunfar en el running semiprofesional a través de una experiencia de entrenamiento segura.
"Lo que parece una buena trayectoria para runners prometedoras, puede ser una experiencia traumática, sobre todo para las más jóvenes".
Mary explica que el objetivo de Nala Track Club es ayudar a la persona en sí, no solo a la atleta, y que el origen de la desigualdad entre atletas hombres y mujeres surge de ver a las personas como un conjunto de habilidades que benefician a quien ocupe el poder.
"Las atletas no solo son la suma de sus marcas. Nuestras runners tienen que saber que nos importan como seres humanos", asegura Mary. "Eran importantes como seres humanos mucho antes de unirse al equipo, mucho antes de competir en una carrera. Si solo servimos por nuestras carreras deportivas, estamos olvidándonos de la parte más importante de la dignidad como personas, que no tiene nada que ver con el éxito en el deporte".
Mary quería dar un giro de guion. Nala Track Club necesitaba ofrecer servicios que claramente se ocuparan de las necesidades básicas, como la comida, la vivienda y la educación. Nada de renuncias ni sacrificios. Sin embargo, el tratamiento holístico de las atletas conlleva gastos financieros reales y muchos pueden pasarse por alto con facilidad, tal y como asegura Ngugi. Por ejemplo, una atleta que viaje a su casa en las fiestas necesita un medio de transporte. ¿Quién lo paga? ¿Y una visita inesperada al hospital? Son costes no tan obvios que se unen a los que se encargan de cubrir las necesidades básicas, como la comida, la vivienda y la educación. Ofrecer una experiencia de entrenamiento completa a las atletas va sumando gastos.
Representantes de Nike le plantearon a Mary el año pasado la posibilidad de colaborar con Nala Track Club para ayudar con algunos de los elevados costes generales más importantes del programa. El resto se destinaría a dos objetivos clave relacionados con la esperanza de Mary de darles un futuro a las runners keniatas: instruir entrenadoras más cualificadas en Kenia y ayudar a financiar más becas de residencia para runners.
Estas áreas de financiación están vinculadas con la opinión de Mary sobre la representación. No puedes ser lo que no ves. Si más niñas ven una vía para convertirse en entrenadoras, representada en una figura de su vida real, es más probable que quieran dedicarse a ello. Ser testigo de esos caminos alternativos puede abrirles un abanico nuevo de opciones a las jóvenes.
Mary analizó otros detalles de esta experiencia de entrenamiento innovadora. Quería que las niñas se viesen reflejadas en muchos oficios que los adultos desempeñaban en el campamento, incluso si no estaban directamente relacionados con el atletismo. Chris Cooper, fotógrafo europeo y marido de Mary, recuerda una conversación que tuvo con ella sobre invitar a más fotógrafas a documentar la experiencia en el campamento.
"Mary insistió desde el principio", comenta Cooper. "Nos preguntamos qué impresión tendrían las niñas si solo veían a un hombre blanco y europeo encargándose de las fotografías. Así que formamos a más fotógrafas internas para que las niñas también puedan imaginarse siéndolo".
Y trasladamos la misma intención a otras profesiones, como la fisioterapia. En vez de contratar hombres para el campamento, Mary y su equipo buscaron mujeres fisioterapeutas para que las niñas pudiesen imaginarse en profesiones fuera del mundo del deporte profesional.
Sobre el impacto de la colaboración con Nike, Mary dice que la colaboración ha sido un antes y un después.
"El campamento tiene costes muy elevados", explica Ngugi. "Tenemos que ofrecerles comida y darles un techo. Que Nike se haya unido a nosotros lo ha cambiarlo todo. Podemos cubrir esos costes, acoger a más niñas en el campamento y también hacer que el programa de formación de entrenadoras tenga más repercusión. Era la ayuda que necesitábamos".
"Las atletas no solo son la suma de sus marcas. Nuestras runners tienen que saber que nos importan como seres humanos".
¿Qué más pueden esperar las runners del campamento? Una formación subvencionada al completo, incluidos cursos sobre negocios en el deporte, clases de inglés dos veces a la semana, citas médicas presenciales y mucho más. Mary quiere ofrecerles la libertad de ver la vida como algo más que decisiones de blanco o negro: ir al campamento o ser madre, ser atleta profesional o ir a la escuela. Para que Nala Track Club sea un éxito, este no se debe medir en el número de runners que se clasifican para competir a nivel internacional. Batir una marca no justificará su existencia.
"Ganar es más que cruzar la línea de meta antes que nadie", asegura Mary. "Muchas personas han ganado en la élite sus deportes y se las ha olvidado. Lo que te hace inolvidable influir realmente en sus vidas. Nala Track Club triunfará si cambia vidas. Trabajamos para cumplir ese objetivo".
"Lo que te hace inolvidable es influir realmente en sus vidas", asegura Ngugi. "Nala Track Club triunfará si cambia vidas. Trabajamos para cumplir ese objetivo".