"Queríamos crear algo inesperado"
- 21/3/2024
Las icónicas Air Max llevan más de tres décadas destacando entre las plataformas de Nike, con innovaciones y estilos distintos que ofrecen la sensación de caminar sobre el aire. No pasan de moda y continúan inspirando a Nike para crear modelos que satisfagan las necesidades de la comunidad de atletas y lleven a la empresa a nuevas alturas. Pero ¿qué se necesita para renovar un icono? Para cuestionar el statu quo y reimaginar el futuro de las Air Max, hemos desarrollado una configuración Air revolucionaria junto con un diseño atrevido y elegante: las Nike Air Max Dn. Reggie Hunter, director de producto de Nike, nos cuenta la historia de estas zapatillas y qué se necesitó para hacerlas realidad.
Era 2021. Estaba sentado en el aparcamiento de un enorme recinto ferial en el estado de Washington. Acababan de ponerme mi primera vacuna contra la COVID-19, y aún me dolía el brazo cuando recibí una llamada.
Era un colega de Nike con el que me llevaba bien. Quería hablarme sobre una innovación para Nike Air Max que podría cambiar la trayectoria de la gama. Los 15 minutos que debía quedarme en el recinto se convirtieron en 30, y luego en 40, a medida que nuestra conversación se animaba.
Los principales líderes en innovación de Nike nos habían dado luz verde para darle un nuevo giro a las Air Max, y tenían grandes expectativas. Básicamente, nos dijeron: "Necesitamos dar un gran paso. Pondremos al mejor equipo al frente. A ver qué se os ocurre. Ah, y en vez de dos o tres años, solo os podemos dar uno. Y mientras dure la pandemia, tendréis que trabajar desde casa".
¿Sabes qué? Eso me motivó aún más. Cuando los principales responsables de Nike están conformes con un proyecto y ponen todos los recursos a tu disposición para llevarlo a cabo, es increíble. Además, estábamos más que listos. Habíamos estudiado un montón de posibilidades para las Air Max. Lo más difícil era averiguar de qué forma podíamos hacer todo lo que teníamos en mente. ¿Cómo sacaríamos nuestra idea adelante?
"Los principales líderes en innovación de Nike nos habían dado luz verde para darle un nuevo giro a las Air Max, y tenían grandes expectativas".
Cuando surgieron las Air Max a finales de la década de los 90, la tecnología consistía principalmente en una suela Air visible, más pequeña y encapsulada en espuma. En el momento en que Nike diseñó una "ventana" para este componente funcional, renovó el interés de la gente por las zapatillas.
Y ese interés no hizo más que crecer. A principios de los 2000, la demanda de las Air Max se disparó. Nike había apostado fuertemente por la innovación y la novedad, y también era la primera vez que recuperaba un diseño retro con cierto nivel de regularidad y profundidad. La gente no se cansaba de las Air Max. La tendencia era hacer unas suelas Air cada vez más grandes, y para 2020, algunas personas empezaron a quejarse de que nuestras zapatillas eran demasiado voluminosas y pesadas, justo lo contrario de lo que queríamos conseguir con Air. La burbuja había pinchado. Necesitábamos centrarnos, buscar un nuevo enfoque e innovar para atraer a las nuevas generaciones.
El aire presurizado fluye libremente entre los cuatro tubos de las Air Max Dn. Esto permite que el aire responda a cada paso y ofrezca una transición suave.
Para nosotros, significaba volver a los orígenes de Air. En mi opinión, lo que hizo de las Air Max un modelo tan especial fue que las concebimos para el running de rendimiento. Ofrecían capacidad de respuesta y tenían más contacto con el suelo. Además, tenían un diseño elegante y sofisticado. Evocaban velocidad. Queríamos recuperar este diseño y ofrecer la misma sensación que las zapatillas originales. Así nacieron las Nike Air Max Dn.
Cuando las tienes delante, enseguida ves la tecnología Air tubular, un elemento que recuperamos del pasado. Apareció por primera vez en las zapatillas Max de principios de los 2000, pero pasó desapercibido porque la gente estaba obsesionada con las Air Max 95 y 97. Vimos cómo una generación más joven de coleccionistas, que conocían la historia de Nike, empezaban a descubrir los viejos diseños tubulares. Nos vino genial, pues queríamos crear unas zapatillas para la nueva generación, una versión de las Air Max dedicada a ellos.
Estas Nike Air Max salieron al mercado en 2002 con la tecnología Max Air tubular, pero la suela exterior de goma transparente era menos flexible, especialmente al estar la suela Air encapsulada en espuma.
Partimos de un sistema Air totalmente nuevo. Las Air Max Dn son nuestras primeras zapatillas con una unidad Nike Air de cuatro tubos y doble cámara. Cada una de las dos cámaras tiene dos tubos, y los tubos posteriores tienen una mayor presión que los delanteros para propulsarte desde que despega la puntera hasta el impacto con el talón. Es el "movimiento dinámico" al que hace referencia "Dn". Ocurre cuando la unidad Air interactúa con el pie, empujándolo hacia abajo y garantizando una transición fluida hacia delante. Tu cuerpo es lo que causa que la cámara responda de esta manera.
Pero teníamos que ser igual de atrevidos, disruptivos e innovadores con el resto de las zapatillas y asegurarnos de que cada componente complementase y reflejase el movimiento dinámico de la unidad Air. El resultado se aprecia en el material de la parte superior, un revestimiento texturizado con un aspecto rápido y elegante que pide a gritos que lo toques. Es algo inesperado, y eso es justo lo que queríamos conseguir: crear un nuevo estilo y estética que se alejase de la burbuja y adoptase una forma que pudiera romper con lo establecido y generar expectación. Porque creo que lo peor que le puede pasar a una zapatilla es que nadie hable de ella.
Las zapatillas siempre han sido mi pasión. De pequeño, mis padres tenían una partida de dinero asignada para zapatillas, y no podían gastarlo en unas que tuvieran cierto prestigio o que realmente quisiera. A un amigo mío un poco mayor que yo siempre le compraban las mejores, y cuando ya no le servían, me las regalaba.
Las primeras que me compré ( con el dinero que me regalaban en Navidad y me daban por hacer tareas de la casa) fueron las Nike Air Tech Challenge IV de la línea Andre Agassi. Cuando me las puse, pensé: "Estas zapatillas son fabulosas y me van a llevar a sitios completamente nuevos". Me sentía muy orgulloso al llevarlas puestas.
Mi amor por las zapatillas me llevó a trabajar en una pequeña tienda de calzado de mi pueblo, en el Reino Unido. Trabajé allí desde los 14 hasta los 23. Lo mejor fue empaparme de la cultura de los chicos mayores, que solían poner música nueva y hablar de películas, y aprender más sobre moda y zapatillas de todos los rincones del mundo. También me llevaban a Londres para visitar Nike Town y descubrir las mejores novedades. Siempre me acompañará esa sensación de ver algo nuevo, atractivo e inspirador. En parte, ese es el motivo por el que tengo este trabajo. No hay nada como crear algo que despierta al instante una respuesta emocional y personal en la gente.
Seguridad, confianza, potencial: quiero que las personas que lleven estas zapatillas tengan todas estas sensaciones.
Pienso mucho en aquel momento de 2021. Cómo colgué el teléfono después de recibir esa llamada sobre las Air Max, sintiendo el picor en el brazo y sin tener ni idea de todo el trabajo que estaba por llegar. Al principio, nuestro equipo bromeaba sobre la cantidad de correos que tendríamos que mandar durante el proceso. Creo que estas zapatillas llevaron cinco veces más trabajo de lo que jamás hubiéramos imaginado.
Para mí, lo que hace que merezca la pena es imaginar a un niño con ellas. Aún me acuerdo de lo que sentía al ponerme esas Agassi Challenge: seguridad, confianza y potencial para lograr cualquier cosa. Quiero que la gente se ponga estas zapatillas y experimente todas estas sensaciones. Que sientan la novedad, la frescura. Que las hagan suyas.
Eso es lo más importante: saber que he ayudado a crear unas zapatillas que se hagan eco, inspiren a la gente y desaten una nueva fiebre por las zapatillas Nike. Unas zapatillas que te lleven a lugares en los que nunca habías estado.