Unas zapatillas con historias inolvidables: Air Jordan XX Doernbecher Freestyle
- 18/10/2024
Mark Smith reinterpreta un estampado con imágenes. El ya jubilado vicepresidente de proyectos especiales en Nike Innovation y colaborador de Jordan durante mucho tiempo echa la vista atrás al año 2005. En esa época tuvo que diseñar unas zapatillas que marcarían un antes y un después: las Air Jordan XX, creadas para celebrar por todo lo alto el 20 aniversario de las AJ I. Las grandes protagonistas de este modelo eran las correas del mediopié grabadas a láser con un collage inédito de imágenes de la trayectoria profesional de Michael Jordan. Más tarde, Smith describiría estos detalles como un tapiz que habla por sí mismo, un mosaico de momentos creado con un fin. El estampado tenía que contar la historia de toda una vida, algo que se consiguió con la precisión que, por aquel entonces, solo ofrecía una herramienta.
"Cuando diseñamos las AJ XX, me parecía inverosímil el gran nivel de detalles que podía lograrse con el grabado a láser", afirma Smith. "Probé las pulsaciones del láser y comparé la precisión con la de la punta de mi bolígrafo más fino. Los resultados del láser superaban con creces los de la técnica artesanal".
Las Air Jordan XX, que se lanzaron en 2005, reunían más de 200 iconos en un tapiz de historias relacionadas con la vida y la carrera sin precedentes de Michael Jordan.
Las almohadillas con diseño de espiga en la suela exterior hacían un guiño al 20 aniversario del lanzamiento de las AJ I.
El gran nivel de detalle de los estampados a láser creados por Smith marcó un antes y un después en las zapatillas de ambas marcas: desde el primer lanzamiento Nike con láser en 2003, salieron modelos como las AJ IV Laser, las Air Force 1 inspiradas en los tatuajes y, cómo no, las AJ XX.
El modelo lanzado con motivo del 20 aniversario de las Doernbecher Freestyle está cargado de simbolismo: es una edición limitada de las AJ XX con una iconografía renovada en las correas del mediopié que rinde homenaje a las 122 personas pacientes que han formado parte del equipo de diseño desde el comienzo del programa.
"Cuando me enteré de que Freestyle podía mejorar la vida de los niños y las niñas, me sentí más conectado con el trabajo".
Mark Smith, diseñador de Nike y Jordan jubilado
Smith conoce muy bien Freestyle, que ofrece a 6 pacientes del Oregon Health & Science University (OHSU) Doernbecher Children's Hospital de Portland (EE. UU.) la oportunidad de diseñar unas zapatillas Nike. En 2006, colaboró con más compañeros y compañeras de Nike para crear unas Dunk Low inspiradas en los tatuajes a partir de una idea de Lance Dillon, paciente y diseñador. Dillon, un joven tímido de 17 años, tenía leucemia. "Cuando lo conocí, tuve que contener la emoción durante el tiempo que estuvimos juntos", cuenta Smith. "Cuando llegué a casa, rompí a llorar. Me parecía el proyecto más bonito e importante de todos de los que había formado parte". Smith creó unas Air Max 90 especiales para el quinto aniversario de Freestyle en 2008 y otros 2 modelos diseñados por pacientes, además de unas AJ XII conmemorativas en 2015.
"Siempre he pensado que las zapatillas cuentan historias, pero, cuando me enteré de que Freestyle podía mejorar la vida de los niños y las niñas, me sentí más conectado con el trabajo".
El equipo de OHSU Foundation (OHSUF) contactó con Mark para que colaborara también en el 20 aniversario de Doernbecher Freestyle. Estas conversaciones le recordaron otro modelo increíble con el número 20, con el que comenzó la colaboración entre Mark, la OHSUF y NIKE, Inc. Todos ellos unieron fuerzas para transformar los relatos de las varias décadas de historia de Freestyle en una imagen sorprendente.
Smith cuenta que el primer reto fue decidir qué iconos, imágenes y emblemas se utilizarían en el collage de las 2 correas. Tuvo varias videollamadas para compartir ideas con personas claves del programa, como Michael Doherty, fundador de Freestyle y miembro vitalicio de Doernbecher Philanthropy Board; su hijo Connor, que contribuyó al desarrollo del programa; Kelly Schrader, presidenta de la OHSUF; y el doctor Dana Braner, jefe de servicio del OHSU Doernbecher Children's Hospital.
Hablaron de detalles orientativos, como nombres, apellidos, doctores y fechas, pero para diseñar hay que seguir ciertos requisitos y no había espacio suficiente para mantener todos esos elementos en un orden específico. Smith tuvo que aplicar un enfoque más fluido.
"Recuperé el estampado original de las AJ XX", cuenta Smith. "Queríamos que los momentos que eligiéramos de la vida de Michael Jordan hicieran pensar a la gente que está viviendo un sueño, como cuando pierdes la noción del tiempo y te teletransportas al pasado. Buscábamos que no hubiera ni principio ni fin y que cada persona lo viera de una forma".
El denominador común son las iniciales de cada niño y niña grabadas en las correas. Los iconos fueron surgiendo rápidamente: Davis y Casey, 2 perros de terapia del OHSU; los polos, que son unas de las pocas cosas que los niños y las niñas pueden comer después de una cirugía; o el famoso teleférico que pasa por la ribera del Willamette y llega al hospital. Y esos son solo algunos de los muchos motivos que se añadieron al tapiz.
Smith, perfeccionista por naturaleza, mantuvo en secreto el desarrollo de los primeros prototipos. Creó muchas versiones distintas con planos, tipos de letra y escalas diferentes. Este proyecto entrañaba la responsabilidad de representar de forma fiel la esencia de cada persona paciente y diseñadora dentro de una constelación de historias, lo que motivaba a Smith y le recordaba por qué le gusta su trabajo.
"Cuando creo estos tapices narrativos, trabajo para reflejar la vida de otras personas. Ya sean pacientes de Doernbecher, atletas o gente famosa, la responsabilidad es la misma: sus relatos son la prioridad", afirma Smith. "Tengo que escuchar lo que cuentan y elegir imágenes que muestren aspectos clave del tema y que sean fáciles de entender para el resto de la gente. Es fundamental conseguir ese equilibrio perfecto. Al fin y al cabo, el protagonista no soy yo".
"Trabajo para reflejar la vida de otras personas. Ya sean pacientes de Doernbecher, atletas o gente famosa, la responsabilidad es la misma: sus relatos son la prioridad".
Mark Smith, diseñador de Nike y Jordan jubilado
El resultado de este proceso de creación es un impresionante collage grabado en las correas del mediopié en 20 pares de AJ XX que se subastarán en el sitio web de Sotheby's. Cada uno de ellos forma un lote con ropa y una caja de madera grabada a láser, todo ello con la misma iconografía que las zapatillas. Las subastas serán entre las 9:00 PT del 21 de octubre y las 9:00 PT del 30 de octubre. Y lo mejor es que todos los beneficios irán destinados al OHSU Doernbecher Children's Hospital.
A pesar del alto precio que seguro alcanzará cada modelo, el dinero recaudado no es nada en comparación con el valor del programa para la plantilla de Nike que dedica voluntariamente su tiempo y su talento a la iniciativa.
"Freestyle transforma las zapatillas", dice Smith. "No sé cómo explicarlo. Cuando un niño o una niña ve que las zapatillas con las que ha soñado son una realidad, se olvida de la incertidumbre de su situación y se siente mejor gracias a esa energía creativa. No es irónico que la base de las zapatillas sea la suela, ya que es el único elemento en contacto con el suelo".
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