Cómo los y las mejores velocistas del mundo dieron forma a las Nike Apex, las zapatillas de competición más nuevas de Nike
- 4/10/2026
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Comienza a salir el sol de verano en el Valle del Rift y empiezan a congregarse atletas.
En Eldoret (Kenia) las diversas superficies de los caminos y carreteras han preparado a atletas de élite durante generaciones. Hoy, en la academia deportiva Lornah Kiplagat se prepara un grupo de nueve para comenzar una sesión matinal de entrenamiento. Para cuando la luz de la mañana ilumina la pista, ya están en marcha.
Junto al borde de la pista se encuentra un equipo de especialistas de Nike Running observando con detenimiento al grupo, que incluye a algunas de las figuras de mayor renombre de esta disciplina deportiva; por ejemplo, Jacob Kiplimo, plusmarquista mundial en media maratón, y Brigid Kosgei, atleta olímpica y de maratones que también ha roto múltiples récords en su carrera.
En los próximos días, y junto a Eliud Kipchoge (la primera persona en correr una distancia de maratón en menos de dos horas) y Faith Kipyegon (la mujer más rápida del mundo en correr una milla), entrenarán con zapatillas que el mundo aún no conoce. Probarán prototipos, los compararán con versiones anteriores y compartirán su opinión con equipos de producto, marketing deportivo y especialistas en rendimiento que han viajado miles de kilómetros para oír lo que tienen que decir.
La atleta Brigid Kosgei y su equipo de liebres prueban los últimos prototipos de Nike en una pista de entrenamiento en Kenia.
Cuando los y las atletas prueban prototipos, no se muerden la lengua. Dicen lo que piensan, comparten lo que funciona y lo que no, hablan sobre dónde las zapatillas rozan o se mueven, si son muy duras o muy blandas, y lo que consideran que debería cambiar.
Esta honestidad es fruto del tiempo y de haberse ganado la confianza mutua. El grupo de atletas sabe que el equipo de Nike no ha recorrido más de 14000 kilómetros solo para recibir cumplidos. Nike está ahí porque busca opiniones sinceras que ayuden a la marca a avanzar y a seguir superando límites en las competiciones, como lleva haciendo décadas. Y el equipo de atletas sabe que lo que digan hoy será lo que dé forma al siguiente prototipo, y que sus opiniones harán que las zapatillas sean mejores.
El feedback de los y las mejores velocistas del mundo ayuda a dar formar a las zapatillas de competición de Nike y a expandir los límites de la velocidad humana.
Para Kiplimo y Kosgei, la siguiente prueba de prototipos sobre el terreno está cerca. Ambos se están preparando para la maratón de Chicago, donde correrán con el nuevo prototipo de superzapatilla de competición de Nike.
"Son nuestros dos mejores atletas de la maratón", dice Chris Cook, director de desarrollo de Race and Track & Field en Nike. "Jacob es nuestro maratoniano más veloz. Brigid ha batido varios récords del mundo. Queremos asegurarnos de que tienen todo lo que necesitan para rendir al máximo en los momentos más importantes".
Durante el primer ajuste de las zapatillas para Kiplimo, el equipo utiliza como referencia zapatillas con las que ya ha corrido, incluidas las que utilizó este año en la maratón de Londres. Anteriormente, mencionó a los especialistas de producto de Nike que su pie a veces se movía dentro de las zapatillas al girar en las esquinas, así que el equipo de diseño estuvo buscando cómo mejorar la sujeción y también la ligereza de las zapatillas sin sacrificar la amortiguación ni el rebote.
"Usamos estas zapatillas como punto de partida", dice Elliott Heath, responsable de Nike Running en Sport Innovation Studio. "Sabíamos lo que ya habíamos logrado, el objetivo ahora era mejorarlo".
"Hacer productos pensados para el rendimiento siempre es buscar el equilibrio entre el feedback de atletas y las pruebas realizadas en el laboratorio", dice Elliott Heath, responsable de Nike Running en Sport Innovation Studio, que aperece junto a Geoffrey Kamworor en la foto.
Para cuando Kiplimo prueba nuevos prototipos, en el laboratorio ya han probado nuevas versiones partiendo de su feedback y de las zapatillas utilizadas en Londres y han creado distintas alternativas. Ahora él tiene que elegir con cuáles quiere competir en Chicago.
Para ello, prueba muchas versiones diferentes. Una de ellas utiliza un sistema de amortiguación experimental que le gusta, pero dice que le causa molestias en la planta del pie. Muchas otras sí pasan la prueba, y el equipo las aparta para volver a probarlas a la mañana siguiente.
Kosgei sigue un proceso similar y prueba sus propias versiones de muchos de esos mismos prototipos. Compara diferentes pesos, ajustes y construcciones mientras busca algo más ligero que no suponga perder la estabilidad y sujeción que necesita, particularmente sobre asfalto húmedo. Como tiene cuatro opciones prometedoras, decide probarlas todas.
A la mañana siguiente, Kiplimo y Kosgei salen a la pista para probar distintos prototipos. Kiplimo va rotando entre distintas zapatillas y ajustes mientras hace series de 400 y 1000 metros, mientras Kosgei prueba sus 4 posibles opciones en 12 series de 1000 metros. A su alrededor, el resto del grupo también va cambiando de zapatillas y compartiendo feedback con Nike.
Más tarde, durante las pruebas individuales con Kipchoge, el maratoniano se prueba un prototipo que resulta muy ancho, y sugiere eliminar algo de material. Una persona del equipo de Nike busca una versión diferente.
Ya habían previsto la situación y tienen preparado otro prototipo.
El ciclo de probar zapatillas, practicar con ellas y dar feedback continúa durante toda la semana. Cada ronda ayuda a que el equipo de Nike tenga una idea más clara del rendimiento de cada prototipo.
El equipo de diseño de productos de Nike ha creado una relación de honestidad con atletas a lo largo del tiempo, lo que permite recibir feedback sincero durante el proceso de desarrollo.
Llevar a Kenia zapatillas que se ajustan así de bien a quienes van a correr con ellas es un proceso que empieza mucho antes de que nadie pise la pista.
Eric Grimberg, desarrollador jefe de Nike Footwear afincado en Corea del Sur, estuvo con Kiplimo en la maratón de Londres de este año, donde su equipo y él comprobaron lo que funcionaba de las zapatillas y lo que querían mejorar. Recuerda que las conversaciones siempre estaban alimentadas por las ganas de innovar.
"El feedback era muy bueno en algunas cosas, pero también vimos que teníamos aspectos que mejorar", dice Grimberg. "Comenzamos a hablar sobre cómo hacer una versión más ligera".
El equipo empezó a investigar cómo podían reducir el peso sin perder el retorno de energía que hacía que las zapatillas fueran tan buenas, cuenta Cook.
"Hacer productos pensados para el rendimiento siempre es buscar el equilibrio entre el feedback de atletas y las pruebas realizadas en el laboratorio. Lo ideal es que ambos aspectos coincidan. Si algo recibe la validación de atletas, intentamos magnificarlo aún más. Si no ocurre eso, volvemos a la mesa de trabajo para estudiar el motivo".
Elliott Heath, responsable de Nike Running en Sport Innovation Studio
Jacob Kiplimo prueba en carretera un prototipo Nike de competición.
Para conseguir esa reducción de peso, tendrían que rediseñar prácticamente todos los elementos de las zapatillas.
Redujeron la suela exterior, la densidad de la espuma y el grosor de la película que envuelve las unidades Air. Para la parte superior, tomaron fibras ultraligeras que se habían creado para las zapatillas que Kipyegon utilizó en Breaking4, su intento de convertirse en la primera mujer en correr una milla en menos de 4 minutos.
Todos estos cambios hicieron que el prototipo pasara de pesar uno 176 gramos a pesar alrededor de 120, lo que supone eliminar casi un tercio del peso original.
Además, algunos de esos cambios tuvieron efectos inesperados. Al reducir la densidad de la espuma no solo bajó el peso, sino que las zapatillas se volvieron más flexibles.
"Al principio esto nos inquietaba un poco", dice Cook.
Pero todas las personas que las probaron estaban encantadas.
"En el feedback que hemos recibido hasta ahora, destacan como un cambio positivo que las zapatillas resulten algo más acolchadas", dice Cook.
Kipyegon, la mujer más rápida en correr una milla, comparte con el equipo de Nike su opinión sobre las nuevas Nike Apex.
Esa fusión entre lo que el equipo puede medir y lo que sienten atletas al usar las zapatillas es una clave fundamental para el proceso de desarrollo. Las métricas son una cosa, pero la sensación al usarlas es lo que de verdad importa.
"Hacer productos pensados para el rendimiento siempre es buscar el equilibrio entre el feedback de atletas y las pruebas realizadas en el laboratorio", explica Heath. "Lo ideal es que ambos aspectos coincidan. Si algo recibe la validación de atletas, intentamos magnificarlo aún más. Si no ocurre eso, volvemos a la mesa de trabajo para estudiar el motivo".
Cuanto más tiempo pasa Nike trabajando con atletas, más específicas suelen volverse las conversaciones. A medida que el equipo aprende lo que esa persona necesita, ocurre también que esa persona descubre lo que quiere y cómo articularlo.
"Cuando conoces a atletas por primera vez, la conversación puede ser muy corta. 'Sí está bien. El verde es bonito. Me gusta ese color'", dice Cook. "Pero después de trabajar en varias zapatillas, se alinean mucho más con el tipo de preguntas que formulamos".
Los resultados de muchas horas de escuchar y rediseñar llegarán pronto a las competiciones de todo el mundo.
Los equipos de Nike también aprenden de cómo cada atleta describe lo que siente, qué preguntas consiguen las respuestas más útiles y qué es lo que más le importa a cada atleta. Con el tiempo, esas lecciones acaban trascendiendo más allá de atletas y zapatillas en concreto.
El historial de competiciones de Kiplimo es prueba de ello. Las zapatillas con las que batió el récord en media maratón, por ejemplo, sirvieron como referencia para las Alphafly 4 y trasladaron los descubrimientos obtenidos con unas zapatillas de competición de élite a un modelo que está pensado para una audiencia más amplia.
"Su pasado será el futuro para muchas personas", dice Heath.
Eso mismo pasará con los prototipos puestos a prueba este verano sobre el terreno de Kenia. Los beneficios extraídos después de horas de escuchar y rediseñar llegarán pronto a las competiciones de todo el mundo para impulsar a atletas que están a la vanguardia del deporte y, posteriormente, a runners que busquen alcanzar su máxima velocidad.
