Cómo la colaboración Nike x ONE PIECE se ha adentrado en el universo de la saga

Cabía esperar que el manga más famoso del mundo y la empresa deportiva más grande del mundo colaboraran en algún momento. No obstante, para rendir homenaje al legado de un símbolo de la cultura popular tan influyente que sus seguidores ponen a sus hijos e hijas los nombres de los personajes, Nike no podía trabajar en una simple colaboración de merchandising. Por eso, ha respondido con 3 modelos Air Max Plus, cada uno inspirado en una fruta del diablo (del universo ONE PIECE), ropa con referencias que solo las personas más adeptas entenderán y un lanzamiento mundial pensado para descubrirse como la historia en la que se basa. Con una mitología tan rica y solo una oportunidad para conectar con ella, el equipo .SWOOSH de Nike Virtual Studios sabía que no tenía margen de error.

"Cuando una marca colabora con ONE PIECE, está creando algo nuevo para la comunidad que formará parte del rico universo de la serie”, señala Ashwin Shinde, director sénior de .SWOOSH, Energy Gaming Product Merch de la colección Nike x ONE PIECE. "Por eso, nos decantamos por aquello que siempre nos va a diferenciar de otras marcas. ¿Cuál es la historia que solo puede contar Nike?"

Para .SWOOSH, la respuesta comenzó con un paralelismo conceptual. "Partimos del espíritu de Nike y su deseo de impulsar a la gente más allá de su potencial humano, y lo combinamos con las frutas del diablo, que literalmente aportan la capacidad de superar el potencial humano mediante superpoderes", explica Bryce Wong, director sénior de Gaming Footwear Product Design.

De esta manera, el equipo unió los universos de las dos marcas y surgió una idea: "Si las frutas del diablo existieran en nuestro mundo, serían zapatillas Nike". El siguiente paso fue elegir el modelo adecuado para darle vida. Wong propuso las Air Max Plus, un icono cuya estructura expresiva y parte superior dimensional eran, según el diseñador sénior Yuchung Chen, perfectas para fusionarse con el extravagante mundo de ONE PIECE.

Para dar a las Air Max Plus el aspecto de una fruta que da superpoderes, hubo que retrabajar sus superficies. "El diseño de cada fruta del diablo planteaba un reto diferente para mantener, por un lado, el movimiento y la direccionalidad de las zapatillas originales y, por otro, su estilo ligero y abierto", comenta Chen, que plasmó el patrón de las frutas en la bandeleta, la estructura y el estabilizador. El acabado de la parte superior es diferente en cada modelo: tipo gominola en las Gomu Gomu, como piel de melocotón aterciopelada en las Ope Ope, y con efecto de puesta de sol en las Mera Mera para hacer un guiño a las Air Max Plus originales.

En el estabilizador central encontramos el mejor detalle: un color que contrasta parece pegar un bocado a la zapatilla. Se trata de una referencia a la viñeta en la que Monkey D. Luffy se come sin querer la fruta Gomu Gomu. En realidad, como apunta Chen con un guiño a los fans, la fruta tiene otro nombre, como el de un postre.

Para la ropa se siguió la misma lógica y se estamparon las míticas frutas en el tejido de un objeto tangible. "Aplicamos el mismo enfoque: agrandamos y reinterpretamos en estampados a capas los patrones, colores y texturas de las frutas del diablo en las que están inspiradas las zapatillas", explica Sarah Kim, responsable de Global Brand Digital Designer. De este modo, cada prenda es una reinterpretación de las zapatillas y, por extensión, de las propias frutas.

Kim diseñó las camisetas estampadas en torno a Laboon, la ballena que espera durante años el regreso de sus viejos amigos y que hace una promesa con Luffy. Su resistencia representa ambas partes de la colaboración. "Queríamos que estas prendas transmitieran los valores compartidos por atletas Nike y fans del manga shonen: resiliencia, perseverancia y capacidad de seguir adelante".

El equipo también añadió guiños y bromas que solo la comunidad de fans entenderá. Por ejemplo, un chaleco que hace referencia a una de las normas principales de este manga: quienes toman cualquier fruta del diablo no pueden nadar a cambio de sus poderes. "El chaleco es un guiño divertido para fans. Se nos ocurrió a medida que la colaboración tomaba forma y nos adentrábamos más y más en el universo de ONE PIECE", apunta Kim.

Esa misma búsqueda por la autenticidad dio forma al embalaje del lanzamiento. Al abrir la caja, ves tu reflejo en un póster impreso en el interior que dice "Wanted" y te transforma en pirata por cuya cabeza se da una recompensa, como les pasa a tantos personajes de ONE PIECE. "La idea del espejo era convertir a cada persona que abriera la caja en parte de la historia", cuenta Heena Chung, Global Brand Experience Designer. "Tu reflejo completa el póster y, por un momento, formas parte del mundo de ONE PIECE". Chung diseñó el embalaje pensando en un cofre del tesoro. Los secretos se desvelan poco a poco y hay un regalo para quienes completan la colección: cuando se juntan las 3 cajas, el dibujo de las frutas del diablo forman una sola ilustración panorámica.

Entre la tapa y las zapatillas, el papel impreso esconde su propia iconografía ONE PIECE. "Hay una progresión deliberada hasta la revelación", explica Chung. "El exterior presenta la colaboración, el papel simboliza otra capa del universo y el espejo crea la interacción final colocándote en medio del póster 'Wanted'".

Hay numerosas referencias para fans, todas ellas cuidadosamente pensadas, pero no son la finalidad de la colaboración. "El objetivo principal era capturar el sentimiento de ONE PIECE en lugar de simplemente acumular coleccionables", aclara Chung. "La caja forma parte de la colaboración. Merece la pena guardarla y descubrirla con calma. No es un mero contenedor para el producto".

Una colección tan calculada podría haberse lanzado sin más. Sin embargo, el equipo .SWOOSH global la llevó de los expositores a la calle con activaciones en más de 20 ciudades de todo el mundo. De esta manera, el lanzamiento se convirtió en algo que sus fans podían buscar y cazar. El concepto se inspiró directamente en la historia original. "Desde el punto de vista creativo, todo estaba definido por la historia de Oda en el manga de ONE PIECE, en el que se conoce a los personajes principales como los Sombreros de Paja, que viajan por el mundo en busca de tesoros", cuenta Wong. "Queríamos hacer un paralelismo con el mundo del coleccionismo de zapatillas, y darle a la gente una razón para formar su propia tripulación y descubrir y experimentar algo diferente".

La búsqueda se materializó ciudad por ciudad. En el distrito tokiota de Harajuku, apareció un foneglifo (uno de los bloques de piedra indestructibles del manga con inscripciones en un idioma ancestral) con la marca Nike en Cat Street. Fue así como se inició el lanzamiento, sin explicación alguna, a menos que conocieras la saga. Allí, bajo la Nike Store, el equipo abrió el laboratorio de investigación del Dr. B, un guiño al Dr. Vegapunk, el científico de la serie, reinventado como el inventor y fundador de Nike, Bill Bowerman. A partir de ahí, se inició la búsqueda, de Shanghái a París, cada ciudad con su parte de historia en lugar de lanzar la misma experiencia por todo el mundo. Y este viaje todavía no ha concluido.

El tamaño del lanzamiento está a la altura de una de las comunidades de fans más grandes y exigentes del planeta. "Igual que Oda-sensei, queremos ganarnos la relación con la comunidad. Por eso, todo el equipo ha creado un recorrido de marketing que es una auténtica aventura", señala Shinde. "No estamos aquí para publicar un símbolo de la bandera pirata de ONE PIECE en nuestras redes sociales y volvernos a casa. "La comunidad se merece mucho más que eso", dice Shinde. "Para mucha gente, ONE PIECE no es solo un pasatiempo, sino una parte fundamental de su vida y su identidad".

No hubo instrucciones sobre el nivel de dedicación. "Trabajamos así porque nos encanta", afirma Wong. "Nadie nos ha pedido que nos esforcemos tantísimo. Lo hacemos porque nosotros también somos fans y porque creemos que, ya que se nos ha dado la oportunidad de trabajar con un universo como el de ONE PIECE, tenemos que ir a por todas".

No hay línea de meta, como nos gusta decir en Nike. La vista está puesta en la siguiente isla del mapa.