La templanza de Cade Cunningham lleva mucho tiempo fraguándose a fuego lento

Odio perder. Que mi padre fuera deportista me hizo competitivo. Que tanto él como mi madre trabajasen tan duro como trabajaban me hizo competitivo. Ver a mi hermano y a mi hermana competir en especialidades deportivas me hizo querer competir yo también, y ser bueno en ello. 

Quería ser como mi hermano mayor. Todo empezó cuando tenía cuatro años. Estaba viendo a mi hermano jugar, y me enamoré del baloncesto.

En Dallas (EE. UU.) hay competencia por todos lados. Hay mucho talento y una cultura deportiva muy arraigada. Es importante estar rodeado de atletas de alto nivel y de competidores desde el principio para aprender lo que se siente al enfrentarte a jugadores de calidad. Arlington no tiene el reconocimiento que se merece, pero quienes somos de allí sabemos que es así. Es una de esas cosas que si las sabes, las sabes.

Procuro mejorar de temporada a temporada. Intento ser más eficiente tanto en mi trabajo como en mi entrenamiento. Quiero ser un jugador completo en ataque y en defensa, asegurándome siempre de tener la mente donde debe estar. Supone mucho trabajo uno contra uno, y también mucho individual. Jugar cinco contra cinco es la mejor forma de replicar un partido de verdad, así que intento hacerlo siempre que puedo. También procuro estar siempre en mi mejor forma física.

Confiar en tu propio cuerpo es fundamental para llegar a ser el jugador que quieres. Con los años, me lo tomo cada vez más en serio. Es un mundo muy hostil. En cada partido, te enfrentas a rivales de un nivel altísimo, especialmente como base. Así que tienes que encontrar formas de imponerte. Siempre fui un gran atleta, y era más grande y más fuerte que los demás mientras crecía. Entrar en la NBA supuso un cambio muy grande porque de repente me enfrentaba a adultos enormes. Pasan los años, y sigo trabajando en ello. Y estoy más cerca de donde quiero estar.

La adversidad forma el carácter mejor que cualquier otra cosa. Todas esas derrotas me han hecho ser quien soy y me han permitido ganar como lo estoy haciendo. Pero queda mucho camino por recorrer, y sé sacarle provecho a las dificultades. Es duro estar perdiendo, especialmente cuando estás en una racha tan mala como la nuestra. Pero eso pone las cosas en perspectiva. Todas esas derrotas no me hicieron sentirme un perdedor. Me seguía sintiendo un ganador, la victoria corre por mis venas. Solo tenía que encontrar la forma de ganar en la NBA y, poco a poco, lo fui logrando. Pero aún queda trabajo por hacer.

Mis mejores entrenadores han sido muy exigentes conmigo. Son quienes han conseguido que mejore más rápido. Al rodearme de gente que sabe tanto de baloncesto, quiero que usen su conocimiento para ayudarme a superarme. Si no van a hacer eso, entonces no van a encajar conmigo.

No intento demostrar a mis compañeros que soy el líder. Dejo que los demás me sigan de forma natural simplemente siendo la clase de líder que me gustaría tener. Tienes que saber qué clase de personas son tus compañeros de equipo. Qué les motiva y cómo reaccionan, y ser capaz de equiparar su nivel de implicación. Hay que tratar a las personas como quieren que las traten, pero sin permitir que se te echen encima.

Tienes que seguir brillando en lo que se te da bien. Estoy donde estoy por ser un buen atleta y saber pasar bien. Eso no lo voy a eliminar nunca de mi estilo de juego. Pero tienes que poder reconocer los aspectos negativos de ti mismo. Tengo que ver los momentos en los que he jugado mal y aprender de ellos. Tengo que hablar con la gente que sabe y absorber todo su conocimiento. Esas cosas me ayudan.

LeBron siempre ha sido mi jugador favorito. Lo admiraba por cómo se comportaba tanto dentro de la cancha como fuera. KD también ha sido una gran influencia. Cuando fui creciendo, empecé también a fijarme en Penny, tanto en sus mejores momentos como en sus partidos completos. Su físico era parecido al mío y me gustaba su estilo de juego. 

Cuando era pequeño, se decía que Barry Sanders era el mejor running back de la historia. La mente más fría de Madden. También fue alumno de Oklahoma State y, al conocerlo en Detroit, me dijo que era mi seguidor. Me parece increíble que una leyenda como él esté ahí, dándome su apoyo. Soy muy fan de todo lo que logró.

Siempre he jugado con zapatillas Nike, desde que era pequeño. Estar ahora en el campus de Nike y comenzar mi propia línea de productos es un sueño hecho realidad. Cuando era niño, quienes destacaban en el deporte usaban siempre Nike. Incluso hoy, Nike tiene esa aura de ser la marca que usa la élite del deporte, y te transmite esa confianza.

Tengo muchas ganas de hacer unas zapatillas de baloncesto excelentes. Tienen que permitirme elevar mi juego a otro nivel. Para mí, todo gira en torno a la estrella. Mi logotipo exclusivo, la estrella, tiene un significado muy profundo. Quiero ser una luz en el mundo, inspirar a la gente y ayudar a personas menos afortunadas que yo. Creo que todos somos estrellas y somos capaces de generar luz. Y quiero que quien se ponga mis zapatillas se sienta como una estrella.

A veces apago el teléfono. A mi familia y seres queridos no les hace mucha gracia, pero me viene genial desconectar de las redes sociales. Lo hago mucho. Y siempre que puedo, salgo a que me dé el sol. Voy variando: voy a la playa, juego al golf o al pickleball, hago senderismo, cojo la bicicleta... Me gusta todo. Mientras esté al sol, me siento bien.