De los inicios a la grandeza: Paige Bueckers comparte su ascenso a la cima
- 14/4/2025
Sola en la escalera, Paige Bueckers fue la última de las integrantes de su equipo en cortar la red en Tampa, colgándose con orgullo la corona de hilo que simboliza la victoria. Su equipo acababa de ganar el campeonato nacional de 2025, el último eslabón en una cadena de logros extraordinarios: elegida como la mejor jugadora nacional del año siendo novata y seleccionada tres veces All American en el primer equipo por decisión unánime. El 6 de abril, la última vez que usó su uniforme universitario, ayudó al histórico programa a ganar su 12.º campeonato nacional, el primero de UConn en nueve años.
El final fue un triunfo; sin embargo, el recorrido fue largo. Las numerosas lesiones en las piernas que sufrió en su segundo año de universidad amenazaron con poner fin a su carrera como jugadora. Sus equipos de UConn habían llegado a las semifinales en tres de las cuatro temporadas más recientes. Cada vez se quedaron sin el título. En parte, atribuye su perseverancia a las arraigadas comunidades de básquetbol que le sirvieron de marco para superar la adversidad. Su formación en la escena del básquetbol preparatoriano de Minnesota, el tiempo que pasó dejando huella en las ligas juveniles como la Nike Elite Youth Basketball League (EYBL), su sororidad con el equipo femenino de básquetbol de UConn: todas estas comunidades contribuyeron a recordarle por qué nunca ha estado sola, hasta el sonido del silbatazo final, cuando estaba de pie en lo más alto de la escalera después del partido por el título.
Antes del draft de la WNBA, le preguntamos a Paige qué opina de sí misma como producto de estas comunidades, cómo la ayudaron a alimentar su impulso competitivo y qué espera de su nueva comunidad: la WNBA. A continuación, escucha en sus propias palabras a la persona que cambió el juego.
El primer equipo de Nike en el que Paige jugó fue el North Tartan Nike EYBL, formado por las mejores jugadoras de Minnesota. Ella sigue desarrollando el deporte para la próxima generación, incluidas las que están despuntando en la Nike EYBL.
Las primeras comunidades que te forman pueden ser todavía competitivas. Jugué en la Nike EYBL durante mucho tiempo y comencé con mi equipo de North Tartan EYBL. Organizan grandes torneos y cuidan a sus jugadoras: crearon un espacio para que aprendiéramos a jugar. Sin embargo, lo más importante es que era un entorno competitivo, con lo mejor de las mejores jugadoras. Nos sentíamos apoyadas en el afán de ser las mejores.
Los mentores en las bases del deporte pueden tener una gran influencia en las jugadoras más jóvenes. Una de las primeras personas que me entrenó, Tara Starks, lo hizo desde que estaba en tercero de primaria y hasta que terminé la preparatoria. Ahora que han cambiado los papeles y que soy una atleta influyente, quiero ser una mentora para las jugadoras más jóvenes que siguen mis pasos. En particular, quiero ayudar a la próxima generación a comprender la importancia de cuidar su cuerpo, comer y dormir bien, y practicar diversos deportes para desarrollar su estado atlético.
Creo que Minnesota es un estado tanto de básquetbol como de hockey. Las bajas temperaturas del invierno no te permiten salir, y muchas personas que juegan ven en el básquetbol una vía de escape y una salida competitiva. El mundo del básquetbol preparatoriano es muy competitivo. Además, como jugadora joven, la dinastía de las Minnesota Lynx lo era todo para mí: verlas ganar títulos y seguir a jugadoras como Lindsay Whalen, nacida en la ciudad y que fue a la Universidad de Minnesota. Crecer en la cultura del básquetbol del estado realmente me inspiró para rendir al máximo.
Paige Bueckers apoya a Geno Auriemma, entrenador principal de la UConn, en noviembre de 2024, después de que Geno rompiera el récord de victorias de todos los tiempos en el básquetbol universitario.
“Los mejores programas pueden hacer que ganar campeonatos nacionales parezca fácil, pero la preparación que se necesita para ganar uno es el resultado de mucho trabajo”.
En un programa como el de UConn, tus propios estándares se te presentan diariamente. Cada entrenamiento podía ser el más duro de tu vida, en el que tú y todo el equipo se enfrentaban a desafíos que nunca imaginaron posibles. Los mejores programas pueden hacer que ganar campeonatos nacionales parezca fácil, pero la preparación que se necesita para ganar uno es el resultado de mucho trabajo.
Los equipos pueden estar unidos, pero la sororidad entre las integrantes del equipo es un vínculo completamente distinto. Lo que hace diferente a UConn de cualquier otro programa es la sororidad entre nosotras. Sin importar cuándo hayas jugado, cada jugadora es un miembro de la familia y siempre será bienvenida de nuevo al campus como miembro de esa familia. La UConn siempre será parte de mí.
Las verdaderas comunidades te apoyan en la adversidad. Cuando era joven, pensaba que era invencible. Nada podía derrumbarme. Cuando me lesioné la pierna en mi segundo año de carrera, una de las personas más importantes que me ayudó a salir adelante fue mi compañera de equipo, Azzi Fudd, quien se enfrentaba a sus propias lesiones. Compartir eso con ella y experimentar juntas los momentos difíciles nos motivó mucho para volver y emprender nuestro camino de rehabilitación, para volver más fuertes. Nos apoyamos la una en la otra, en nuestro equipo y en nuestras familias para superar ese dolor físico y emocional.
La sororidad de la WNBA es más fuerte que nunca. Obviamente, tengo mucho contacto con las exalumnas de UConn, incluidas DT [Diana Taurasi] y Sue [Bird]. Todas tenemos los números de las demás. Si alguna vez necesito un consejo, envío un mensaje de texto y alguna de ellas siempre está dispuesta a responderme y a estar a mi lado. Fuera de UConn, Natasha Cloud y Jewell Loyd son dos jugadoras con las que tengo un vínculo. Las considero a todas mentoras, líderes y apoyo.
Cuando veo partidos de la WNBA, compruebo que las jugadoras están tan unidas que se apoyan unas a otras. Muchas de las estrellas de la liga hablan con confianza y sin miedo, no dudan en defender lo que es justo. En lo que respecta al básquetbol, a las jugadoras que estamos a punto de entrar en la liga nos dicen todo el tiempo lo mucho que nos apoyan, a pesar de los golpes y los moretones que implica convertirse en profesional. Dentro y fuera del juego, la liga usa su voz para apoyar a sus jugadoras.