Este cómic deportivo con respaldo científico está hecho para mejorar tu salud mental

Con ilustraciones del artista del skate Jon Horner y texto de Rattray, el consejero para jóvenes Joel Pippus y el neurocientífico Bruce Perry, Nike SB hasta el momento ha presentado dos ediciones digitales de la serie: Regulation of Running y Healing Through Hoops.

En esta última, la skateboarder de Nike SB Nicole Hause reflexiona sobre su propia experiencia al lidiar con la depresión y la terapia. El capítulo, que también habla de la organización juvenil de básquetbol Girls in the Game, con sede en Chicago, examina cómo el movimiento físico puede ayudar a interrumpir las espirales emocionales y equilibrar nuevamente tu sistema nervioso. 

Aunque pueda parecer contraintuitivo, Hause dice que no siempre acude al skateboarding cuando se siente triste.

"Cuando eres skater profesional, algunas veces el skateboarding puede implicar mucha presión", explica. "Tu expectativa es que tienes que patinar como profesional todos los días. Si ya estoy teniendo un mal día, hacer algo más sencillo, como tirar la pelota a la canasta, me ayuda a aclarar la mente. Me es menos molesto no encestar que no hacer bien un truco con la patineta. Me ayuda a concentrarme más en mis movimientos y menos en mis pensamientos".

Esa idea es el punto inicial de la historia, que ilustra cómo elegir una actividad distinta puede a veces ayudar a tu cuerpo a cambiar de ritmo y enfoque. La importancia del mensaje, junto con la oportunidad de colaborar con Rattray, hizo que la decisión de participar fuera fácil para Hause.

"John es una leyenda del deporte", dice. "Cuando escuché sobre el proyecto, quise involucrarme de inmediato".

Sin embargo, el camino hacia YBOS, empezó décadas antes.

Rattray creció en Aberdeen, Escocia, una población petrolera en la costa noreste, en un hogar marcado por la adicción y la inestabilidad. Su padre lidiaba con un alcoholismo grave, y la vida en el hogar podía ser caótica e impredecible.

El skateboarding se convirtió en una salvación. Dentro de la escena skater, Rattray encontró lo que ahora describe como un "grupo constante de creativos jóvenes": una comunidad que le ofreció una estabilidad que no encontraba en otro lado.

"No sé dónde estaría hoy si no la hubiera encontrado", dice.

Cuando Rattray tenía 13 años, su padre murió. Para entonces, el skating ya era una presencia constante de su adolescencia. En ese momento, no lo pensaba en términos de neurociencia; simplemente sabía que estar en una patineta con sus amigos hacía que la vida fuera más tolerable.

Años después, en 2011, la hermana de Rattray, Katrina, se suicidó. En el dolor de los días siguientes, comenzó a pensar más a profundidad sobre por qué el skateboarding era un refugio seguro. Leyó sobre el trauma, el sistema nervioso y los efectos a largo plazo de las adversidades de la infancia. Fue durante esa búsqueda que encontró el trabajo del Dr. Perry, quien más tarde ayudaría a escribir el cómic.

Al leer el libro What Happened to You? del Dr. Perry, Rattray conoció lo que el neurocientífico llamó el "modelo neurosecuencial", un marco que conecta las experiencias de las primeras etapas de la vida, el estrés y los sistemas regulatorios del cuerpo.

El descubrimiento fue un momento revelador.

Por primera vez, Rattray podía poner un nombre a los patrones que había visto toda su vida, el caos de su infancia, el peso emocional que su familia cargó, y el motivo por el que el skateboarding le había brindado tan poderoso sentido de estabilidad.

Recuerda que pensó "¿Por qué nadie me había hablado de esto?". "Esto explica todo lo que he vivido".

Hoy en día, la serie de cómics de Rattray está sirviendo no solo como medio para narrar historias, sino también como herramienta de aprendizaje conectada al modelo neurosecuencial en el deporte (NM-Sport) del Dr. Perry, que aplica su investigación a los entornos deportivos.

Entre los conceptos clave están cómo el cerebro responde al estrés y cómo, en las dosis correctas, un desafío puede de hecho ayudar a desarrollar resiliencia.

"Una de las cosas más importantes para entender los sistemas de manejo del estrés del cerebro es que, de hecho, enfrentar un estrés moderado y predecible puede fortalecerlos", explica el Dr. Perry. "Eso es el entrenamiento en el deporte. Estás exponiendo el cuerpo a desafíos manejables para que se pueda adaptar".

En ese sentido, según explica, el deporte ofrece algo que muchas intervenciones tradicionales de salud mental no pueden lograr: oportunidades repetidas para experimentar desafíos, regulación y recuperación dentro de una comunidad que te respalda.

El Dr. Perry dice: "Si un niño o niña es parte de un equipo, va a tener muchas más oportunidades de experiencias sanadoras que si solo ve a un terapeuta una vez a la semana".

El movimiento por sí solo desempeña un papel crucial. Las actividades con patrón y ritmo (caminar, correr, patinar o regatear un balón de básquetbol) envían señales a través del sistema nervioso que pueden ayudar a regular los estados emocionales.

Brett Kirby, científico principal sénior de Nike del Nike Sport Research Lab (NSRL), fue parte de un grupo de entrenamiento inicial para el programa NM-Sport, que conectaba los conceptos del Dr. Perry con lo que Nike piensa sobre el entrenamiento atlético y los entornos de alto rendimiento.

“El ritmo respalda la regulación”, dice Kirby. "Esa es una de las ideas que más resuena con los atletas".

En la primera edición del cómic, Regulation of Running, Kirby ayudó a traducir esos principios, examinando cómo la cadencia y los movimientos repetitivos pueden ayudar a los atletas a calmar su sistema nervioso.

Según explica Kirby, correr crea naturalmente el tipo de ritmo al que responde el cerebro.

"Cuando estamos entrenando atletas físicamente, pensamos en términos de dosis: exposiciones predecibles y moderadas que permiten que el cuerpo se adapte", dice. "El mismo principio se aplica al estrés y las experiencias emocionales. Te preparas para esos momentos en maneras similares".

La idea de que el deporte puede servir tanto de entrenamiento para el alto rendimiento como para la regulación emocional es parte central de YBOS.

En su trabajo, el Dr. Perry ha descubierto que comunicar la neurociencia con palabras cotidianas es particularmente difícil, y es una de las razones por las que le entusiasma la serie de cómics de Rattray. Cuando el exskater profesional le compartió las ilustraciones preliminares, el neurocientífico dice que estaba "impactado" por la claridad con que se mostraban las ideas.

"Comunicó esos conceptos con más precisión que la mayoría de las personas con las que he trabajado por años", dice el Dr. Perry. "Hacer que una idea compleja sea accesible es sumamente difícil, y él logro hacerlo de una manera en que los atletas jóvenes pueden de hecho sentirse conectados".

La iniciativa YBOS creció a partir de un proyecto más general de Rattray llamado Why So Sad?, que usa el skateboarding como plataforma para generar conciencia sobre la depresión y la prevención del suicidio. Este esfuerzo ha incluido eventos comunitarios, narración de cuentos y colaboraciones previas para cómics diseñadas para iniciar la conversación sobre la salud mental dentro de la cultura skater.

Tanto Why So Sad? como YBOS cuentan con el apoyo de la organización nacional sin fines de lucro Center for Healing and Justice Through Sport (CHJS), las organizaciones pro salud mental de Calgary Push to Heal y Hull Services, además de Nike Social & Community Impact, que también colabora con CHJS para capacitar a otras organizaciones sin fines de lucro que impulsan el futuro del deporte juvenil en todo el mundo. 

Se distribuyeron copias impresas de una edición limitada de Healing Through Hoops en eventos de recaudación de fondos, y la versión digital estará disponible en línea próximamente. Regulation of Running ya está disponible en Nike SB. 

Hause dice que los proyectos reflejan lo que ella vivió como una parte más amplia del enfoque de Nike para respaldar a los atletas, que los alienta a dar prioridad al bienestar y hablar abiertamente sobre la salud mental.

"En esencia, Nike quiere cuidar a sus atletas", dice. "Es una empresa a quien de verdad le importa nuestra salud mental y quiere que seamos felices y estemos saludables".

Según cuenta, participar en el cómic le dio la oportunidad de hablar con honestidad sobre sus propias experiencias, algo que no siempre es fácil en el deporte profesional.

"Este proyecto me dio la oportunidad de ser vulnerable, y puede que eso ayude a alguien más", dice Hause.

Crisis Text Line, un aliado sin fines de lucro de Nike, es un servicio de salud mental que opera mediante mensajes de texto. Está disponible las 24 horas, los 7 días de la semana, tanto en inglés como en español, para brindar un respaldo sin prejuicios a quien lo necesite. En cualquier momento, una persona en los EE. UU. puede tener acceso a un consejero para crisis voluntario en vivo con solo enviar un mensaje de texto con la palabra STRONG al 741741.