Nike Pegasus: el origen de un caballo de batalla para correr
- 24/2/2026
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Esta es, obviamente, una historia sobre este deporte.
Pero la historia de los Nike Pegasus es también algo más concreto: un caso de estudio sobre cómo la moderación, la claridad de ideas y el respeto por los fundamentos se combinaron a la perfección para crear un éxito destinado a perdurar en el tiempo. Lanzados en 1982, los Pegasus se convertirían en los tenis de correr más vigentes y populares de Nike de todos los tiempos. Es una franquicia que ha perdurado época tras época, y ha sobrevivido a distintas innovaciones y cambios en la filosofía del calzado deportivo. "No hay una forma modesta de decirlo", afirma Sebastian Tesche, gerente de línea de producto de los Pegasus 35. "Los Peg son los mejores tenis de correr del mundo y los más conocidos. Sin dudas superan a varios modelos de la competencia".
No fueron diseñados para ser un ícono. Fueron diseñados para resolver un problema.
En 1983, Nike lanzó los Pegasus como un modelo práctico pensado para el rendimiento. Incorporaban amortiguación Air justo donde más se necesitaba. Así lo afirmaba en este anuncio de aquella época, que destacaba la unidad Air del talón: "Never Will So Many Own So Much for So Little" (Nunca tantos habrán tenido tanto por tan poco).
A finales de los años 70, los primeros experimentos de Nike con Air estaban llenos de promesas, pero limitados por la realidad tecnológica de la época. Los Tailwind de 1978 introdujeron la unidad Air en el mundo de los tenis de correr, pero esta incorporación trajo aparejados problemas de estabilidad que la compañía intentaría resolver durante años. Los modelos Columbia y Aurora que llegaron después solucionaron algunos de esos inconvenientes, pero se sentían demasiado rígidos en una época en que se buscaba una sensación más viva en la planta del pie. Por suerte, Nike sabía que la tecnología Air era una apuesta a largo plazo.
Antes de los Pegasus, modelos como los Tailwind, Columbia y Aurora ya habían probado incluir la amortiguación Air, y fueron esos primeros experimentos los que dieron forma al siguiente gran avance de Nike.
"Lo mejor de la tecnología Air, algo que pensábamos entonces y que sigue siendo cierto hoy, es que prácticamente no pierde sus propiedades de amortiguación con el paso del tiempo".
Howard Banich, director de productos de correr, 1982
"Lo mejor de la tecnología Air, algo que pensábamos entonces y que sigue siendo cierto hoy, es que prácticamente no pierde sus propiedades de amortiguación con el paso del tiempo", afirma Howard Banich, quien estaba a cargo de la dirección de productos de correr en 1982. "Jeff Johnson, el primer empleado de Nike, siempre insistía en que hiciéramos un anuncio publicitario en el que una persona regresaba a la tienda solo con la unidad Air de sus tenis y decía 'Quiero unos tenis para seguir usando esta misma cámara de aire', porque seguía aguantado perfectamente".
La pregunta seguía siendo cómo colocar una unidad Air donde realmente importara sin hacer que los tenis fueran demasiado caros o sofisticados.
La respuesta surgió de un proyecto de innovación en curso liderado por Mark Parker, hoy ex-CEO de Nike. Era conocido internamente como "Air Wedge Trainer" y fue el concepto que finalmente se convertiría en los Pegasus. En este modelo se tomó la parte superior y la suela de los Internationalist, y se le agregó una unidad Air encapsulada de poliuretano en el talón, ubicada justo en la zona de impacto con el suelo. Era, en esencia, una expresión más simple y económica del Air. Y funcionó muy bien en las pruebas.
El wedge original con Air bajo el talón utilizado en los Pegasus de 1983 era una unidad Air más pequeña y específica. Aportaba amortiguación en la pisada del talón sin el costo de una unidad Air de largo completo.
"El wedge del talón seguía ofreciendo los beneficios del Air donde más se necesitaba (bajo el talón, en la zona de impacto con el suelo), pero era menos costoso porque tenía aproximadamente un tercio del tamaño de la unidad Air-Sole de largo completo que se usaba para los Tailwind", comenta Parker.
Mientras tanto, New Balance acababa de lanzar su modelo 990 con un lema muy provocador: "A un precio sugerido de 100 dólares, ¿los 990 son demasiado caros o demasiado baratos?". Ese precio sacudió el mercado y motivó a Nike. Si la competencia estaba dispuesta a subir la apuesta, Nike tenía la oportunidad de ofrecer una alternativa para el rendimiento a un precio más accesible.
Los Air Wedge Trainer, debido a sus sólidos resultados en las pruebas y al modesto costo de los materiales, se posicionaron como la plataforma ideal.
Con el proyecto Air Wedge Trainer como base, empezó a desarrollarse el modelo Pegasus en las instalaciones de Nike situadas en Exeter, New Hampshire. Allí, el concepto del wedge con Air bajo el talón se integró en unos tenis de correr reales. Bill Peterson fue quien se ocupó de diseñar la suela. Bruce Kilgore, profundamente involucrado en el desarrollo de los Air Force 1, aportó ideas de diseño. Parker integró aquellas ideas en una parte superior simple y funcional, de color gris y con toques de azul marino oscuro. Un look que un vendedor en Europa describiría como "un día lluvioso".
Además, Nike tuvo que dar un giro estratégico para alcanzar el precio objetivo de alrededor de 50 dólares. Fue así que trasladó la producción a Corea, a la fábrica de Poon Young. En aquella época, no se fabricaban muchos tenis de correr en Corea. Así que fue necesario importar los componentes, como wedges Air desde EE. UU. y nylon desde Alemania. El equipo de desarrollo de Nike tuvo que reaccionar rápidamente para afinar los aspectos técnicos. "Al principio, la unidad Air no encajaba del todo bien en los tenis", recuerda Steve Roth, todo un veterano en innovación de calzado. Durante unas vacaciones en EE. UU., pasó dos semanas en Saco, Maine, ajustando el tamaño de los wedges Air a mano para que encajaran bien en la entresuela.
Aun así, el proyecto avanzaba rápido. En apenas cuatro meses, Nike tenía listos los tenis. El modelo estaba confeccionado en torno a la unidad Air e incorporaba una serie de características clave cuidadosamente seleccionadas. Además, contaba con una nueva espuma EVA, denominada Tomilite, que brindaba resiliencia. La suela con diseño tipo waffle, con resaltes orientados para facilitar el movimiento, ofrecía a la comunidad de runners un mejor contacto con el suelo y mayor estabilidad. La parte superior era muy simple y ligera, sin grandes pretensiones.
Los Pegasus originales de 1983 para hombre eran unos tenis de correr prácticos, confeccionados con una unidad Air en el talón, una entresuela de EVA resiliente y una parte superior despejada y sobria.
"En esencia, los Pegasus eran nuestros tenis basados en 'prácticas recomendadas'. Tenían Air, es cierto, pero sobre todo se trataba de elegir las mejores características para incluirlas en el producto y posicionarnos muy bien en el mercado.
Steve Roth, Innovación en Calzado Nike
El diseño de los Nike Pegasus 1 para hombre de 1983, que estuvo listo en unos cuatro meses, incorporó lo aprendido en los experimentos de Nike con la tecnología Air en unos tenis de correr equilibrados y listos para salir al mercado.
"En esencia, los Pegasus eran nuestros tenis basados en 'prácticas recomendadas'", afirma Roth. "Tenían Air, es cierto, pero sobre todo se trataba de elegir las mejores características para incluirlas en el producto y posicionarnos muy bien en el mercado."
No eran los tenis de correr más llamativos de la línea, ni pretendían serlo. Se diseñaron para cumplir su función.
La confianza que Nike tenía en los Pegasus quedó demostrada hasta en el último detalle. La compañía había empezado a publicar "manuales de uso" para los tenis de alta gama con el objetivo de informar a cada runner las nuevas tecnologías, y los Pegasus tuvieron su propio manual también. Explicaba a los consumidores qué era la tecnología Air, las propiedades del compuesto Tomilite y la geometría del diseño de los tenis. Esa transparencia reforzó la percepción de los Pegasus y los consolidó como unos tenis concebidos desde la claridad, la utilidad y la confianza.
Con la misma fórmula práctica que se utilizó para la versión de hombre, los Nike Pegasus 1 para mujer incorporaron amortiguación Air en el talón a la creciente línea de tenis de correr para mujer de Nike.
"En esencia, los Pegasus eran nuestros tenis basados en 'prácticas recomendadas'. Tenían Air, es cierto, pero sobre todo se trataba de elegir las mejores características para incluirlas en el producto y posicionarnos muy bien en el mercado.
Steve Roth, veterano de Innovación en Calzado Nike
El manual de uso de los Pegasus era una guía impresa que se incluía con los tenis, y detallaba las características de la amortiguación Air, el diseño de la suela y el sistema de agujetas.
Hoy, mucha gente supone que el nombre "Pegasus" se inspiró en una criatura mítica, el caballo alado, en alusión al equilibrio entre la espuma EVA y la unidad Air en la entresuela. Pero la verdadera historia es mucho más simple.
Para definir el nombre, se les pidió a los empleados que dejaran sus sugerencias en un recipiente. En varios papeles se proponía "Pegasus". Entre ellos, uno de Mark Parker. En ese entonces, Nike había estado usando la temática mitológica (Odyssey, Valkyrie) y Pegasus seguía con esa línea. "En esa época era más fácil definir los nombres", afirma Parker.
El nombre quedó. Y así se marcó el inicio de lo que se convertiría en los tenis de correr más populares de Nike.
Los primeros anuncios, como se ve en este de 1983 titulado "Run With the Wind" (Corre con el viento), utilizaban la imagen del caballo alado para visualizar la sensación ligera y elevada que transmitía la unidad Air en el talón.
Nike presentó los Pegasus en el maratón de Nueva York de 1982. En aquel evento, Alberto Salazar lograba su tercera victoria consecutiva con un par de Mariah, y los Pegasus para hombre debutaban con cantidades limitadas, como parte de la línea técnica de correr de Nike. Se pusieron a la venta a través de distribuidores seleccionados y rápidamente registraron un éxito en las ventas iniciales: en menos de un mes se vendieron unos 8000 pares, casi 200,000 dólares en total. Para diciembre, esa cifra había superado los 35,000 pares.
Cuando los Pegasus se distribuyeron de forma más amplia a comienzos de 1983, la reacción fue inmediata "La reacción inicial a los Pegasus fue muy buena", comenta Jim Docherty, que ese año empezó su carrera de Nike EKIN. "Cuando los Tailwind llegaron al mercado, algunas personas los sintieron demasiado blandos, porque la mayoría de las entresuelas eran bastante firmes en ese momento y los Tailwind suponían un gran cambio en ese sentido. Los Pegasus con Air en el talón achicaron esa diferencia que había entre las antiguas entresuelas de EVA y las unidades Air de largo completo".
Estos Pegasus llevan la firma de Joan Benoit Samuelson, quien los usó en 1984, el mismo año en que ganó el primer maratón femenino olímpico de la historia.
Los Pegasus se convirtieron rápidamente en una opción confiable elegida por runners jóvenes y personal de las tiendas por igual. Eran unos tenis que no dudabas en recomendar. En 1983, mucho antes de convertirse en veterano de Nike Running y futuro PLM de Pegasus, Tim Slingsby trabajaba en una tienda deportiva siendo todavía un estudiante de preparatoria. "Los Pegasus eran esos tenis que recomendabas en cuanto alguien entraba a la tienda. Casi que se vendían solos", dice. "Incluso yo, que era un simple chico de preparatoria, sabía que iban a funcionar, porque cumplían su función y tenían un gran precio. Lo tenían todo".
En tan solo seis meses, Nike había vendido casi 300,000 pares, generando 6.4 millones de dólares solo con el modelo para hombres.
La fórmula había funcionado.
Estos Pegasus, visiblemente desgastados y firmados por Joan Benoit Samuelson, reflejan la devoción generada por este modelo desde sus inicios, un modelo recomendado y elegido por runners.
Para 1985, las ventas de los Pegasus habían alcanzado los 2.5 millones de pares. Nike había dado en la tecla y su dominio quedaba demostrado. Bob Lucas, histórico diseñador de Nike, comparó los tenis con un clásico del mundo automotor: "Para usar una analogía, los fabricantes de automóviles tienen unos Pegasus en sus catálogos: el Honda Civic, el Toyota Corolla. Se trata de una línea de productos que representa la mejor relación calidad-precio".
En los siguientes años, Nike se limitó a hacer pequeños ajustes en los tenis. Hubo actualizaciones graduales en los materiales y se cambiaron las combinaciones de colores según la temporada, pero la esencia del modelo se mantuvo intacta. Esa moderación formó parte de la identidad de los Pegasus. "Creo que todo el mundo siempre supo que era uno de esos diseños que no querías cambiar", sostiene Clare Hamill, líder de Nike Running a mediados de los años 80. "Ese era el mayor desafío: ¿cómo mejorarlos sin cambiarlos?".
Para 1987, los Pegasus habían evolucionado con actualizaciones sutiles, refinando los materiales pero preservando la fórmula equilibrada que los había convertido en un éxito.
Los primeros Pegasus se basaban en un principio muy sencillo: nada de complicaciones innecesarias. Tanto la entresuela como la parte superior y la suela respondían a lo que Hamill expresó con claridad. "La esencia de la filosofía de los Pegasus era mantener la simpleza. Nada de cosas innecesarias. Darle a la gente lo que necesita, sin sobrecargar el diseño".
Y quienes corrían percibían esa claridad. Para fines de los años 80, los Pegasus ya se habían convertido en una constante confiable en un mercado cada vez más concurrido, marcado más por la confianza que por el impacto visual. Los Air Pegasus de 1989, confeccionados a partir de una estructura preexistente con una parte superior de gamuza sintética y tejido poly-pag, serían recordados más tarde como un modelo inolvidable. Si les preguntaras a atletas fieles a los Pegasus cuál ha sido su versión favorita a lo largo de los años", dice Kevin Paulk, exlíder de Nike Running, "me atrevería a apostar que mucha gente diría los Pegasus 89. La parte superior era hermosa y suave, y se ajustaban como un guante".
Los Nike Air Pegasus 89, con frecuencia los preferidos entre los fieles al modelo, son recordados por la suavidad de la parte superior y su ajuste como un guante.
"Si les preguntaras a atletas fieles a los Pegasus cuál ha sido su versión favorita a lo largo de los años, me atrevería a apostar que mucha gente diría los Pegasus 89. La parte superior era hermosa y suave, y se ajustaban como un guante".
Kevin Paulk, exlíder de Nike Running
Para fines de los años 80, los Pegasus ya se habían convertido en una constante confiable, con actualizaciones en los materiales, pero sin alterar la fórmula en la que confiaba la comunidad de runners.
Desde sus inicios, ese ha sido el encanto de los Pegasus: unos tenis de correr pensados no para seguir modas, sino para construir lealtad, kilómetro tras kilómetro.