Martin Lotti impulsa una nueva ola de creatividad en Nike

Llegar a Nike nunca fue un camino lineal y, como Lotti te dirá, ese es precisamente el punto. Después de terminar la preparatoria en Suiza, se inscribió en el ArtCenter College of Design en Pasadena, California. Una mujer en su clase de comunicación visual mencionó que había hecho prácticas en Nike, lo que despertó su curiosidad. Envió su solicitud; Nike respondió con una oferta de trabajo. Más tarde se casaría con esa compañera, Linda Mai-Lotti, un detalle que comparte con una sonrisa discreta, lo que sugiere que aún le cuesta creer su propia historia.

Lo que Nike representaba para Lotti, y sigue representando, era algo que no podía describir con palabras mientras crecía en Europa. "En Suiza, todo es más paso a paso", dice. "La correa se va soltando poco a poco. Mientras que en EE. UU., la oportunidad simplemente está ahí para tomarla. No importa cuántos años tengas o de dónde vengas. Si puedes hacerlo, tienes la oportunidad de diseñarlo".

Esa creencia, que el potencial no tiene techo, se convirtió en la base de cómo Lotti diseña, lidera y ve el mundo.

Hoy, Lotti es el director de Diseño de Nike, representando al Swoosh en momentos culturales clave como la Semana del Diseño de Milán, y supervisando el diseño de productos y conceptos en toda la compañía: una enorme responsabilidad que aborda con la misma claridad y sencillez que han definido su carrera. Un buen diseñador es primero un buen oyente, dice, porque la creación depende profundamente de los aportes: de los atletas, de los datos, de cómo respaldar el producto con la narrativa adecuada. El por qué de tu creación, para quién estás creando y qué problema estás resolviendo, es lo que diferencia a un diseñador de un artista. "El diseño no es solo ejecutar o dibujar; somos solucionadores de problemas", dice Lotti. "Bill Bowerman inculcó esto en el ADN de la compañía: creas por una razón, no solo porque puedes". También señala que no es una tarea sencilla. “La creatividad suele romantizarse. ¡Es dolorosa! Es como un maratón. Toma tiempo, tienes que entregarte, y al final sientes agotamiento, pero también felicidad".

El impulso de continuar ese proceso está profundamente arraigado en Lotti. Hay una frase a la que vuelve una y otra vez, una brújula silenciosa detrás de todo lo que crea: hacer volar a las personas. No comprendió completamente su peso hasta que su equipo comenzó a trabajar con la fundación Make-A-Wish, y vio a niños gravemente enfermos elegir, como su deseo, pasar tiempo con diseñadores de la marca Jordan.

"No todos pueden ser Michael Jordan, pero todos pueden hacer sentir algo a alguien", dice, con voz pausada y palabras medidas. "Después de algo así, no llegas al día siguiente simplemente a hacer otro tenis".

Evoca la idea de Steve Jobs de dejar una huella en el universo, de encontrar tu lugar y usarlo con intención. "Tenemos este alcance, y no lo doy por hecho", dice. "No es solo una oportunidad. Es una obligación generar impacto".

Ese impacto también se siente dentro de Nike. "No hay nadie que me exija más que Martin", dice Nicole Graham, vicepresidenta ejecutiva y directora de Marketing. "Es tan bueno que te hace querer ser mejor; se le ocurre una gran idea, y eso hace que tú quieras tener otra gran idea". Esa mentalidad, dice Graham, proviene de la forma en que Lotti ve el mundo. "Puede caminar por la calle y ver 18 cosas distintas que podrían ser interesantes para un proyecto: color, material, tipografía, topografía. Vive y respira creatividad y diseño".

La filosofía de diseño de Lotti va más allá de la estética o la función. Quiere que sus equipos realmente entiendan a los atletas, no solo lo que necesitan de un producto, sino qué los motiva, qué cargan consigo al salir al campo, qué los hace sentirse vistos e inspirados.

En 2014, un futbolista brasileño describió su  por qué al equipo de Lotti: "Jugamos por el amor al juego y por el amor a Brasil", dijo, agarrando su playera. Ese gesto desbloqueó algo. El jersey no era solo una prenda; era un símbolo de orgullo, una encapsulación de propósito.

Ese año, el equipo imprimió en portugués "nascido para jogar futebol" (nací para jugar al futbol) en el interior del jersey. Para que cada vez que un jugador colocara la mano sobre el corazón durante el himno nacional, sintiera ese propósito.

"No solo escuchas lo que los atletas dicen que necesitan", dice Lotti. "Quieres escuchar a la persona. Quieres entender qué los motiva".

A veces, la inspiración de Lotti y su equipo es más abstracta. Puede aparecer en la grava rastrillada de un jardín zen en Kioto, Japón, que se convirtió en la geometría de la suela del Nike Kyoto, el primer calzado inspirado en yoga de la marca, con una parte superior que hace un guiño sutil al kimono. O puede surgir de la paleta sobria y terrosa de Islandia, que dio forma a una colección de entrenamiento de otoño e invierno.

Este es uno de los regalos silenciosos de estar basado en Portland, dice. Estás obligado a salir, a buscar, a aprender. "Somos más ciudadanos globales, y eso me encanta, porque se abren muchas puertas cuando visitas nuevos lugares".

Su esposa Linda lo describe como un atleta, no solo literalmente (compitió y enseñó snowboard), sino en la forma en que aborda su oficio. Cuando su profesor en la escuela pedía 10 bocetos, Martin hacía 20. No porque tuviera que hacerlo, sino porque el trabajo estaba vivo para él, y el impulso de seguir perfeccionándolo nunca se detenía. La curiosidad, para Lotti, no es algo que puedas apagar.

Esa energía aparece en todas partes. En un viaje reciente a un concesionario de autos, un vendedor le ofreció trabajo, medio en broma. Lotti había llegado sabiendo más sobre cada modelo y opción que el propio personal. "Es capaz de mantenerse enfocado y seguir trabajando hasta atravesarlo y encontrar la solución", dice Linda. “Como un atleta de elite con un impulso imparable por crecer y perfeccionarse. Solo que en un escenario muy distinto".

Estamos sentados en el espacio de Energy Product Design en el edificio Mia Hamm, y Lotti hojea las páginas del Nike Design Annual, una revista de papel grueso que ofrece un amplio recorrido por lo mejor que la marca ha creado en el último año, a través de distintos momentos de deporte, atletas y producto. "Estamos tan enfocados en el futuro que poder mirar atrás es casi catártico, y nos permite establecer un estándar: si quieres estar en este libro, tiene que ser a cierto nivel", dice Lotti. "Es una forma de celebrar al equipo".

El equipo que Lotti ha reunido, dice Graham, no tiene comparación. "Una de las contribuciones más significativas de Martin a Nike es la comunidad creativa que ha cultivado", afirma. "Cuando estás en el equipo de Martin Lotti, sientes que eres una de las personas más creativas del mundo, y eso es exactamente lo que él quiere que sientas, la manera en que ha empoderado a las personas".

Ese impacto se refleja en el Nike Design Annual de este año, que incluye 25 de las piezas más innovadoras que la compañía produjo en 2025. Muchas son apuestas inesperadas, rompiendo moldes, como la playera de manga larga Nike Radical AirFlow para ultramaratones. Al principio, dice Lotti, la gente dudaba de un jersey de manga larga diseñado para enfriar el cuerpo; algunos incluso lo apodaron cariñosamente "el suéter navideño". Lotti todavía se ríe al recordarlo. "Creer es usarlo", dice. "Es como aire acondicionado para tu cuerpo. Al bombear los brazos mientras corres, el material crea pequeños ciclones de aire. Esa es la clave de su diseño: enfría de forma natural".

A lo largo de nuestra conversación, Lotti enfatiza lo singular que es diseñar en una empresa como Nike: la tecnología de vanguardia, como la capacidad emergente de crear prototipos mediante impresión 3D o maquetas virtuales; la mirada hacia la sustentabilidad, visible en el nuevo material base, Aero-FIT, para todos los jerseys de futbol, más transpirables para los atletas y con menor impacto ambiental en su producción; y el equipo de Mind Science, enfocado en mejorar la experiencia del atleta del cuello hacia arriba.

Esta profundidad y amplitud crean el equilibrio perfecto entre humanidad, empresa y tecnología que Lotti busca. El hecho de que incluso el presidente ejecutivo, Mark Parker, comparta un trasfondo en diseño hace que su trabajo sea aún más significativo. "Hace que nuestra vida sea mucho más fácil ver el diseño como parte de la base de la compañía", dice, deslizando las yemas de los dedos sobre la mesa. "No es algo secundario. Es central en todo lo que hacemos".

Esa creencia también se extiende a la forma en que Lotti entiende el riesgo: no como algo que se gestiona, sino como algo que se abraza, que impulsa a Nike hacia nuevos territorios. "El riesgo calculado es lo que los atletas hacen todos los días", dice. "No intentan replicar su mejor tiempo o su servicio más potente o el mayor peso levantado, quieren ser mejores. Los mejores".

¿Por qué no habríamos de hacerlo todos?