Cómo los runners más rápidos del mundo dieron forma a los Nike Apex y a los siguientes tenis de competencia de la marca
- 4/10/2026
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El sol de verano se elevasobre el Valle del Rift mientras el grupo de runners comienza a reunirse.
En Eldoret, Kenia, en los caminos y los senderos por donde han corrido generaciones de runners de talla mundial sobre arcilla, pasto, roca y pavimento, un grupo de nueve atletas se amarra las agujetas para salir a correr por la mañana en la Academia Deportiva Lornah Kiplagat. Para cuando la luz de la mañana comienza a iluminar la pista, el entrenamiento ya está en marcha.
Reunido al borde de la pista, un equipo de expertos de Nike Running observa atentamente a los atletas, entre quienes se encuentran algunas de las mejores figuras del deporte. En el grupo está Jacob Kiplimo, quien batió un récord mundial de medio maratón, y Brigid Kosgei, atleta olímpica que estableció un récord mundial de maratón.
Durante los últimos días de julio, este grupo de atletas, junto con Eliud Kipchoge, el primer hombre en correr un maratón en menos de dos horas, y Faith Kipyegon, la mujer más rápida del mundo en la milla, correrán con tenis que el resto del mundo aún no ha visto y, como parte del proceso, probarán prototipos, los compararán con versiones previas y compartirán sus opiniones con especialistas en producto, marketing deportivo y rendimiento que viajaron miles de kilómetros para conocer sus impresiones.
Brigid Kosgei, que estableció un récord mundial, pone a prueba los prototipos más recientes de Nike en un centro de entrenamiento en Kenia junto con su equipo de pacers.
Al probarse los últimos prototipos, los atletas no se andan con rodeos. Dicen lo que piensan: qué se siente bien y qué no; dónde les rozan o se les mueven los tenis; si son demasiado suaves o muy pesados; qué cambiarían.
Esta franqueza se basa en la confianza mutua construida a lo largo del tiempo. Estos runners de élite saben que el equipo de Nike no cruzó dos océanos ni recorrió casi 15,000 kilómetros para recibir elogios. El equipo está aquí para recibir comentarios honestos, del tipo que ha ayudado a la marca a superar los límites de la velocidad en tenis de competencia durante décadas. Se entiende que lo que se diga hoy dará forma a lo que verán los atletas la próxima vez que se reúnan, y que la información que brinden hará que los tenis sean mejores.
Los comentarios de la élite mundial de runners contribuyen a desarrollar los tenis de competencia de Nike y a superar los límites de la velocidad.
Para Kiplimo y Kosgei, la próxima vez está a la vuelta de la esquina. Ambos se preparan para el maratón de Chicago y tendrán a su disposición el prototipo más reciente de tenis de alto rendimiento de Nike.
"Son nuestros mejores atletas en el maratón", afirma Chris Cook, director de desarrollo de Nike para carrera y atletismo. "Jacob es nuestro maratonista más rápido. Brigid anteriormente ostentó el récord mundial. Queremos asegurarnos de que tengan todo lo que necesitan para rendir al máximo cuando más importa".
Durante la primera sesión de prueba de Kiplimo, el equipo sacó tenis con los que ya había competido, incluido el par que usó en el maratón de Londres a principios de año, para establecer un punto de comparación. Anteriormente, les había comentado a los especialistas en producto de Nike que su pie a veces se movía dentro de los tenis al tomar las curvas. Por ello, los diseñadores buscaron mejorar el ajuste y hacer los tenis más ligeros sin sacrificar el rebote ni la amortiguación.
"Utilizamos estos tenis como punto de partida", señala Elliot Heath, responsable de Nike Running para Sport Innovation Studio. "Sabíamos lo que teníamos y el objetivo era mejorarlo".
"Para crear productos de alto rendimiento, siempre hay que encontrar un equilibrio entre los comentarios de los atletas y las pruebas en el laboratorio", dice Elliot Heath, responsable de Nike Running en el Sport Innovation Studio, a quien vemos aquí junto a Geoffrey Kamworor.
Para cuando Kiplimo prueba los nuevos prototipos, el equipo ya había incorporado sus comentarios y utilizado los tenis de Londres como punto de partida para desarrollar varios conceptos nuevos. Su misión ahora es reducir las opciones hasta elegir la más prometedora para Chicago.
Prueba varias versiones. Una utiliza un sistema de amortiguación experimental que le gusta, pero que le provoca un poco de irritación en la planta del pie. Varias versiones más quedan entre las seleccionadas, y el equipo las reserva para el entrenamiento previsto para la mañana siguiente.
Kosgei sigue un proceso similar, probando versiones de muchos de los mismos prototipos diseñadas para ella. Compara diferentes pesos, ajustes y confecciones para encontrar un modelo más ligero que no comprometa la estabilidad y el agarre que necesita, especialmente en pavimento mojado. Con varias opciones prometedoras, decide probar las cuatro.
La siguiente mañana, con los prototipos listos, Kiplimo y Kosgei se dirigen a la pista. Kiplimo prueba varias configuraciones durante una serie de repeticiones de 1,000 metros y 400 metros, mientras Kosgei prueba las cuatro opciones a lo largo de 12 repeticiones de 1,000 metros. En campamentos cercanos, el resto del grupo hace lo mismo: intercambia tenis y comparte impresiones con el equipo de Nike entre cada esfuerzo.
Más tarde, durante una prueba de ajuste individual con Kipchoge, el campeón de maratón considera que un prototipo es demasiado ancho y sugiere quitarle algo de material. Una persona del equipo de Nike le pasa otra versión.
El equipo había previsto esta posibilidad y ya había hecho el cambio.
Durante toda la semana, se repite el ciclo: el grupo de atletas prueba distintos tenis, corre con ellos y da sus impresiones. Cada ronda le permite al equipo de Nike comprender mejor el rendimiento de sus prototipos.
A lo largo del tiempo, los diseñadores de producto de Nike han fomentado una relación de apertura con los atletas, a quienes animan a compartir sus opiniones sinceras durante todo el proceso.
Llegar a Kenia con unos tenis tan bien adaptados a las necesidades de cada atleta es un proceso que empieza mucho antes de que alguien pise la pista o el pavimento.
Eric Grimberg, desarrollador principal de calzado de Nike con sede en Corea, estuvo con Kiplimo en el maratón de Londres a principios de ese año. Ahí, el equipo pudo identificar qué funcionaba bien en los tenis y qué quería mejorar. Recuerda las conversaciones que impulsaron la innovación.
"Los comentarios fueron muy positivos en algunos aspectos, pero aún había margen de mejora", comenta Grimberg. "De inmediato comenzamos a hablar sobre lo que podíamos hacer para crear una versión más ligera".
El equipo analizó cómo podía quitarles peso a los tenis sin perder el retorno de energía que los hacía tan buenos, señala Cook.
"Para crear productos de alto rendimiento, siempre hay que encontrar un equilibrio entre los comentarios de los atletas y las pruebas en el laboratorio. Idealmente, estos dos aspectos están alineados. Si el grupo de atletas confirma que una solución funciona, intentamos potenciarla aún más. Si la descartan, volvemos a analizarla para entender el motivo".
Elliott Heath, responsable de Nike Running para Sport Innovation Studio
Jacob Kiplimo prueba un prototipo de tenis de competencia en pavimento.
Para lograr este objetivo, habría que modificar prácticamente todos los elementos.
El equipo adelgazó la suela, redujo la densidad de la espuma y disminuyó el grosor de la película que rodea las unidades Air. Para la parte superior, utilizó hilos ultraligeros desarrollados para los spikes que Kipyegon usó durante Breaking4, su intento de convertirse en la primera mujer en correr una milla en menos de cuatro minutos.
En conjunto, los cambios llevaron al modelo de unos 176 gramos a unos 120 gramos, quitando así cerca de un tercio del peso, una reducción increíble.
Algunos de esos cambios tuvieron efectos inesperados. La espuma de menor densidad no solo quitó peso, sino que también hizo que los tenis fueran más suaves.
"Al principio, eso nos daba un poco de nervios", comenta Cook.
Pero a los atletas les encantó.
"Según los comentarios que hemos recibido hasta ahora, el hecho de que los tenis tengan un poco más de amortiguación, se ha percibido como un beneficio", explica Cook.
Kipyegon, la mujer más rápida del mundo en la milla, le dice al equipo de Nike lo que piensa sobre los nuevos Nike Apex.
La interacción entre lo que el equipo puede medir y lo que un atleta realmente experimenta es central en el proceso de desarrollo. Las estadísticas son una cosa, pero lo que importa es cómo se sienten.
"Para crear productos de alto rendimiento, siempre hay que encontrar un equilibrio entre los comentarios de los atletas y las pruebas en el laboratorio", explica Heath. "Idealmente, estos dos aspectos están alineados. Si el grupo de atletas confirma que una solución funciona, intentamos potenciarla aún más. Si la descartan, volvemos a analizarla para entender el motivo".
Cuanto más tiempo trabaja Nike con un atleta, más específicas suelen volverse esas conversaciones, afirma Cook. A medida que el equipo comprende mejor lo que el atleta necesita, el atleta también descubre lo que quiere y cómo expresarlo con precisión.
"Cuando te reúnes con un atleta por primera vez, la conversación puede ser muy corta, se comenta "Sí, está bien. El verde es bonito. Es un buen color", dice Cook. "Pero después de haber trabajado juntos en múltiples tenis, los atletas se familiarizan mucho más con el tipo de preguntas que les hacemos".
El resultado de muchas horas de escucha y mejora continua pronto llegará a los circuitos de carrera en todo el mundo.
El equipo de Nike también ha aprendido de qué manera cada atleta describe lo que siente, con qué preguntas se obtienen las respuestas más útiles y lo que más le importa a cada runner. Con el tiempo, esos aprendizajes se pueden extender más allá del atleta o los tenis con los que comenzaron.
La propia trayectoria de Kiplimo en el mundo de las competencias es prueba de la eficacia de este proceso. Por ejemplo, los tenis que usó cuando batió el récord mundial de medio maratón contribuyeron al desarrollo de los nuevos Alphafly 4, trasladando los aprendizajes obtenidos con un modelo de competencia de élite a otro que llegará a un público más amplio de runners.
"Lo que es pasado para él, será el futuro para otros", comenta Heath.
También será así para los prototipos Nike de alto rendimiento más recientes presentes en la tierra roja de Kenia este verano. Las mejoras obtenidas con mucho esfuerzo, nacidas de las horas de escucha y mejora continua, pronto serán puestas aprueba en los circuitos de carreras en todo el mundo por los atletas de élite. Y poco tiempo después, por cualquier runner que quiera descubrir qué tan rápido puede llegar a correr.
