Cómo la colaboración de Nike para "ONE PIECE" se integró al universo de la saga

Era de esperarse que el manga más popular del mundo y la empresa deportiva más grande del mundo unieran fuerzas en algún momento. Sin embargo, para rendir homenaje al legado de un fenómeno de la cultura pop tan fuerte e influyente que los fans incluso deciden ponerles a sus hijos los nombres de los personajes, Nike no podía limitarse a trabajar en una simple colaboración de productos. Por eso, Nike decidió crear tres modelos Air Max Plus, cada uno inspirado por una Fruta del Diablo (del universo ONE PIECE), prendas con referencias que solo los seguidores más fieles podrán identificar y un lanzamiento mundial por etapas que amerita una exploración digna de la historia que le dio origen. Con una mitología tan vasta y solo una oportunidad para hacerse canon, el equipo .SWOOSH de Nike Virtual Studios sabía que no podía fallar.

"Cuando una marca colabora con ONE PIECE, está creando algo nuevo para la comunidad, un elemento adicional a la de por sí profusa tradición de la saga", afirma Ashwin Shinde, gerente senior de .SWOOSH para merchandising de productos Energy Gaming, sobre la colección ONE PIECE de Nike. "Así que nos apoyamos en los elementos que siempre nos van a distinguir de otras marcas. ¿Cuál sería una historia que solo Nike podría contar?"

Para .SWOOSH, la respuesta surgía de un paralelo conceptual. "Tomamos el espíritu de Nike y su deseo de llevar a las personas más allá de su potencial humano y lo combinamos con el concepto de las Frutas del Diablo, que literalmente conceden la facultad de ir más allá del potencial humano y tener superpoderes", asegura Bryce Wong, gerente senior de diseño de productos de calzado para gaming.

Para conectar los universos de ambas marcas, el equipo desarrolló una idea única: "Si las Frutas del Diablo existieran en nuestro mundo, serían tenis Nike". A partir de ahí, la tarea fue elegir los tenis indicados para hacerla realidad. Wong propuso los Air Max Plus, un modelo icónico donde la expresividad de su estructura y la dimensionalidad de la parte superior los hacen, en palabras del diseñador senior Yuchung Chen, "un diseño perfecto para integrarse al mundo tan característico de ONE PIECE".

Trasladar a unos tenis el concepto de una fruta que da superpoderes implicaba rediseñar cada superficie. "El diseño de cada Fruta del Diablo representa un desafío único para conservar el movimiento y la direccionalidad del diseño de la estructura de los tenis originales sin perder ligereza y apertura", asegura Chen, que distribuyó el patrón de la fruta por la protección antilodo, la estructura y el enfranque del tenis. La parte superior de cada modelo recibió su propio acabado: gomoso para la fruta Gum Gum, aterciopelado como durazno para la fruta Ope Ope y encendido como el atardecer para la fruta Mera Mera, un guiño a los Air Max Plus originales.

La referencia más sutil se aprecia en la zona media del enfranque: un color contrastante con la forma de una mordida, que recuerda a la viñeta donde el héroe de extremidades de goma, Monkey D. Luffy, come accidentalmente la fruta Gum Gum creyendo que es un postre. Como señala Chen, a manera de guiño a los fans, en realidad la fruta tiene otro nombre.

Para la ropa, se adoptó la misma lógica: de fruta mítica a objeto tangible, materializado en tela. "Siguiendo el mismo enfoque, agrandamos y reinterpretamos los patrones, colores y texturas de las Frutas del Diablo que inspiraron el calzado con la aplicación de capas de gráficos en las prendas", explica la líder de diseño digital de marca global, Sarah Kim. Esto hace que cada prenda sea una "representación abstracta de los tenis y, por extensión, de las frutas mismas".

La inspiración de base para su diseño de las playeras con gráficos fue Laboon, la ballena que espera por años el regreso prometido de sus viejos amigos y que hace una promesa con Luffy. Se eligió así por la manera en que su perseverancia resuena con ambos lados de la colaboración. "Queríamos que las opciones transmitieran los valores que comparten un atleta Nike y un héroe de manga shonen: resiliencia, perseverancia y la capacidad de seguir adelante".

El equipo agregó también referencias y bromas que harán las delicias de los fans más leales. Esto incluye un chaleco que hace referencia a una de las reglas esenciales del manga: quienes consumen la Fruta del Diablo pierden la capacidad para nadar a cambio de beneficiarse de sus poderes. "El chaleco es un guiño divertido a la saga. Se nos ocurrió a medida que la colaboración tomaba forma y nos adentrábamos en el universo de ONE PIECE", asegura Kim.

Ese mismo afán por transmitir autenticidad dio forma incluso al empaque para el lanzamiento. Al abrir la caja de los tenis, te encontrarás con tu reflejo en un póster impreso en el interior con la leyenda "Wanted", que presenta a los compradores como piratas que tienen un precio por sus cabezas, como es el caso de muchos de los héroes de ONE PIECE. "La idea tras el espejo era que el momento en que la persona abriera la caja formara parte también de la historia", afirma la diseñadora de experiencia de marca global, Heena Chung. "Tu reflejo completa el póster y, por un segundo, te vuelves parte del mundo ONE PIECE". Heena diseñó el empaque como un "cofre del tesoro" que se revela por etapas, con un recompensa para quienes tengan la colección completa: si alineas las tres cajas, los gráficos de las Frutas del Diablo se conectan para formar una misma obra de arte panorámica.

Entre la tapa y los tenis, el papel impreso esconde su propia iconografía ONE PIECE. "Hay una progresión deliberada hacia la revelación", explica Chung. "El exterior establece la colaboración, el papel introduce otra capa de ese mundo, y el espejo crea la interacción final al ponerte directamente dentro del póster".

Intencionalmente, se agregaron multitud de referencias que solo los fans reconocerán. Sin embargo, este no es su principal objetivo. "Lo más importante era capturar una sensación que evocara el mundo ONE PIECE en lugar de solo acumular referencias reconocibles", afirma Chung. "La caja se vuelve parte de la colaboración misma, algo que vale la pena conservar y explorar. No es solo un contenedor para el producto".

Podríamos haber lanzado una colección tan pensada así sin más. Sin embargo, el equipo .SWOOSH global decidió llevar el lanzamiento más allá de los anaqueles, mediante activaciones en más de 20 ciudades por todo el mundo, convirtiendo el lanzamiento en la meta de una hazaña que los fans pueden perseguir. El concepto provino directamente de la fuente. "En términos creativos, la mesa ya estaba puesta con la historia de Oda sobre el protagonista de ONE PIECE y su tripulación, conocidos como los Sombrero de Paja, que viajan por el mundo buscando tesoros", dice Wong. "Queríamos establecer un paralelo entre eso y el mundo de los coleccionistas de tenis, dándoles una razón para que encuentren su equipo, descubran y vivan algo distinto en el camino".

Esa búsqueda se materializó de una ciudad a otra. En la calle Cat Street del distrito Harajuku de Tokio, apareció un Foneglifo, uno de los bloques antiguos e indestructibles del manga con inscripciones en un lenguaje ancestral, con la marca de Nike, como un avance del lanzamiento sin mayor explicación, a menos que se tuviera un buen conocimiento de la saga. Por debajo de la Nike Store aquí, el equipo construyó el laboratorio de investigación del Dr. B, un guiño al Dr. Vegapunk, el científico residente de la serie, reimaginado a través de la figura de Bill Bowerman, fundador e inventor de Nike. A partir de ahí, la búsqueda se trasladó a Shanghái y París, para que cada ciudad tuviera su propia participación en la historia, en lugar de un mismo lanzamiento mundial. Un viaje que aún no ha concluido.

La escala de este lanzamiento busca estar a la altura de una de las comunidades de fans más grandes y exigentes del planeta. "Al igual que Oda-sensei, queremos ganarnos esa relación con la comunidad. Por eso, nuestro equipo desarrolló una travesía de marketing que fuera una aventura en sí misma", afirma Shinde. "Nunca fue nuestra intención solo agregar un símbolo de la Jolly Roger de ONE PIECE a una publicación en redes sociales y decir que ya quedó listo. La comunidad se merece mucho más que eso", agrega Shinde. "Para muchas personas, ONE PIECE no es un hobby o un pasatiempo: es una parte esencial de su vida e identidad".

El nivel de devoción no era algo que se pudiera describir con palabras. "De verdad, lo hacemos por amor a la saga", afirma Wong. "Nadie nos está pidiendo que nos esforcemos tanto. Lo hacemos porque somos fans también, y porque creemos que si vamos a tener la oportunidad de trabajar con un universo como el de ONE PIECE, debemos aprovecharla al máximo".

No hay línea de meta, como Nike suele decir. Sus objetivos están puestos en la siguiente isla del mapa.