Amy Montagne: la fuerza que vuelve a unir a Nike con el deporte

Cuando Elliott Hill asumió el cargo de presidente y CEO de NIKE, Inc. en 2024, su prioridad absoluta era regresar a la compañía a sus raíces deportivas y enfocarla en el atleta. Nike necesitaba un cambio de rumbo. Después de años de dominio, la marca dejó de ser el gigante intocable de la industria deportiva, y aparecían nuevas marcas que comenzaban a quitarle terreno al Swoosh. El mandato que antes definía claramente a Nike —vivir profundamente el deporte al servicio de los atletas— se había vuelto difuso. Encontrar un liderazgo visionario capaz de impulsar el restablecimiento del credo de la marca era fundamental, y el camino para lograrlo debía pasar por fortalecer la relación con los atletas (según la definición de "atleta" de Nike: cualquier persona con cuerpo).

Hill necesitaba un líder de confianza para la marca Nike que pudiera encabezar la iniciativa Sport Offense, un plan para reorganizar la compañía y sus prioridades por deporte, permitiendo así que los equipos entiendan a fondo las necesidades específicas de cada atleta. Esta mano derecha no solo debía tener visión estratégica integral, compromiso con la innovación y habilidad para contar historias con emocionalidad, sino también la capacidad de tomar decisiones intencionales para fortalecer el negocio a largo plazo, activando las múltiples formas en que Nike conecta con atletas, comunidades deportivas y fans de todo el mundo. Hill tenía una opción clara: Amy Montagne.

Montagne desempeñó 12 funciones distintas en 21 años en la compañía, lo que la consolidó como un equilibrio ideal entre creatividad y pensamiento analítico: una líder capaz de pensar fuera de lo convencional que plasma sus ideas en una planilla de Excel. Además, fue una fuerza clave detrás del nuevo modelo operativo de Nike centrado en el deporte. "Siempre se pregunta: '¿Cómo se conecta esto con el deporte y con los atletas?'", dice Hill al describir el filtro estratégico de Montagne. Eso nace de su firme convicción sobre los beneficios del deporte más allá de la competencia. Por ejemplo, en preparatoria hizo pruebas para el equipo de basquetbol, pero no logró quedarse. En lugar de alejarse, redobló esfuerzos y se convirtió en la estratega del equipo, un rol que reflejaba perfectamente su talento y su capacidad única: ver toda la cancha, identificar las habilidades singulares de cada persona y usar esa información para hacer mejor a todo el equipo.

Montagne habla directo, con un estilo de liderazgo sin rodeos que deja muy claro lo que piensa. Si trabaja contigo, es porque cree en ti. Y ella misma reconoce que espera grandes resultados. Pero también sabe que el éxito solo se alcanza superando lo que crees que son tus límites, y haciéndolo en equipo. Charles Williams, vicepresidente global del Departamento de Calzado, no se sorprendió en absoluto cuando Montagne se convirtió en presidenta de la marca Nike. Durante años la conoció como una líder "valiente e inspiradora", alguien igual de dispuesta a ir a su oficina como a recibirlo en la suya. Es un gesto pequeño, pero con un gran impacto. Según Williams, no solo demuestra respeto por el tiempo de los demás, también les da a colaboradores más junior la oportunidad de convivir y conectar con ella. Hill la compara con una entrenadora y destaca la cantidad de relaciones que ha construido durante su tiempo en Nike. "El nivel de claridad y responsabilidad de Amy genera confianza, y eso, a su vez, contagia a todo el equipo", dice.

En una ocasión, su equipo le comentó que, aunque tiene expectativas extremadamente altas, saben que es todavía más exigente consigo misma. "Fue uno de esos momentos en los que sentí que realmente me entendían por quien soy", dice. Y ese enfoque ha creado una lealtad genuina entre Montagne y sus equipos: ella les da las herramientas, la guía y el espacio para sobresalir, y ellos responden estando a la altura. 

La historia ganadora de Nike siempre está presente para Montagne: le entusiasma saber que todos a su alrededor entienden que tienen unos zapatos enormes —y muy bien hechos— que llenar. "Cada producto, cada historia que contamos y cada ejecución en el mercado debe hacerse con una excelencia absoluta", dice. ¿Cómo logra que eso suceda? Haciéndose preguntas directas: ¿El producto realmente está a la altura de nuestras expectativas y de lo que sabemos que esta compañía puede lograr? ¿Esa es la mejor manera de contar la historia? ¿El producto se confeccionó de la mejor manera y con los materiales más sustentables disponibles? ¿Realmente lo dimos todo?

Si esa filosofía suena casi obsesivamente exigente, es porque así debe ser. Y eso es precisamente lo que la hace ideal para el puesto. "Amy es la líder que Nike necesita en este momento", afirma Hill. "Creo que la estructura que tenemos, el equipo que ha formado y el nivel de exigencia que ha establecido nos darán la claridad necesaria para conectar con los distintos clientes a quienes prestamos servicio, y eso abrirá una nueva etapa de crecimiento".

Recién en este último tiempo Montagne se atrevió a mostrar su verdadera esencia en el trabajo. Al inicio de su carrera, cuando trabajaba en las oficinas corporativas de The Gap en San Francisco, era conocida por dejar su vida personal fuera del trabajo. El trabajo era trabajo, la casa era la casa, y nunca se mezclaban. "Tiene una gran capacidad para separar las cosas y así atravesar la adversidad", dice Janet Hayes, excompañera de trabajo, amiga de años y actual CEO de Crate & Barrel. Pero eso también hacía más difícil para otras personas conocerla de verdad. "En los últimos años, la he visto convertirse en una líder distinta: más valiente y un poco más vulnerable, y creo que esa evolución en su liderazgo la llevará muy lejos", afirma Hayes. 

Para Montagne, el trauma compartido de la pandemia arrojó luz sobre un nuevo enfoque de liderazgo. Por primera vez en su carrera, todas las personas a su alrededor estaban atravesando la misma situación difícil. No tenía sentido fingir que no estaba pasando, así que decidió enfrentarlo de frente. La tranquilidad que vino con eso le permitió integrar más de su vida personal al entorno laboral. No como alguien que busca convencer a otros, sino simplemente como persona. "Soy quien soy gracias a las experiencias de vida que he atravesado", dice. Tener hijos a una edad avanzada, atravesar un complicado proceso de fertilización in vitro, tener trillizos cuando pensaba que esperaba un solo bebé y conocer muy de cerca el duelo y la pérdida familiar: todas son experiencias tan importantes para entender a Montagne como su estilo de liderazgo o sus hábitos de trabajo. "Todos cargamos con experiencias así, y encuentras maneras adecuadas de unir tu vida personal y profesional para ser más auténtica y apoyar a otros para que también lo sean", dice.

Ver a una líder como Montagne mostrarse vulnerable y sincera en el trabajo ha permitido que otras personas hagan lo mismo. "Es auténtica, y eso es lo que esta organización necesita. Porque les demuestra a los demás que también pueden serlo", afirma Williams.

La verdadera esencia de Montagne en Nike es pura energía; tiene un entusiasmo palpable por su trabajo, una vibra que se siente a su alrededor. El rol que tiene hoy es el resultado de una visión constante a lo largo de su carrera, impulsada desde la época en que trabajaba en tiendas durante la preparatoria en Arizona: una curiosidad genuina por el cliente. Desde entonces le fascinaban los hábitos de compra: ¿Qué le gusta a la gente? ¿Por qué compra lo que compra? ¿Cómo influyen el ajuste, el color o el estilo? Ese deseo de entender al cliente tiene hoy tanto sentido para Montagne como entonces. "En una compañía enorme que genera miles de millones de dólares, todo se aclara cuando vuelves al cliente y a su punto de vista", dice. "Nike puede parecer gigantesca, pero al final no somos más que comerciantes". 

Mientras estudiaba en la Universidad de Santa Clara, se inscribió en el Instituto de Gestión de Tiendas Minoristas, donde esa curiosidad se convirtió en una carrera viable: ser comprador para una tienda era un trabajo real. "¡Y ahí fue cuando todo hizo clic!", dice. Su camino se abrió frente a ella, como una invitación imposible de ignorar. Se graduó en Comunicación, lo que le permitió perfeccionar su capacidad de contar historias con emoción. Esta habilidad hoy impulsa uno de los mensajes más simples y poderosos de Nike: que el deporte puede cambiar el mundo. Es algo que Montagne ha visto una y otra vez, ya sea observando a sus hijos comprometerse y mejorar en una nueva habilidad o formando parte de grandes momentos como el Super Bowl o la Copa del Mundo. "En un mundo lleno de retos y cambios, el deporte es el gran elemento unificador que realmente une a las personas", dice Montagne.

Después de graduarse, completó un programa de capacitación para compradores en las oficinas centrales de Walmart y luego trabajó como analista de asignación en Gap Inc., cerrando jornadas de 11 horas corriendo por el Golden Gate Bridge mientras entrenaba para maratones con amigos. Su deporte favorito ha cambiado —ahora es más probable encontrarla en un estudio de Pilates o en una clase de ciclismo—, pero su tenacidad y búsqueda de excelencia siguen intactas. Su esposo, Pete, exgerente de categorías de Nike, la describe como la persona más trabajadora que ha conocido. (Lo suyo fue cuestión de destino; aunque estudiaron en la misma universidad, no se conocieron hasta después de graduarse, cuando Pete ya trabajaba en Nike y Amy apenas comenzaba). Pete destaca de Amy que es inteligente, aguda y siempre está preparada. Aunque no siempre ha sido fácil; según él. Ha recibido demasiados comentarios despectivos y ha pasado muchas veces por la experiencia de ser la única mujer en la sala. "Lo que realmente la distingue es que crea una cultura de inclusión. Se preocupa por ser una guía para su equipo y por impulsar las carreras de sus miembros".

Su pasión y compromiso por impulsar a las mujeres se refleja claramente en su oficina del quinto piso del edificio Sebastian Coe, donde tiene en su escritorio una copia gigante del anuncio de 1996: "If You Let Me Play" (Si me dejas jugar). Uno de los aspectos más gratificantes de su puesto es trabajar codo a codo con grandes atletas como A'ja Wilson, Caitlin Clark y JuJu Watkins. "Hago todo lo posible por mostrarles mi apoyo: queremos aprender, escuchar y acompañarlas a donde vayan, y seguir haciéndolo conforme alcanzan el éxito", afirma. El estándar no es simplemente lo que el mundo espera de Nike. "Se trata de dar muchísimo más que eso, lo que sabemos que nuestros atletas merecen", dice.

Cuando Montagne asumió su cargo actual en mayo de 2025, ella y su equipo realizaron un retiro para definir una visión clara para la marca Nike. Coincidieron en que la compañía siempre girará alrededor del deporte, pero que la evolución debía venir de seguir el ejemplo del atleta Nike. "No compiten solo para ser como los demás", dice. "Dicen: 'Puedo hacerlo mejor, más rápido, más fuerte y con más estilo'. Rompen las reglas para mejorar, y eso es exactamente lo que nosotros también debemos hacer".

Para Montagne, eso significa llevar adelante su visión de la Nike Sport Offense: establecer más de una docena de enfoques específicos por deporte y crear los equipos que los impulsan. Al mismo tiempo, se fortalecerán culturas deportivas que van desde correr como deporte, futbol y básquetbol, hasta golf, tenis, entrenamiento y más. Cada uno tiene su propia personalidad, energía y matices y, para Nike, también una estética única y esencial. Por ejemplo, para Montagne el look de los runners es estilo, tanto para atletas profesionales como para corredores de diario. Señala el caso de Sha’Carri Richardson. No podemos decir corre rápido y rompe récords a pesar de sus uñas largas o pestañas postizas. Más bien, lo hace gracias a ellas y a cómo le permiten expresar su autenticidad. "Preséntate como tu versión más auténtica y rendirás al máximo", dice Montagne. Ese es un principio que atraviesa todos los deportes. "Mira el relanzamiento de la marca ACG en las competencias de invierno", señala. "La marca tiene una herencia auténtica en aire libre e innovación, además de productos con un estilo épico y único".

Cuando termina nuestra entrevista, Montagne está en su oficina del quinto piso, sentada en su escritorio y preparándose para lo que sigue en su día: reuniones, presentaciones y preparativos. Se puede ver su mente trabajando sin parar, igual que aquella estratega de preparatoria. La cancha ahora es mucho más grande, pero su disciplina sigue siendo la misma: observa, analiza las jugadas de sus equipos y detecta qué debe pasar después para hacer mejores tanto a las personas como a la marca. Y el hilo conductor, sin duda, seguirá siendo el deporte. Para entender hacia dónde va Nike, hay que mirar dónde está la energía en el mundo del deporte y de los atletas. Dondequiera que encuentres eso, encontrarás a Nike apoyando, escuchando, aprendiendo y compitiendo ferozmente como nadie más.