Auf die Frage nach dem Rennen, das ihr gezeigt hat, dass sie zu den weltbesten 800-Meter-Läuferinnen gehört, denkt Keely Hodgkinson an ihren Sieg bei den britischen Meisterschaften 2021 zurück. Sie war 19 Jahre alt, bezeichnete sich selbst als Außenseiterin und trat gegen einige der besten Langstreckenläuferinnen ihres Heimatlandes an, deren Karrieren sie als Amateurathletin mit Bewunderung verfolgt hatte. Jetzt, mit 23 Jahren, hat die Nike Athletin denselben Status als Nationalheldin erreicht. Trotz eines Jahres voller Verletzungen hält sie derzeit mit 1:54,74 die weltweit beste Zeit über 800 Meter und ist eine der Favoritinnen für eine Goldmedaille in Tokio.
Keely ist in ihrer Heimat in guter Gesellschaft. Es gibt kaum ein Land, das im 800-Meter-Lauf der Frauen so konkurrenzfähig ist wie das Vereinigte Königreich. Im Jahr 2024 schafften britische Läuferinnen drei der fünf besten Zeiten im 800-Meter-Lauf der Frauen – alle in demselben Rennen im Londoner Olympiastadion, in dem Keely im Juli den britischen Rekord aufstellte. Der Stolz auf Manchester ist eine Quelle der Inspiration, die Keely sehr am Herzen liegt, bis hin zu ihrer Wahl des Trainingsclubs M11. Der Verein mit Sitz in Manchester ist der neueste Standort unter dem Dach von Nike Swoosh TC, zu dessen Mitgliedern unter anderem Georgia Hunter Bell, Sarah Healy und Erin Wallace gehören. Wie Keely im Folgenden erzählt, schöpft sie Kraft daraus, ihre Stärke an den Orten wiederzuentdecken, die sie geprägt haben.
In einer Kleinstadt aufzuwachsen kann einem wichtige Chancen bieten, wenn man Talent und Arbeitsmoral mitbringt. Ich bin in einer sehr kleinen Gemeinde außerhalb von Manchester aufgewachsen. Für mich war es ein idealer Ort, um groß zu werden. In meiner Schule wurde ich super unterstützt. Die Leute haben etwas in mir gesehen und mich zum Cross-Country-Lauf ermutigt, wodurch ich meine Liebe zu diesem Sport entdeckt habe. Ich weiß nicht, ob irgendjemand gedacht hat, dass ich es mal an die Weltspitze schaffen würde. Aber wenn du ein kleines Kind bist und von den Leuten in einer kleinen Gemeinde gesehen wirst, bekommst du die Chance, eine Leidenschaft zu entdecken, die du sonst vielleicht nie gefunden hättest.
Wenn ich darüber nachdenke, wen ich als Läuferin repräsentiere, denke ich zuerst an meine Heimatstadt. Ich bin ziemlich stolz darauf, aus Manchester zu kommen. Es ist eine der großartigsten Städte der Welt. Und wenn es um Sport geht, sind wir wirklich unglaublich. Wir haben zwei der weltweit berühmtesten Fußballvereine in einer Stadt. Viele Hochleistungssportler:innen kommen aus Manchester. Ich liebe das, was mir diese Stadt beigebracht hat. Eines unserer Mottos bei M11 lautet, dass wir fleißig wie die Bienen sind, was die Arbeitsmoral unserer Stadt widerspiegelt.
"Ich bin ziemlich stolz darauf, aus Manchester zu kommen. Es ist eine der großartigsten Städte der Welt."
Keely Hodgkinson, Nike Athletin, Goldmedaillengewinnerin über 800 Meter
Es ist super, wenn man tatsächlich den ersten Platz schafft, aber man muss auch die kleinen Erfolge hinter den Kulissen im Auge behalten, die sonst niemand sieht. Wenn ich an letztes Jahr zurückdenke, hatte ich einige Ziele: die Hallenweltmeisterschaften gewinnen, die Europameisterschaften gewinnen und ungeschlagen bleiben. Keines davon ist eingetroffen, weil meine Oberschenkelverletzung immer wieder dazwischenfunkte. Ich musste mich plötzlich auf kleinere Ziele konzentrieren. Spikes anziehen. Loslaufen. Im 1.500-Meter-Tempo laufen. Jetzt im 800-Meter-Tempo. Das waren ein paar wirklich kleine Erfolge, die mir aber echt viel bedeuteten. Es war nicht das, was ich wollte, aber manchmal muss man einen Schritt zurückgehen und die kleinen Erfolge meistern, um die großen zu erreichen.
Deine Coaches können dir mit ihrer Vernunft zur Seite stehen, wenn du Rückschläge erlebst. Ich hatte dieses Jahr wegen meiner Verletzungen viele frustrierende Momente. Es gibt viele Gründe, warum Coach Trevor [Painter] und Coach Jenny [Meadows] großartig sind. Einer davon ist, dass sie mich so sehr unterstützt haben. Wir haben eine vertrauensvolle Beziehung, in der wir ehrlich miteinander reden können. Es war dieses Jahr echt schwierig mit den ganzen Verletzungen, vor allem nach einem Goldmedaillenjahr in Paris, aber sie haben zu 100 Prozent an mich geglaubt. Keiner von beiden ist in Panik geraten. Ich denke mir manchmal: Sollten wir jetzt nicht eigentlich in Panik verfallen? Aber sie glauben voll und ganz an meine Fähigkeiten, mein Talent und meinen Ehrgeiz. Sie wissen, dass es keinen Grund zur Sorge gibt, solange ich mich reinhänge.
Die Dynamik innerhalb unseres Teams in M11 ist echt toll. Wir verstehen uns alle super, unterstützen uns gegenseitig, sind total ehrgeizig und motivieren uns untereinander, unser Bestes zu geben. Während meiner Genesung nach der Verletzung war es toll, Teamkolleginnen wie Georgia als Vorbild zu haben – sie hat auf der Bahn echt alles gegeben. Wir alle arbeiten in verschiedenen Trainingseinheiten gemeinsam an den Stärken und Schwächen der anderen. Dieses Jahr sind ein paar Jungs zu uns ins Team gekommen, und ich glaube, sie profitieren von uns Mädels, die viel Erfahrung haben und schon vor der ganzen Welt angetreten sind. Ich könnte mir keine bessere Gruppe von Leuten wünschen, mit denen ich Tag für Tag auf den Track gehen kann.
"Die Dynamik innerhalb unseres Teams in M11 ist echt toll. Wir verstehen uns alle super, unterstützen uns gegenseitig, sind total ehrgeizig und motivieren uns untereinander, unser Bestes zu geben."
Keely Hodgkinson, Nike Athletin, Goldmedaillengewinnerin über 800 Meter
Manche Rennen haben das Zeug zu besonderen Momenten. Das Rennen 2024 in London, bei dem ich den nationalen Rekord aufgestellt habe, war eines davon. Das Olympiastadion ist ein Traumort für Wettkämpfe. Alle Teilnehmer:innen, egal ob britisch oder nicht, lieben dieses Publikum. Sie wissen, dass sie aus der Energie und der Atmosphäre Kraft schöpfen können, wenn sie auf der Zielgeraden sind. Ich wusste, dass ich in super Form war. Das war die Gelegenheit, vor heimischem Publikum wirklich alles zu geben. Wir haben die britischen Plätze 1, 2 und 3 belegt. Georgia ist ein fantastisches Rennen gelaufen, und Erin hat uns als Tempomacherin geholfen, es zu schaffen. Es ist ein Rennen, auf das ich sowohl persönlich als auch für mein Land mit großem Stolz zurückblicke.
Es gab Zeiten, in denen ich nicht mal gedacht hätte, dass ich hier sein würde, um bei der Weltmeisterschaft um eine Medaille zu kämpfen. Es war wirklich schwer. Obwohl ich wieder auf den Track zurückgekehrt bin, dachte ich, ich hätte nicht genug Zeit, um mich vorzubereiten. Deshalb bin ich so dankbar für diese Reise. Es würde mir echt viel bedeuten, wenn ich im selben Stadion in Tokio, in dem meine Karriere vor vier Jahren begann, gewinnen könnte. Dass ich vier Jahre später immer noch um diese Medaillen kämpfe, ist echt verrückt. Das zeigt, was für ein tolles Team wir zu Hause haben.