Das Vermächtnis des Little Black Tennis Dress von Maria Sharapova

"Damals waren Sport und Fashion nicht so miteinander verbunden, wie das heute der Fall ist", erinnert sich Lotti. "Diese Vermischung der zwei Welten war noch ganz neu. Das Kleid trug dazu bei, diese neue Verbindung zu etablieren, die jetzt die moderne Landschaft der Tennisbekleidung definiert. Ich nenne es 'unerwartete Performance'. Es sah aus wie ein Kleid, war aber für Höchstleistungen auf Profiniveau gemacht. Die Botschaft lautete: Du musst keine Kompromisse in Sachen Style machen, um Leistung zu erzielen."

Heute, nach fast 20 Jahren, kehrt Sharapova wieder in einem schwarzen Kleid auf den Court zurück, diesmal im Rahmen ihrer Aufnahme in die Hall of Fame des internationalen Tennis'. Auch diesmal kleidet Nike sie für den besonderen Moment ein.

"Damit schließt sich der Kreis, nicht nur für mich persönlich, sondern auch für Nike", so Lotti. "Dass wir sie auf ihrem Weg von ihrem damaligen Sieg bis in ihre Aufnahme in die Hall of Fame begleiten konnten, das ist einfach unglaublich."

Zur Feier dieser Partnerschaft, die sich über beinahe zwei Jahrzehnte erstreckt, haben Lotti – jetzt Chief Design Officer bei Nike – und sein Team das Originalkleid dem Anlass entsprechend neu entworfen. Die legendärsten Details bleiben dabei erhalten: der runde Ausschnitt, die schwarze Silhouette, der dezente Schimmer. Die neue Version wurde mit einem längeren Saum und einem Faltenrock der Atmosphäre aufgewertet, um der Atmosphäre des Abends gerecht zu werden.

Der neue Look beinhaltet auch einige persönliche Anspielungen: So stehen die fünf Sterne, die in das Kleid eingraviert sind, für Marias Grand-Slam-Siege und die elegante, taillierte Jacke wird mit einem personalisierten Knopf geschlossen, den ein Algorithmus basierend auf dem Geburtsdatum ihres Sohnes entwickelt hat. Dazu kommt eine Metall-Haarspange , ein Armband in Swoosh-Form, und eine personalisierte Version des Nike Shox Z, eines neuen Sportswear-Schuhs, der Ende des Jahres auf den Markt kommt.

Zusammen ergibt sich ein Komplettlook, der das Vermächtnis der Tennislegende ehrt und anerkennt, wie weit sie in ihrer Karriere gekommen ist.

"Wir wollten das Design dieses kleinen schwarzen Kleids, das die Menschen von damals in Erinnerung haben, dem Anlass entsprechend aufwerten, damit es dessen Bedeutung gerecht wird", erklärt Lotti. "Diesmal ist sie nicht für den Wettkampf da, sondern, um gefeiert zu werden. Deswegen haben wir das Kleid weiterentwickelt. Wir haben es etwas eleganter gemacht, etwas brillanter. Wir haben die Essenz des Originals beibehalten, aber das Design an die heutige Zeit angepasst."

Diese Essenz – eine Mischung aus Performance, Style und Geschichte – war schon immer Kern der Partnerschaft von Nike und Sharapova. Für die Athletin weckte das neue Design Erinnerungen an das Original und an alles, das damit einherging. 

"Es war so ein Schlüsselmoment", sagt Maria. "Ich erinnere mich noch daran, wie ich das Kleid zum ersten Mal anprobiert habe. Es fühlte sich so besonders an. Ich habe mich darin so richtig selbstsicher gefühlt. Ich konnte mich uneingeschränkt bewegen und meinen persönlichen Style zeigen. Aber es erfüllte auch aus sportlicher Sicht vollkommen seinen Zweck. Ich konnte alle Bewegungen ausführen, die mein Sport erfordert. Gleichzeitig fühlte ich mich total elegant und stark."

Diese Dualität – Eleganz und Stärke – definiert auch heute noch Sharapovas Signature-Style. Als Athletin, Geschäftsinhaberin und Mutter tendiert sie zu zeitlosen Designs, die Selbstvertrauen, Tragekomfort und Zweck gekonnt verschmelzen.

"Ich trage noch immer Teile, die ich seit Jahren besitze", erzählt sie. "Es ist einfach schön, einen besonderen Pullover oder ein besonderes Kleid zu haben, in dem du dich sofort ganz du selbst fühlst. Es ist Teil deiner Identität. Dieses schwarze Kleid ist genau das für mich."

Sie erinnert sich noch daran, wie das Kleid damals nicht nur Aufmerksamkeit erregte, sondern noch viel mehr erreichte. Es stellte die Erwartungen in Frage – in Bezug auf das, was Athlet:innen anziehen konnten, aber auch darauf, wie sie sich auf dem Court präsentierten. Lotti stimmt zu und bemerkt, dass es absolutes Neuland war – ein mutiger Schritt damals.

"Wie Maria in diesem Kleid spielte – einfach anmutig und zugleich voller Power", erinnert er sich. "Diesen Kontrast zu zeigen brach mit Stereotypen. Du musstest dich nicht mehr für eine Sache entscheiden. Du konntest beides sein."

Und genau das kann Nike am besten, sagt Lotti: den Status Quo herausfordern. "Die besten Projekte sind die, bei denen wir etwas Neues versuchen. Etwas, das noch nie versucht wurde", erklärt er. "In diesen Momenten erfindet Nike sich neu, pusht die Athlet:innen und treibt den Sport voran."

Letztendlich zeugt das Kleid, damals wie heute, von der beständigen Beziehung der Marke – mit Sharapova und mit all seinen anderen Athlet:innen. 

"Wir sagen immer, unsere Athlet:innen gehören zur Familie", so Lotti. "Und dieses Kleid zeigt, was das bedeutet. Ihre Träume werden zu unseren Träumen. Wir sind für sie da – in guten und in schlechten Zeiten. Wir sind da, wenn niemand es sieht, und auch dann, wenn die ganze Welt zuguckt."