"Wir wollten das Unerwartete schaffen"
- 21.3.2024
Seit mehr als drei Jahrzehnten ist der Air Max ein legendäres Modell von Nike. Es hat verschiedene Innovationen und Styles dieses Schuhs gegeben, bei dem man das Gefühl hat, zu schweben. Er hat sich über all die Jahre bewährt und ist weiterhin Inspiration für Nike Kreationen, die den Atleth:innen dienen und Nike voranbringen. Doch wie eine Ikone neu erfinden? Um den Status quo zu durchbrechen und eine neue Vision von der Zukunft des Air Max aufzuzeigen, haben wir eine revolutionäre neue Konfiguration des Air mit einem auffälligen, modischen Design entwickelt: den Nike Air Max Dn. Hier gewährt Reggie Hunter, Nike Product Director, Einblicke in die Entstehungsgeschichte des Schuhs und erklärt, wie viel Arbeit notwendig war, um ihn fertigzustellen.
2021 saß ich auf dem Parkplatz dieses riesigen Messegeländes hoch oben im Bundesstaat Washington. Ich hatte gerade meine erste Covid-Impfung erhalten und mein Arm tat noch weh, als mein Telefon klingelte.
Ein guter Kollege rief mich an, um über eine Innovation beim Nike Air Max zu sprechen, die die gesamte Produktlinie verändern könnte. Aus den 15 Minuten, die ich dort bleiben musste, wurden angesichts unseres angeregten Gesprächs 30 Minuten, dann 40.
Wir hatten plötzlich grünes Licht für eine Neuausrichtung des Air Max vom Nike Leadership-Team bekommen und die Erwartungen waren hoch. Der Marschbefehl lautete im Prinzip: "Wir brauchen das nächste große Ding. Wir werden das beste Team dafür einsetzen. Überlegt euch etwas. Ihr habt ein Jahr Zeit, das zu schaffen, nicht zwei oder drei, und Ihr werdet in der Coronazeit von zu Hause arbeiten."
Ich sage euch: Das hat mich richtig angetrieben. Wenn das gesamte Leadership-Team bei Nike einer Meinung ist und Ressourcen frei macht, ist das ein aufregender Moment. Und wir waren bereit. Wir haben jede Menge Möglichkeiten für den Air Max gefunden. Die größte Herausforderung für uns: Wie können wir alles umsetzen, was wir tun möchten? Wie können wir wirklich etwas Großes erreichen?
"Wir hatten plötzlich grünes Licht für eine Neuausrichtung des Air Max vom Nike Leadership-Team bekommen und die Erwartungen waren hoch."
Als der Air Max Ende der 80er-Jahre auf den Markt kam, bestand die Technologie in der Regel aus einer kleineren, sichtbaren Air-Sohle, die in Schaumstoff eingefasst war. Als Nike ein "Fenster" in diese funktionale Komponente einbaute, hat dies eine neue Begeisterung für die Schuhe geweckt.
Eine schier grenzenlose Begeisterung. Zu Beginn der 2000er-Jahre schoss die Nachfrage nach dem Air Max in die Höhe. Nike hatte so viele Innovationen und Neuheiten, außerdem kehrten erstmals Retro-Modelle mit einer gewissen Kontinuität zurück. Die Leute rissen sich um den Air Max. Der Trend ging dahin, die Air-Sohlen immer größer zu machen. Um 2020 fingen manche Leute an, sich zu beschweren, die Schuhe seien klobig und schwer – nicht gerade das, was man vom Air erwarten würde. Die sprichwörtliche Blase platzte. Wir wussten, dass wir einen klaren, zielgerichteten Neustart brauchten und Innovationen hervorbringen mussten, mit denen wir eine neue Generation nach vorn bringen konnten.
Druckluft kann frei zwischen den vier Tubes des Air Max Dn hin- und herströmen. Dadurch kann die Luft bei jedem Schritt reagieren und es ist ein geschmeidiges Abrollen möglich.
Für uns bedeutete das eine Rückkehr zu den Wurzeln des Air. Ich denke, was den Air Max ursprünglich so besonders gemacht hat, war die Ausrichtung auf das Performance-Laufen. Die Schuhe waren reaktionsfreudig und vermittelten ein bodennahes Tragegefühl. Sie sahen schnell, elegant und hochwertig aus. Wir wollten dieses Look-and-Feel wiederbeleben – so ist der Nike Air Max Dn entstanden.
Beim Air Max Dn fällt direkt die röhrenförmige Struktur des Schuhs ins Auge. Das allein ist schon ein Revival. Zum ersten Mal gab es das bei unseren Max Schuhen zu Beginn der 2000er. Damals ging das etwas unter, da die Leute wirklich auf den Air Max 95 und 97 standen. Wir sahen, dass eine jüngere Generation versierter Sneakerheads, die die Nike Geschichte kennen, die alten Styles mit röhrenförmiger Struktur wiederentdeckten. Das war perfekt, denn wir wollten einen Schuh für die neue Generation entwickeln, eine eigene Version des Air Max.
Dieser Nike Air Max kam 2002 mit dem Max Air mit röhrenförmiger Konstruktion auf den Markt. Die klare Gummi-Außensohle war jedoch weniger flexibel, vor allem, weil die Air-Sohle in Schaumstoff eingefasst war.
Wir begannen mit einem völlig neuen Air-System. Der Air Max Dn ist unser erster Nike Air mit zwei Kammern und vier Tubes. In beiden Kammern befinden sich jeweils zwei Tubes. Die hinteren Tubes sind dabei auf einen höheren Druck ausgerichtet als die vorderen Tubes, um ein dynamisches Abrollen von der Ferse bis zu den Zehen zu ermöglichen. Das ist die "dynamische Bewegung" beim Dn: Die Air-Einheit kann auf den Druck deines Fußes reagieren und ein geschmeidiges Abrollen möglich machen. Dein Körper ist die Last, die diese Reaktion verursacht.
Wir wussten, dass wir beim Design des restlichen Schuhs ebenso markant, disruptiv und innovativ sein mussten. Außerdem sollte jede Komponente die dynamische Bewegung des Air-Elements ergänzen und widerspiegeln. Ich denke, dass sich das wirklich im Obermaterial zeigt. Der haptische, strukturierte Überzug macht den Eindruck von Geschwindigkeit und Eleganz. Du möchtest ihn einfach berühren. Das ist unerwartet, und dazu wollten wir zurückkehren. Es ging um die Entwicklung einer neuen Sprache und Ästhetik für Schuhe, die die Grenzen erweitert und eine Unterhaltung beginnt. Ich denke, wenn über einen Schuh nicht gesprochen wird, dann ist es das Schlimmste, was einem Schuh passieren kann.
Mir haben Sneaker schon immer gut gefallen. In meiner Kindheit gaben meine Eltern einen festen Betrag für Schuhe aus. Dieser Betrag reichte aber nicht für Schuhe mit Street-Style oder Schuhe, die ich mir wünschte. Ich hatte einen älteren Freund, der die besten Schuhe bekam. Wenn er aus ihnen herausgewachsen war, gab er sie mir.
Der erste Schuh, den ich selbst kaufte, war der Nike Air Tech Challenge IV aus der Andre Agassi Produktlinie. Dafür gab ich das Geld aus, das ich Weihnachten bekommen hatte oder mit Gelegenheitsarbeiten verdient hatte. Als ich sie anzog, dachte ich, dass diese Schuhe unglaublich waren und mich an Orte bringen würden, an denen ich noch nie zuvor gewesen war. Ich war so stolz auf sie.
Meine Leidenschaft für Schuhe führte dazu, dass ich in meiner Kleinstadt in England von meinem 14. bis zu meinem 23. Lebensjahr in einem Spezialgeschäft für Sneaker arbeitete. Das Coolste daran war, dass ich die Kultur der Kund:innen kennenlernte, die neue Musik hörten und sich über Filme unterhielten. Ich lernte so mehr über Mode und Schuhe aus der ganzen Welt. Sie würden mich auf Trips nach London mitnehmen, um dort Nike Town zu besuchen und die ganzen neuen Sneaker zu sehen. Dieses Gefühl, etwas Neues zu sehen, etwas Begehrenswertes, etwas Inspirierendes – dieses Gefühl habe ich nie vergessen. Es ist mit ein Grund, warum ich diese Arbeit mache. Es gibt nichts Schöneres, als etwas zu schaffen, das sofort eine emotionale und persönliche Reaktion auslöst.
Einstellung, Selbstvertrauen, Möglichkeit – ich wollte, dass Menschen diesen Schuh tragen und dieses Gefühl haben.
Ich denke oft an den Parkplatz auf dem Messegelände zurück, als ich 2021 den Air Max Anruf beendete, die Nachwirkungen der Impfung spürte – und wirklich keine Ahnung davon hatte, welche Arbeit vor mir lag. Das Air Max Dn Team machte von Anfang an Witze darüber, wie viele E-Mails wir wohl zu diesem Projekt austauschen würden. Ich denke, wir haben fünfmal so viel Arbeit in diesen Schuh gesteckt, als wir es uns jemals vorgestellt haben.
Was es die Sache für mich wert macht, ist die Vorstellung, wie ein Kind einen Air Max Dn in die Hand nimmt. Es erinnert mich daran, wie ich den Agassi Challenge angezogen habe – die Einstellung, das Selbstvertrauen und das Gefühl der Möglichkeiten, all das, was mir dieser Schuh damals vermittelt hat. Ich möchte, dass Menschen diesen Schuh tragen und dabei dieses Gefühl haben. Ich möchte, dass sie das Neuartige und Aktuelle spüren. Ich möchte, dass sie sich dieses Gefühl zu eigen machen.
Das ist letzten Endes das Ziel: Ich möchte das Gefühl haben, dass ich zu einem Schuh beigetragen habe, der Reaktionen hervorruft, Menschen inspiriert und der Funke für eine neue Faszination mit Nike Sneakern ist. Ein Schuh, der dich an Orte bringt, an denen du noch nie zuvor gewesen bist.